Inför säsongen
Champions League är målsättningen för kommande säsong
ASTON VILLA
INFÖR SÄSONGEN 2001/02
Efter flera säsonger strax bakom de absoluta topplagen i England satsar Aston Villa denna säsong att ta steget ut i Europa och bli en engelsk och europeisk toppklubb. Efter förra säsongens åttondeplats var missnöjet stort på flera håll i Englands andra stad Birmingham. Det råder inget tvivel om att ledningen och spelarna tagit åt sig kritiken och inför denna säsong talas det enbart om att kvalificera sig till Champions League.
Truppen ser starkare ut än på många år och rutin och ungdom gör att man andas optimism i Birmingham. Detta trots att man till förlorat Garreth Southgate till Middelsbourgh som varit given mittback i såväl Villa som engelska landslaget under hela nittiotalet. För att täppa till den lucka Southgate lämnar efter sig har Aston Villa köpt Olof Mellberg från Racing Santander. Vidare har Villa förstärkt truppen med en rad internationella storspelare. Den mest spektakulära värvningen är köpet av Peter Schmeichel från Sporting Lissabon. När sir Alex Ferguson fick höra om Villas värvning av Schmeichel gratulerade han Villas ledning för ett utmärkt köp och hävdade att Schmeichel själv gör att Villa får minst tio poäng mer än ifjol.
Försvaret ser starkt och rutinerat ut med bl.a. Schmeichel, Mellberg och den turkiske landslagsbacken Alpay. Andra som kämpar om en plats i Villas försvar är bl.a. Alan Wright, Mark Delaney och evigt unge Steve Staunton.
På mittfältet har Villa en blandning av ungt och gammalt. De mest namnkunniga och rutinerade spelarna är Paul Merson, David Ginola, Steve Stone och George Boateng. Dessa herrar får dock slita hårt för att kunna konkurrera ut de yngre mittfältarna i Villa. Bland dessa bör nämnas den U-21 landslagsmeriterade Lee Hendrie samt det columbianska superlöftet Juan Pablo Angel som i slutet på förra säsongen blev Aston Villas genom tidernas dyraste värvning på dryga 120 miljoner. Dessutom konkurrerar Villas nya värvning från Southampton, den marockanske landslagsspelaren Hassan Kachloul, om en plats på mittfältet. Av nämnda mittfältare är Merson, Ginola och Angel mycket offensiva i sin spelstil och tränare John Gregory använder dem inte sällan till att agera forwards.
För att Aston Villa skall kunna uppfylla säsongens högt ställda mål krävs det att anfall av högsta klass och mycket tyder på att Villa denna säsongen har 3-4 högklassiga forwards. Skyttekungen i Villa de senaste säsongerna, Dion Dublin, har haft skadeproblem och haft svårt att få en ordinarie plats i startelvan under försäsongen. Istället har 21-årige Darius Vassell klivit fram och varit den forward som fått mest speltid av anfallarna hittills. Från Coventry värvades Marockos landlagsstjärna Mustafa Hadji och alldeles nyligen köpte John Gregory Dynamo Zagrebs talang Bosko Balaban. Tränare Gregory har uttalat sig att det krävs en anfallare som gör runt 20 mål per säsong om man skall ha en chans att kunna kvalifiera sig för en Champions Leagueplats. Gregory tror att Balaban, som redan nu är ordinarie i det kroatiska landslaget, kan bli den anfallaren som Aston Villa saknat under de senaste åren. Lovorden kring denna 22 årige anfallare är många och av dem som ställt in sig i hyllningskören till Balaban är bl.a. Davur Suker och Alan Boksic.
Tränaren John Gregory är en man som knappast är känd för sina mjuka sidor. Tillsammans med Bl.a. George Graham tillhör han den tränareskara som tror stenhårt på sina idéer och genomför dem oavsett vad spelarna i laget anser. Givetvis är detta en ledarstil som kan diskuteras men spelarna och människorna runt om i Birmingham uppskattar Gregory och har vant sig vid hans ledarstil. Konflikter finns dock och just nu är det oroligt angående David Ginolas framtid i klubben. Det hela grundar sig att Gregory uttalat sig att Ginola är överviktig. Ginola har efter detta hotat med att stämma Gregory. Tränare Gregory svarade med bänka Ginola. Fransosen fick dock chansen i matchen därpå mot Basel i Intertotocupen. Ginola tackade för förtroendet och var enligt rapporterna helt lysande och bäst på plan. Osäkerheten är dock stor angående Ginola och det är svårt att uttala sig angående fransmannens framtid i Aston Villa.
Till skillnad från de flesta andra lagen i P.L. har Aston Villas tävlingssäsong varit igång några månader. Villa har spelat i Intertotocupen med lyckat resultat och nu kvalificerat sig för UEFA-cupen. Inledningen på årets P.L. har dock varit en besvikelse sett till poängskörden. Trots markant spelövertag i andra halvlek mot Tottenham borta i premiären fick Villa bara med sig en poäng hem till Birmingham. I den andra omgången på Villa Park kvitterade Manchester United i den 93:e minuten på ett självmål. Det har varit tunga poängförluster för Villa inledningsvis av P.L.
Ekonomisk har Aston Villa goda förutsättningar att bli en storklubb. Birmingham är Englands näst största stad och klubbens ekonomi är god.
Sammanfattningsvis ser det riktigt lovande ut inför Aston Villas säsong 2001/02 och samtliga spelare, ledning och publik har som mål att bli ett av de absoluta topplagen i England. Eller som Villas rutinerade Paul Merson uttalade sig inför säsongen: ”Jag tänker avsluta min fotbollskarriär i Aston Villa efter säsongen 2002/03 och det tänker jag göra med en framskjuten placering i Champions Leauge!”
Hans Fagerlin/ Tobias Schuttman
