Alex McLeish väljer att göra fyra förändringar i startelvan jämfört med förra helgens förlust mot Manchester City. Ut går Clark, Delph, Ireland och Heskey och in kommer Collins, Herd, Bannan och N'Zogbia. Uppställningen blir något som kan liknas vid en 4-1-4-1-formation där Herd tar en defensiv roll på det centrala mittfältet strax bakom Petrov och Bannan medan Gabby och Zoggen tar hand om yttermittfältspositionerna. 

 

West Bromwich inleder matchen bäst spelmässigt och man har en stor del av bollinnehavet. Villa känns dock vassare runt det offensiva straffområdet och man har en jättechans att ta ledningen efter bara några minuters spel. Ett misslyckat skott från Bannan blir till en perfekt passning till Bent som från nära håll blir mer eller mindre fri med Foster i bortamålet. Tyvärr är vår engelske landslagsforwards avslut inte bättre än att bollen seglar över målramen och upp i publikhavet.

 

Villa tar istället ledningen på straff efter cirka 25 minuter. Foster river ner Gabby efter att den sistnämnde utnyttjat West Bromwich-försvarets brist på kommunikation och domare Dowd kan inte annat göra än att peka på straffpunkten. Bent kliver fram och avslutar denna gången bättre än i inledningen av matchen. 1-0 Villa.

 

Tio minuter efter Villas ledningsmål inträffar en situation som förändrar matchen totalt. I samband med en West Bromwich-frispark till vänster om Villas straffområde uppstår tumult mellan Herd och Jonas Olsson vilket slutar med att svensken slår till hemmaspelaren i bröstet. Dowd tar sig ett snack med de två kombattanterna men inga kort delas ut. Frisparken slås i muren men landar hos en bortaspelare som skickar in bollen i straffområdet samtidigt som Dowd blåser i sin pipa och för andra gången denna eftermiddag pekar på elvametarn. Få verkar förstå vad Dowd har blåst för och inte blir förståelsen större när densamme visar Herd det röda kortet. På reprisen ser man att Herd och Olsson i samband med att frisparken slås krokar i varandra vilket mynnar ut i att Villaspelaren gör en rörelse som är något mellanting mellan en spark och ett försök att slita sig loss från svensken. Den assisterande domaren, som är den som uppfattar situationen, anser att Herds agerande är mer av en spark (antar jag) vilket alltså leder till att Villas australiensare får lämna planen och straffspark tilldöms gästerna.

 

Lyckligtvis förvaltar Brunt straffsparken inte lika bra som Bent gjorde utan gästernas kapten skickar bollen en bra bit utanför Givens högra stolpe till hemmafansens stora förtjusning.

 

Kvitteringen ska dock komma och den gör det precis när första halvlek passerat 45 spelade minuter. Jonas Olsson når högst på en hörna slagen av straffsumparen Brunt och knoppar in 1-1.

 

Andra halvlek får samma matchbild som den första. West Bromwich äger stora delar av bollinnehavet och efter knappa timmen spelad tar man ledningen genom Paul Scharner. Återigen är det en hörna från Brunt som dimper ner hos österrikaren som med en akrobatisk vänsterspark får in bollen i en båge över Given. Svagt av Villa att ännu en gång släppa in mål på en hörna men Scharner gör det onekligen väldigt bra. 

 

Matchens sista halvtimma blir tämligen händelselös. Villa har förtvivlat svårt att få tag i bollen och skapa tryck mot West Bromwich-målet och gästerna kan enkelt hålla undan och knipa alla tre poängen. 

 

Att Herds mycket märkliga och hårda utvisning har stor inverkan på matchens utgång går inte att komma ifrån. West Bromwich hade förvisso ett stort bollinnehav även när lagen var lika många spelare på banan men man hade svårt att skapa målchanser samtidigt som Villa kändes klart mer giftiga när de gick till anfall. 

 

Ovanstående faktum försvarar dock inte hemmaspelarnas insats. Jag har sällan sett Villa uppträda så håglöst och utan minsta tro på sig själva som de gjorde efter det röda kortet. Visst, med en man mindre på planen så blir det svårare att etablera ett anfallsspel men så dåligt och oengagerat som det var i andra halvlek får det bara inte se ut, oavsett hur få spelare man har på banan. När matchen blåstes av var jag betydligt mer besviken på hemmalaget än vad jag var på rättskipare Dowd, hur fel än det röda kortet var.

 

 

Mål 

 

1-0 Bent (straff, 23), 1-1 Olsson (45), 1-2 Scharner (57)

 

Plus och minus

 

+ King Carlos tillbaka efter lång skadefrånvaro.

+ Bannan har mycket boll i sig. Kan på sikt bli den kreativa kraft vi saknat på det centrala mittfältet.

 

- Inställningen i andra halvlek. Bedrövligt dålig.

- Defensiva fasta situationer. Två insläppta mål på hörnor, fyra på de två senaste matcherna. Det är inte bra.

- Aningen märkliga byten från McLeishs sida. Rätt att slänga in Heskey och Albrighton, men hade hellre sett Heskey på en anfallsposition istället för på vänsterkanten. Och varför byta ut Bannan? Hade det inte varit bättre att låta en mer defensiv spelare, t.ex. Warnock, ge plats åt Albrighton?

Villas laguppställning

Given
Hutton (Cuellar 41), Collins, Dunne, Warnock
N'Zogbia (Heskey 60), Petrov, Herd, Bannan (Albrighton 78), Agbonlahor
Bent