Inför Aston Villa - Leeds
Träningsmatcherna avlöser varandra i snabb takt inför ligastarten
Premiären för Premier League-säsongen 2003/04 närmar sig med stormsteg och Birminghams stolthet, Aston Villa, förbereder sig som bäst. Denna helg är det dags för en miniturnering i Dublin där förutom Villa också ligarivalerna Leeds och de irländska lagen Shelbourne och St Patrick deltar. Villa möter på lördagen David O'Learys f.d. arbetsgivare Leeds United med matchstart kl. 16.45 svensk tid.
Matcherna i turneringen äger rum på Tolka Park i Dublin som rymmer 8 500 personer. Arenan är i vanliga fall hemvist för, redan nämnda, Shelbourne samt Shamrock Rovers. Redan innan matchen mellan Villa och Leeds kickas igång spelas den andra matchen mellan Shelbourne och St Patrick. Vinnarna i de respektive matcherna möts i en final på söndagen. Match om 3:e pris avverkas före finalen.
Om motståndarlagen kan sägas att Shelbourne just nu toppar den irländska tabellen och nästa vecka möter man slovenska Olympija Ljubljana i den sista kvalomgången till UEFA-cupen. St Patrick är däremot ett mittenlag i samma liga. Trots att Shelbourne slåss i toppen av den irländska ligan är inget av dessa lag något som skrämmer. Leeds är desto mer känt för den svenska fotbollspubliken. Det brukar bli hårda matcher när Leeds står på ena planhalvan. Det gör ont att möta spelare som Danny Mills, Alan Smith, Eirik Bakke och David Batty! Den sistnämnda slipper dock Gavin McCann och grabbarna att tampas emot då Battys flygrädsla sätter stopp för en resa till Irlands huvudstad. En annan som inte kan medverka i helgens drabbningar är den tunge, men väl så tekniske, australiske anfallaren Mark Viduka som tvingats tacka nej pga en ankelskada. Däremot är Lucas Radebe och Seth Johnson tillbaka från skador. Dessutom väntas Leeds-managern Peter Reid, enligt leedsunited.com, använda sig av sommarens nyförvärv Zoumana Camara, Jody Morris och Didier Domi.
För Villa är denna turnering sista chansen att spela ihop ett välfungerande lag till matchen mot Portsmouth i Premier League nästa lördag. Tyvärr rapporterar Aston Villas officiella hemsida att O'Leary tvingas klara sig utan kvicksilvret Darius Vassell då denna lider av, precis som Viduka, en ankelskada. Han ska dock vara tillgänglig till Portsmouth-matchen. Detta banar kanske väg för någon annan av Villas många anfallare? Hursomhelst förväntas O'Leary mönstra ett anfall bestående av Juan Pablo Angel och Marcus Allbäck. Båda har imponerat på försäsongen, bl.a. senast mot Scunthorpe på Glenford Park då Allbäck gjorde tre mål och Angel ett. Att Angel har fått en ny chans under O'Leary tycker undertecknad är mycket roligt då det är uppenbart att killen besitter en stor talang. Låt oss nu hoppas att Villa bär med sig den fina insatsen från i tisdags och fortsätter på den inslagna segervägen, gott självförtroende lär behövas i ligan och att besegra Leeds skulle säkert hjälpa stort.
Villas 23-manna trupp som åker till Irland:
Postma, Enckelman, Delaney, Johnsen, Mellberg, Alpay, Samuel, Staunton, Whittingham, Barry, Hadji, McCann, Hendrie, Hitzlsperger, Kinsella, Kachloul, de la Cruz, Angel, Dublin, Allbäck, Crouch, Davis, Jackman.
