Aston Villa tog en viktig poäng då de spelade 1-1 borta mot Leeds.
Trots att villred. innan match ansåg att Leeds borta är säsongens svåraste match är det med besvikelse jag konstaterar att Villa bara fick med sig en poäng hem till Birmingahm.
Allt gick Villas väg borde före och under match men ändå lyckas laget inte få mer sig mer än en poäng borta mot Leeds. Hemmalaget saknade Mark Viduka, Harry Kewell och Lee Bowyer. Detta är tre nyckelspelare som går in i startelvan i samtliga ligalag i England. Leeds hade så sent som i torsdags spelat cupmatch i Schweiz och laget fick dessutom Alan Smith utvisad efter en halvtimmas spel mot Villa. Villa ställde däremot upp med ordinarie manskap sånär som på högerbackplatsen där Steve Stone ersatte skadade Mark Delaney. Tillbaka på mitten var lagkapten Merson efter två månaders frånvaro. Trots allt detta lyckades Birminghamlaget inte att vinna mot toppkonkurrenten. Sanningen är den att Leeds låg närmare segern trots att de sista timmen hade decimerat manskap. Villa hade inte ett enda avslut under andra halvleken. Detta är svagt.
Det var Leeds som stod för de bästa chanserna och förutom en period i slutet av första halvlek så var det hemmalaget som låg på och anföll. Leeds mål kom efter 16 minuter då Alan Smith på passning av Robbie Keane kunde slå in 1-0 via Stones ben. Målet föregicks av slarv av Villas vänsterback Alan Wright som slog en för lös bakåtpassning som snappades upp av Keane. Irländaren hade redan i fjärde minuten en bra chans att ge hemmalaget ledning men Keane missade mål. Den bästa chansen för hemmalaget kom i den fjärde tilläggsminuten då Rio Ferdinand nickade en frispark från Ian Harte i stolpen.
Bortalaget skapade i stort sett ingenting förutom ett vackert kvitteringsmål inslaget på volley av Kachloul. Marockanen saxsparkade in sitt andra mål i Villatröjan efter frispark av Merson.
Det var en irriterad match mellan två topplag och det märktes att det stod mycket på spel. Alan Smith blev utvisad efter armbågat Alpay i bröstet. Turken åkte ner i gräset och tog sig för ansiktet. För några veckor sedan förbannade jag mig över en marockansk mittback i Southampton som fick Dublin utvisad trots att engelsmannen knappt rörde marockanen. Nu rörde sig turken i samma farvatten som den marockanske mittbacken och det är tveksamt om vår egen mittback agerade sportsmannamässigt i situationen. Oavsett vilket var det klumpligt av Smith som är på tok för orutinerad för att på allvar kunna konkurrera om en plats i Englands VM-lag.
Strax efter paus drabbade Lee Hendrie och Danny Mills samman. Dessa två herrar är väl knappast kända för sansade tacklingar och vårdat humör. Tvärtom, och nu skickade Hendrie upp händerna i Mills ansikte. Det såg ut att vara en förseelse i klass med den som gav Smith rött kort men domaren Barry valde den gula varianten efter att överlagt med linjedomaren. John Gregory ilsknade till och ersatte omedelbart Hendrie med Ian Taylor. Tyvärr nöjde sig inte Gregory med detta utan skickade ut Hendrie till omklädningsrummet trots att han ville sätta sig på avbytarbänken. Undertecknad tycker det är onödigt att öppet deklarera sitt missnöje och trycka ner spelare i skorna. Vi i Villa har haft nog med öppna konflikter och detta kunde ha sköts bakom stängda dörrar. Hoppas nu att Hendrie på kommande träningar visar att han skall vara med i förstaelvan. Han behövs där.
I införrapporten skrev jag att det viktigaste var att Villa inte förlorade mot Leeds och i normala fall är 1-1 på Elland Road ett utmärkt resultat. Vi tappade inte heller mycket mark mot de övriga topplagen men efter att Villa nu tagit två poäng på de senaste tre matcherna är det dags att börja vinna och få tillbaka självförtroendet. Det finns goda möjligheter i nästa omgång då jumbon Leicester kommer på besök till Villa Park.
