Säsongen är inne i sitt slutskede och dessvärre är Villa indragna i bottenstriden vilket många inte trodde i mitten av augusti när ligan skulle till att kicka igång. Fyra omgångar återstår och Villa måste nog plocka minst 5-6 poäng under dessa för att vara säkra på att undvika nedflyttning. 

 

Positivt är dock att skadeläget börjar ljusna och inför morgondagen saknas endast Dunne, Petrov, Delph och Bent vilket gör att, till skillnad från de senaste omgångarna, en del valmöjligheter finns för McLeish. Förhoppningsvis lättar skotten något på handbromsen och låter flera av de konstruktiva spelarna starta. Vi är i behov av trepoängare och då krävs det att spelare som N'Zogbia och Albrighton finns på planen.

 

Gästerna Sunderland har efter sitt uppsving under O'Neills första tid i klubben gått något trögare de senaste veckorna. Man har inte vunnit på fem omgångar och har även hunnit med att bli utslagna ur FA-cupen. Likväl parkerar man på en niondeplats i tabellen och på det stora hela har The Black Cats gjort en mycket fin säsong.

 

Precis som hos sin tränarkollega är O'Neills skadelista kort och de enda som står uppskrivna på denna är försvararna Titus Bramble och Wes Brown.

 

Det kan tyckas vara tacksamt att i detta skede av säsongen möta ett lag som ligger mitt i tabellen och inte har så mycket att spela för. Så lär fallet dock inte vara i morgon utan O'Neill är nog ganska sugen på att knäppa Lerner och Faulkner på näsan så det lär vara ett taggat bortalag som entrar Villa Park.

 

Det ska även bli intressant att se hur nordirländaren tas emot av sin förra hemmapublik. Blir han hyllad som tränaren som etablerade Villa som ett stabilt lag på övre halvan av tabellen och som tog sig ut i Europa flera år i rad? Eller ses han som svikaren som trots en enorm summa pengar inte lyckades bättre sportsligt och sedan lämnade bara dagar innan ligapremiären? Åsikterna om O'Neill går isär och mottagandet lär bli därefter. Klart är dock att vi lär bjudas på en dramatisk och känsloladdad match.

 

 

Spelplats: Villa Park

Tid och datum: 16.00, lördag 21 april

Domare: Anthony Taylor 

TV-sändning: Viaplay

Tips: 2-1 (Villa: Weimann, Gabby. Sunderland: Bendtner)