Capital One Cup, eller Ligacupen som den även ofta benämns som, börjar närma sig sitt slutskede. För de kvarvarande lagen är det endast tre matcher kvar (semifinalen spelas i ett dubbelmöte) till en final på Wembley och även om det ofta diskuteras hur seriöst klubbarna går in för denna turnering och hur prestigefylld den är går det inte att komma ifrån att tanken på en final på Wembley med en cuptitel och Europa League-plats i potten kittlar en hel del. Speciellt nu när denna finalplats som sagt är inom hyfsat räckhåll.

 

Trebackslinje eller inte?

Paul Lambert och Villa har under de två senaste ligamatcherna spelat med en trebackslinje. Om detta har varit en tillfällig taktiskt disposition eller om skotten har en ambition att fortsätta spela på detta sätt återstår att se. Ron Vlaars skadefrånvaro i kombination med att vi under dessa två matcher spelat mot en motståndare där att undvika förlust varit prio ett (QPR), och en vars starka fysik och huvudspel varit det främsta hotet (Stoke) talar möjligtvis för att det förstnämnda alternativet är det mest troliga.

 

Oavsett har denna formation bidragit till att defensiven stärkts upp. Villa känns för tillfället som ett lag som det är svårt att skapa målchanser mot och som är svåra att få hål på. Dock har detta även resulterat i en försvagad offensiv och lika starkt och stabilt det känns försvarsmässigt, lika uddlöst känns det framåt. Detta har varit ett problem hela säsongen och framförallt är det påtagligt hur svårt laget har att ta sig till situationer där det blir riktigt farligt. Ofta trillas det boll på ett trevligt sätt men när laget närmar sig sista tredjedelen finns få idéer om hur man ska ta sig till målchanser och det hela slutar för det mesta med att man spelar bollen bakåt eller i sidled. Kanske är det läge att spela Stephen Ireland från start? Irländaren har fått sparsamt med speltid de senaste veckorna men har en förmåga att "trä" in bollar mellan moståndarens försvarare och är duktig på att komma i löpningar in i straffområdet från sin mittfältsposition. 

 

Lambert har under denna års upplaga av Capital One Cup mönstrat mer eller mindre starkast möjliga lag i varje omgång och lär fortsätta så även i kvällens match. Förutom Ireland kan dock någon eller några av spelare som Shay Given, Fabian Delph, Karim El Ahmadi, Andreas Weimann och Darren Bent få chansen från start. 

 

 

En motståndare i fin form

Norwich är inne i en väldigt fin form för tillfället. Efter en tung start på säsongen har man nu, alla tävlingar inräknade, tio raka matcher utan förlust. I denna rad av starka insatser märks bland annat hemmasegrar mot topplagen Manchester United, Arsenal och Tottenham. De sistnämnda vann man mot med 2-1 och var även den vinst som gjorde att man avancerade vidare till kvällens kvartsfinal.

 

Senaste matchen i ligan slutade med 4-3-seger borta mot Swansea. Norwich ställde i den matchen upp med Grant Holt ensam på topp med Anthony Pilkington, Wes Hoolahan och Robert Snodgrass strax bakom sig så det finns gott om offensiva kvalitéer i spelartruppen.

 

Hoolahan är dock tveksam inför kvällens möte då han drog på sig en lättare ljumskskada i segern mot Swansea. Även Steven Whittaker är ett osäkert kort medan Ryan Bennett, Alexander Tettey, Michael Turner, Harry Kane och John Ruddy definitivt missar matchen. Speciellt Ruddy är ett tungt avbräck för Norwich då han är en av ligans mest underskattade målvakter. Ersättaren Mark Bunn har stått för några tveksamma ingripanden under Ruddys frånvaro, även om det inte alltid resulterat i något baklängesmål.

 

 

Lambert tillbaks på Carrow Road

Som nämns i ingressen blir detta Lamberts första besök på Carrow Road sedan han lämnade Norwich för Villa i somras. Lambert har i intervjuer inför kvällens match försökt tona ner betydelsen av sin återkomst och sagt att han hoppas att Norwichfansen koncentrerar sig på att stötta Chris Hughton istället för att lägga energi och fokus på honom själv. Naturligtvis lär fallet inte bli sådant och Lambert kan nog räkna med ett tufft mottagande från delar av hemmafansen. Lambert hade nog tyckt det var extra tungt att bli utslagen av sin förra klubb och kvällens möte lär bli laddat på flera håll.

 

 

Spelplats: Carrow Road

Tid och datum: 20.45, tisdag 11 december

Domare: Michael Oliver

TV-sändning: Nej, inte på någon svensk kanal

Tänkbar startuppställning Villa (3-4-1-2):

Given

Herd - Clark - Baker

Lowton - El Ahmadi - Bannan - Lichaj

Ireland

Agbonlahor - Benteke