Sunderland 1-1 Aston Villa
Aston Villa föll tillbaka till gamla synder och tappade två viktiga poäng i slutminuterna.
Villa fick fira nyår på ett hotell i Sunderland men tyvärr kunde de inte ta med sig någon nyårskaramell hem till Birmingham. Villa hade ändrat något i laget jämfört med matchen mot Tottenham. Angel kände av en småskada och stod över till förmån för Dublin samtidigt som Merson och Boateng bänkandes och ersattes av Stone och Taylor. Det råder inget tvivel om att detta byte försvagade Villas mittfält. Att Boateng fick vila är förståeligt men hur tränare Gregory motiverar att kapten Merson, som varit bäst i Villa de senaste matcherna, fick vila skulle jag gärna vilja veta. Syftet bakom ommöbleringarna på mitten är dock inte svår att förstå. Gregory som vill gå runt och låta utvilade spelare få chansen. Tyvärr har Villa inte en trupp som är såpass bred att den klarar av att ha en bänk med lika goda fotbollsspelare som de i förstaelvan.
Sunderland startade med samma elva som förnedrats av Ipswich i förra matchen. Laget visade att de var rejält revanschsuget och dominerade första halvleken. Bästa chanserna hade Kevin Phillips. I såväl 11:e och 39:e minuten kunde Phillips satt dit ettan men stoppades av Schmeichel. Halvlekens bästa chans hade Phillips efter en kvart då han brände en straff som Schmeichel räddade. Detta var för övrigt tredje straffen i rad som Phillps missat och efter matchen meddelade han att han i fortsättningen inte kommer att agera förste straffskytt i Sunderland. Om jag kommer ihåg rätt var detta tredje straffen som Villa fått mot sig i ligan denna säsong. Alla tre gånger har motståndarna missat (Di Canio, Litmanen och Phillips). Från dessa tre matcher har vi ändå bara fått med oss två poäng.
Straffen var enligt Villatränare Gregory horribelt dömt. Samuel var flera meter från Quinn menade Gregory. Oavsett vilket kunde Villa i halvlek tacka vår store dansk att matchen fortfarande var mållös. Villas få chanser i första halvleken kom via skott utifrån och Birminghamlaget var aldrig nära att spräcka nollan i första halvlek.
Även i andra halvlek dominerade hemmalaget men till skillnad från första halvlek skapade Villa en hel del farliga chanser i kontringar. Redan tre minuter in på halvleken var Vassell nära. Gästerna tog ledningen 10 minuter senare då Taylor nickade in ett inlägg från Vassell som i sin tur spelats fram av Stone. Målet var inte rättvist men Villa hade under andra halvlek börjat visa upp betydligt farligare kontringar än i första halvlek.
Efter Villamålet forstsatte hemmalaget sin dominans men Villa hade farliga kontringar. Barry var nära att avgöra med tio kvar på matchtiden. Nu föll dock Villa tillbaka till gamla synder då de inte kunde hålla tät under slutminuterna. Precis som i matcherna mot West Ham, Manchester United och Arsenal förlorades viktiga poäng då brasilianaren Thome i 86:e minuten nickade in en frispark från Arca. Villatränare Gregory var förgrymmad på domaren och menade att frisparken som föregick kvitteringen var feldömd. Det hela rörde sig om en närkamp mellan Staunton och McCann.
Kvitteringen var på inget sätt orättvis men det känns ändå tungt att Villa inte kunde hålla undan. Turen och skickligheten från förra matchen höll inte i sig och det är tyvärr inte tillfälligheter som gör att Villa tappar i slutet av matcherna. Nu har vi i de två senaste matcherna spelat 1-1 mot två notoriska mittenlag, Tottenham och Sunderland. Tyvärr är det bara att konstatera att Villa även detta år kommer att bli detsamma. Det råder ingen tvekan om att vi kommer att ge dem en hård match om vilket av tre lagen som är ligans bästa mittenlag.
Bäst i Villa denna eftermiddag var målvakt Schmeichel. Dansken var lysande rakt igenom och visade nu efter några mindre lyckade insatser att han är ligans bäste målvakt. I övrigt slet Vassell bra på topp och Villa är definitivt tillbaka med samma toppduo som de startade ligan med, Angel och Vassell.
Härnäst är det FA-cup. Det känns extra viktigt att vi går långt i cupen då vi nu i ligan med all säkerhet försatt våra chanser att bli ett topplag. Vi fick svårast möjliga lottning cupen. Nästa söndag möter Villa Manchester United. Matchen visas direkt på Sky Sports med avspark 20.00.
