Inför Middlesbrough - Aston Villa
Villa gästar Riverside på lördag i en match där båda lagen jagar en sjundeplats som kan ge kvalificering till Europaspel.
Aston Villa vände i tisdags en mycket negativt trend då de spelade 1-1 hemma mot Newcastle och visade upp ett spel som enligt rapporterna var det bästa sedan Graham Taylor tillträdde. Låt oss nu hoppas att detta inte var en tillfällighet utan att Birminghamlaget på lördag kan återta sjundeplatsen som ger Intertotospel.
Trots att Villa ligger i mitten av tabellen och bara har Intertotokvalificering att spela för händer det mycket i klubben nu. Graham Taylor håller på att formera styrkorna inför nästa säsong och det gäller att visa att man inte tillhör de som skall bort. I veckan har Villaledningen meddelat att Lee Hendrie är till salu och på torsdagen gick Bosko Balaban ut sa att han vill bort från klubben. Mark Delaney har däremot i veckan signerat ett nytt fyraårs kontrakt med Villa.
Mycket tyder alltså på att vi kan räkna bort Hendrie och Balaban från fortsatt Villaspel. Hendrie är i vilket fall inte aktuell då han i onsdags skadade sig när Villas reservlag spelade
1-1- mot Manchester Citys reserver. Mycket tyder på att Villa mönstrar samma lag som mot Newcastle. Det skulle innebära att VM-aktuelle Darius Vassell får börja på bänken medan Angel och Peter Crouch får chansen från start. Den sistnämnda nickade in sitt första Villamål i hemmadebuten i tisdags och får fullt förtroende av Taylor. Det innebär med säkerhet att en av våra två absolut bästa spelare, Angel och Vassell, får börja vid sidan av plan.
Villaförsvaret var betydligt bättre mot Newcastle än matchen innan dess mot Bolton. Den nya försvarskonstellationen med Barry i backlinjen agerade säkert och även den store dansken var trygg i tisdags.
Trots tisdagens uppryckning kvarstår faktum att Villa endast vunnit en av åtta matcher sedan Taylor tillträdde. Om Villas form är vacklande är gäller detta definitivt inte för Middlesbrough. Laget låg på nedflyttning för några månader sedan men har efter detta visat upp ett allt stigande form som nyligen nådde sin kulmen då Manchester United besegrades på Old Trafford. Efter detta har Middlesbrough spelat oavgjort med Tottenham samt vunnit borta mot Derby. Detta innebär att laget nu endast är en poäng efter Villa i tabellen.
Både Aston Villa och Middlesbrough stora problem denna säsong har varit målskyttet. På 66 matcher har de tillsammans lyckats att prestera 70 mål framåt. Detta är något förbryllande med tanke på vilka spelare som utmärkt sig i de båda lagen denna säsong. I Villa har Angel och Vassell varit två av Villatruppens bästa spelare denna säsong. Middlesbrough har framåt namnkunniga spelare som Boksic, Noel Whelan och Benito Carbone.
Det som talar för Villa förutom uppåtgående form är att Middlesbrough rimligen borde ha den stundande FA-cup seminfinalen mot Arsenal i tankarna. Denna går av stapeln om drygt en vecka.
Villa red. fick upp hoppet igen efter tisdagens match och tror att Villa efter fyra raka bortaförluster nu tar en trepoängare på Riverside Stadium. Räkna med att forna Villamittlåset Southgate och Ugo Ehiogu gör allt för att stoppa detta. Det var dock några matcher sedan Angel satte dit den så vi tror på bortaseger med 1-2 efter två mål av colombianen.
