Rio Ave - Sporting
Inför: Chelsea - Aston Villa
Villa avslutar år 2011 på samma sätt som man startade detsamma, det vill säga med match mot Chelsea på Stamford Bridge. Mötet i januari slutade 3-3 efter en otroligt dramatisk tillställning och förhoppningsvis får vi uppleva något liknande i morgon.
Morgondagens drabbning blir inte bara årets sista, den sätter även punkt för en decembermånad som har varit fullproppad med svåra matcher. Det tuffa spelschemat, som bland annat innehållit möten med Man Utd, Liverpool och Arsenal, har gjort att poängskörden blivit lidande och att laget har sjunkit ner till en tolfte plats i tabellen. De två senaste matcherna (Arsenal 1-2, Stoke 0-0) har dock varit bra spelmässigt och känslan är ändå att Villa är lite, lite på gång.
På skadefronten ser det ganska bra ut. Given, Lichaj, Herd och Jenas är de enda som garanterat missar matchen medan Heskey och Bent är tveksamma. Den förstnämnde lär med största sannolikhet inte kunna medverka medan det ser ljusare ut för Bent. Oavsett tror jag inte McLeish väljer att starta med honom utan jag skulle snarare gissa på att det blir ett inhopp i sådant fall.
I övrigt vad gäller startuppställningen tror jag att Cuellar återigen får starta som högerback, trots att Hutton är tillbaka från sin avstängning. Spanjoren stod för en fin insats senast mot Stoke och känns bättre i det defensiva spelet än vad Hutton gör, vilket jag tror McLeish värderar högt då Chelsea har den lurige Mata på vänsterkanten. Den enda förändringen jämfört med Stokematchen tror jag blir att Bannan går in istället för Heskey. Skotten har startat på bänken de två senaste matcherna och det känns som att det är dags för en start för honom igen. Jag tror även att McLeish väljer att starta med tre innermittfältare för att kunna matcha Chelseas dito, vilket talar för en startplats för Bannan.
Motståndarna Chelsea parkerar för tillfället på fjärde plats i tabellen, en poäng före Londonkollegan Arsenal. Laget har tre raka kryss bakom sig, varav två varit mot motstånd där man bör vinna (Wigan och Fulham), så formen känns aningen tveksam hos Villas-Boas mannar.
Skadeläget ser däremot bra ut hos Chelsea då de enda som garanterat inte kan medverka i morgon är Ivanovic och Essien. Mikel är tveksam men ska testas innan matchen.
Av de tillgängliga spelarna bör Villa främst se upp med ytterforwardsen Mata och Sturridge. De båda ligger bakom väldigt mycket av lagets offensiv och när dom är bra är allt som oftast hela Chelsea bra. Speciellt förtjust är jag i Sturridge som med sin kvickhet, teknik och förmåga att ta sig förbi sin ytterback ständigt ställer till med problem för motståndarlaget. Här får Warnock något att bita i.
3-3-matchen i januari är inte det enda mötet lagen emellan som slutat med många mål. Precis som Filip nämner i sin artikel så har de fem senaste matcherna på Stamford Bridge sammanlagt producerat 28 mål. Förhoppningsvis utökas denna siffra på lördag eftermiddag genom några Villamål.
Spelplats: Stamford Bridge
Tid och datum: 16.00, lördag 31 december
Domare: Mark Halsey
TV-sändning: Viasat Sport
Tips: 1-3 (Chelsea: Sturridge. Villa: Gabby x2, Bannan)
”Visste du att…”: … om Fernando Torres lämnar planen mållös i morgon så har han under 2011 gjort färre Premier Leauge-mål för Chelsea än för Liverpool? Den spanske anfallaren hann med att göra fyra ligamål för Liverpool i januari månad innan han lämnade för London och Chelsea. Sen dess har han endast mäktat med att producera tre mål i ligaspelet.
