Inför Lille - Aston Villa
Villa åker till Frankrike för en svår bortamatch ikväll i Intertotocupens semifinal.
Ikväll onsdag spelar Villa borta mot franska Lille i Intertotocupens semifinal, första matchen. Birminghamlaget är fyllt av självförtroende efter 3-0 vinsten i helgen mot Zürich.
Villa reste igår till Frankrike med en trupp som eventuellt säger en del om hur Graham Taylor tänkt prioritera i sin relativt stora trupp denna säsong. Boateng är i Middlesbrough har förmodligen när du läser detta skrivit på för Boro. På skadelistan finns mittfältarna Merson, Hendrie samt anfallare Angel. Även vår finske målvakt Peter Enckelman är skadad och tveksam till start vilket förmodligen innebär Villadebut för nyförvärvet Postma.
Hemma i Birmingham stannar Balaban, Wright, Stone och Kachloul. Detta innebär med stor sannolikhet att Balaban omgående ser sig om efter en ny klubb. Att de tre övriga stannar hemma anser jag är bra. Ingen av dessa tre har något att tillföra vår förstatrupp.
Samuel är tillbaka på vänsterbacken efter avstängning och Barry tar steget upp på vänster mittfält. Synd tycker jag. Barry är en bättre vänsterback än Samuel som inte övertygat mig om att ha kapacitet för en plats i förstaelvan. Övriga tre i försvaret blir som i lördags: Delaney, Mellberg och Staunton.
På mitten kommer Villa förmodligen att spela med Hadji, Hitz, Taylor och Barry. På topp får Allbäck och Crouch nytt förtroende. Detta innebär att nyförvärvet från Grimsby, Boulding, får börja på bänken. Noterbart är också att Darius Vassell är tillbaka i truppen för första gången efter VM och britten kommer starta som avbytare ikväll.
Kvällens motståndare Lille kan inte underskattas. Säsongen 2000/01 kom de trea i ligan och presterade både bra fotboll och resultat i Champions League förra året. I ligan förra säsongen slutade de femma, tio poäng efter mästarna Lyon. Hemma på Grimonprez-Jooris var fransmännen riktigt vassa; 11 vinster, tre oavgjorda och tre förluster.
Frågan är dock om Lille inte tappat i slagstyrka till denna säsong. Lagets bästa målskytt förra säsongen, Dagui Bakari (11 mål) har lämnat klubben för spel i Lens, mittbacken Pascal Cygan har gått till Arsenal. Detta är ett tungt avbräck. Cygan valdes säsongen 2000/01 till ”Player of the year” i Frankrike. Dessutom har Liverpool värvat mittfältaren Bruno Cheyrou.
Detta är tre förluster som förmodligen Lille kommer att känna av denna säsong. Nya i klubben är tränaren Claude Puel (närmast från Monaco), mittfältare Brunel (Lens), Vladimir Manchev (CSKA Sofia) och försvare Baciu (Stuea Bukarest).
Precis som Villa gick Lille in i förra omgången i Intertotocupen. Fransmännen besegrade lätt Gloria Brstrita med 2-0 borta och 1-0 hemma.
Aston Villa borde avancera till final i Intertotocupen mot Stuttgart eller Slaven Belupo. Men för att detta ska bli verklighet krävs full satsning från samtliga spelare. Ska klubben deltaga i Intertotocupen ska det leda att laget kvalificerar sig för Uefa-cupen. Allt annat är ett misslyckande. Bortamål och ett oavgjort resultat ikväll bäddar för säkrat Villaavancemang senare i veckan?
