Tre Kronor - Tjeckien2 - 4
Aston Villa - Blackburn 1-1
En medioker match mellan två UEFA-cupkandidater slutade med delad pott.
Helt broderligt delade Aston Villa och Blackburn Rovers på poängen på lördagseftermiddagen. Även om inte matchen var den mest underhållande man sett, fanns det dramatik - och det var ovisst ända in i de sista minuterna.
Kvaliteten på spelet var inget vidare, men fighten, viljan och intensiteten var desto bättre - på många sätt en ganska typisk Premier League-match. I potten inför matchen, för hemmalaget Aston Villa, stod en fjärdeplats - den åtråvärda platsen som innebär Champions League-kval. Mer realistiskt för dessa båda lag är kanske snarare UEFA-cupplats, och då gäller det att hålla sig bland de sex främsta. Där ligger Aston Villa efter en pinne igår.
Matchen började lite trevande, men fick liv efter 23 minuters spel. Nigel Reo-Coker sprang klumpigt över David Bentley och domare Webb pekade mot straffpunkten. Fram klev Matt Derbyshire, men Scott Carson i hemmamålet gick åt rätt håll och kunde avvärja den något tveksamt slagna sparken.
0-0 i halvtid och matchen kändes helt jämn. Noterbart var att Villa knappt mäktat med att skapa en målchans värd namnet.
Skönspelet skulle inte heller inträda i andra halvlek. I ett försök att väcka liv i matchen och hemmaspelarna skickade Martin O`Neil in Marlon Harewood för Stilian Petrov, som varit ganska anonym. Han skapade en halvchans nästan omgående och var pigg den halvtimme han fick visa upp sig. Startelvan nästa?
Men bara tre minuter efter "harens" inhopp kom kallduschen. Efter lite klumpigt försvarsspel rinner David Dunn igenom. Carson lyckas få en hand på dennes skott, men på returen kunde en ren Roque Santa Cruz slå in 1-0 till bortalaget.
Villaspelarna lät inte detta nederlaget påverka dem negativt. Istället tog man tag i taktpinnen, och resultatet lät inte vänta på sig särskilt länge. Den annars för dagen så bleke Gabriel Agbonlahor vann en frispark, som både Barry och Young var sugna på. Barry sprang över och fram klev Young, som med en fin skruv i bortre hörnet utjämnade. Vi känner igen det - en fast situation.
Det var också på en fast situation som Villas stora chans att vinna matchen dök upp. Harewood kom högst i en duell med Blackburn-försvarare, men styrde bollen i ribban och ut. En sista chans dök upp för Young på en frispark, men bollen smet en bit utanför.
I Aston Villa var Scott Carson lite av hjälte efter sin fina straffräddning. Gareth Barry var tillbaka på plan igen, men gjorde inget större väsen av sig inför Fabio Capello på läktaren. Desto bättre var en annan kandidat till landslaget, nämligen Ashley Young. En jobbig spelare att möta, med sina aviga finter och en nästan överdriven vilja att alltid utmana. Idag lyckades han bättre än sist, och fick dessutom kröna en bra match med ett viktigt mål. För Agbonlahor ser det däremot mörkare ut i fomrkurvan. Gabby har helt tappat stinget och lyckas inte skapa mycket under en match. Snart är det dags att testa något nytt, O´Neill! Till sist måste vi också ta upp Olof Mellberg, som med största sannolikhet gjorde sin sista match i Villadressen. Tack för allt, Olof!
Problemet med dagens Aston Villa är delvis också det som tagit oss dit vi är. Vi är inget spelande lag, vi är ett fysiskt lag. Vi har ingen större spelidé, vi har långbollar på John Carew. Ibland känns det nästan lite överdrivet när spelarna letar fasta situationer. För att ta det sista steget i utvecklingen krävs att anfallsspelet utvecklas. Vi måste vara ett hot på flera fronter, inte bara höjdbollar och fasta situationer. De tar oss en bra bit, men inte ända fram. Man slås av Aston Villas oförmåga att spela sig fram till och skapa lägen från andra situationer än de fasta - detta trots att vi ligger på fjärdeplatsen över gjorda mål i Premier League. Då förstår ni kanske lite av problematiken.
Slutligen behöver vi nyförvärv. Ryktena över spelare som vill eller ska lämna kommer med jämna mellanrum, men trovärdiga rykten in saknas. Villa behöver absolut en ny högerback och en forward. Luke Moore ska inte platsa i den form han befinner sig just nu, och Gabbys formkurva pekar rakt nedåt. Carew och Harewood är en tillfällig läsning, men jag skulle gärna se ännu ett anfallsalternativ. Med två bra nyförvärv är Europa inom räckhåll - utan dem blir det svårt att nå fram.
Och ett nyförvärv kanske inte är så långt borta. "På måndag kan vi prata om Olofs eventuella flytt, men kanske också om något helt annat," sa O´Neill till Sunday Mirror efter matchen. "Under de kommande dagarna kommer jag titta närmare på vad vi kan göra åt situationen, för vi måste se till att få in fler spelare."
