Inför Aston Villa FC - Middlesbrough
Matcherna duggar tätt i jul. Claret & Blue möter Boro hemma på Villa Park. Tre poäng är ett måste.
I Boro återfinns som bekant en del gamla Villapelare som av olika anledningar valt att lämna Claret & Blue. Mittbacksparet i Boro kommer med största sannolikhet att vara Ugo och Southgate, som återvänder till Villa Park. Däremot kommer vi inte att få se Boateng spela, då han dras med en skada. Skadad är även brasilianaren Junhino. Det skall vi nog vara tacksamma för. En annan gammal Villabekant som kommer att besöka Villa Park är first-team coach Steve Harrison.
Inför denna säsongen värvade Boro en hel del intressanta spelare, bland annat George Boateng, Junhino, Massimo Maccaronne och Geremi (lån från Real Madrid). Laget ligger nu på 8:e plats i ligan, sju poäng före Villa.
Middlesbrough vann övertygande med 3-1 i sin senaste match mot Manchester United på The Riverside Stadium. Trolig är därför att Steve McClaren väljer att starta med samma manskap. Det innebär att Mark Wilson får fortsatt förtroende från start. Han gjorde sin första start för Boro i matchen mot United. I anfallet kommer Boro att mönstra veteranen Alen Boksic tillsammans med Szilard Nemeth. Massimo Maccarone (som kostade £8M när han kom från Empoli) får nog nöja sig med en plats på bänken.
Boros bortafacit när nästan lika uselt som Aston Villas. Laget har bara lyckats att vinna en bortamatch, spelat en oavgjort en samt förlorat sju. Man har bara gjort fyra mål på bortaplan och släppt in tio.
Det kommer att bli det 123:e ligamötet mellan de två klubbarna, det 14:e i Premiership. Villa har vunnit 57 av dessa, mot Boros 36. På Villa Park ser det inte helt oväntat ännu bättre ut. Där har man mötts 57 gånger. Aston Villa har vunnit 32 av dessa och 12 har slutat oavgjort. Den senste gången Boro vann mot Villa på Villa Park var i september 1987 i gamla Division 2. Då vann man med 1-0. De två senaste mötena mellan lagen har slutat oavgjort. Det senaste mötet mellan de två lagen var i november förra säsongen. Den matchen slutade oavgjort inför 35,424 betalande åskådare på Villa Park.
Hur kommer då Graham Taylor att formera laget. Försökte med att återgå till 3-5-2 var inte lyckat, det kunde nog alla konstatera. Därför tror redaktionen att han återgår till 4-4-2. Kinsella spelade inte bra mot City, utan Ali Bernarbia hade lekstuga på mitten. Stunton hade inte helt oväntat problem med de snabba spelarna Anelka och Darren Huckerby. Det problemet slipper han på lördagen, då är den gode Steve nämligen avstängd. Vem skall då ersätta Steve i backlinjen? Hinner Johnsen bli frisk så kniper han nog den platsen. Annars kan i princip vem som helst på spela bredvid Mellberg känns det som. Vi har sett Samuel i den positionen tidigare, dock utan framgång. Kanske han väljer att flytta ner Barry, eller varför inte ge någon av Liam Ridgewell, Rob Edwards eller Peter Whittigham chansen?
På mittfältet är Hendrie avstängd, vilket med största sannolikhet innebär att Kinsella och Hitz spelar centralt på mitten. Det har dock inte fungerat satisfierande hittills. Norrmannen Leonhardsen dras med en skada och är tveksam till spel.
På mitten hoppas redaktionen att Hadji får förnyat förtroende. Han är den enda i dagens Villa som står för lite kreativitet. Peter Crouch, Stefan Moore och Mark Delaney är inte aktuella för spel i morgon då de är skadade. Kanske vi kan hoppas på en comeback av Ian Taylor? Det skulle behövas lite tyngd på mitten.
På topp blir det nog som vanligt, det vill säga Vassell och Dublin. Dion Dublin lyckades att göra mål sist, och därför får han nog fortsatt förtroende. Varför inte ge Angel och Vassell chansen från start tillsammans? De var mycket giftiga förra säsongen. Mackan får nog tyvärr som vanligt värma bänk.
Som alla förstår är denna match mycket viktig. Allt annat än vinst är underkänt. Redaktionen tror att Villa kan resa sig och vinna med 1-0 efter mål av Hadji.
