Manchester C - Aston Villa
Allt måste inte vara som förr...
Negativa sviter är till för att brytas och Unai Emery har visat sig vara en utmärkt ciceron i konsten att jaga bort spöken. Den moralhöjaren kan Aston Villa ta med sig in i onsdagskvällens utmanande möte med Manchester City på Eastlands.
Traditionens makt är stor, sägs det. Detta har också länge varit ett mer eller mindre bevisat faktum inom engelsk fotboll, där begreppet “bogey team” kan sätta nerverna i dallring såväl på spelare som på fans. Att Manchester City statistiskt sett kan sägas vara ett bogey team för Aston Villa beror förstås delvis på att de har varit förbluffande bra under det senaste årtiondet, medan Villa mer har befunnit sig i träskmarkerna.
Men, som skrivits, sviter är till för att brytas. Det gjorde Villa i lördags när Wolves slogs tillbaka på Villa Park med 2-0, första Premier League-segern hemma mot de brandgula grannarna sedan 2003.
6 december 2023 bröt Villa också en tio år lång svit och som man gjorde det! Våra vinröda hjältar inte bara besegrade Man City för första gången sedan 2013 utan formligen krossade de regerande ligamästarna. Det blev visserligen bara 1-0, men Villa hade 22-2 i avslut och 7-2 i skott på mål, en statistisk utskåpning som ett Pep Guardiola-coachat lag aldrig upplevt tidigare.
City-managern har också varit mycket ödmjuk i sina kommentarer om Villa den här säsongen. “Det enda laget vi har förtjänat att förlora mot”, sa han under presskonferensen inför onsdagens match. Guardiola har också minst ett par gånger under säsongen rättat journalister som har “glömt” att räkna in Villa i toppstriden. Nog har mästermanagern respekt för det som Unai Emery är på väg att bygga upp. Någon underskattning från Peps sida är alltså inte att räkna med inför det stundande mötet mellan trean och fyran i ligatabellen.
För att åka hem med alla poängen behöver Villa bryta ännu en lång och tråkig svit. Senaste segern borta mot City kom 2012 i ligacupen och senaste ligatriumfen så länge sedan som 2007. Då var John Carew och Shaun Maloney målskyttar. Förhoppningsvis bjuds någon av dessa in som åskådare till matchen på City of Manchester Stadium. Det verkade ju nämligen vara ett gott omen att Juan Pablo Angel fanns på läktaren i lördags, eftersom den colombianske favoriten gjorde två mål senast vi slog Wolverhampton.
Hur ser då förutsättningarna ut för att Villa ska lyckas rubba giganterna i ljusblått? Skademässigt inte alltför bra, tyvärr. Den tidigare långa listan med Tyrone Mings, Emi Buendia, Boubacar Kamara, Jacob Ramsey och Matty Cash har nu fyllts på med Ollie Watkins som blir borta minst en match. Dessutom avtjänar John McGinn sin sista avstängningsmatch efter den skotska tacklingen i matchen mot Tottenham. Sju ganska givna startspelare borta alltså. Hur ska den numera ganska skadeskjutna truppen orka? Den frågan har vi ställt oss flera gånger under säsongen, men otroligt nog finns vi fortfarande med där uppe på Champions League-plats. Hoppet står nu till de spelare som kommer in och får chansen istället och där har det sett riktigt lovande ut de två senaste matcherna. Moussa Diaby levererade en Man of the Match-insats senast och verkar vara på god väg mot den storform han hade i början av säsongen. Nicolò Zaniolo visar bra inställning i de inhopp han får och har stått för matchavgörande prestationer. Jhon Duran förefaller allt bättre coachad av våra spanska fotbollsgenier i ledarstaben och hans prestation blir förstås extremt viktig i Watkins frånvaro. Youri Tielemans har dessutom fått ett rejält lyft och visat att han också klarar av den defensiva uppgiften i McGinns och Kamaras frånvaro. Det finns alltså ljusglimtar i skademörkret, men frågan är om det räcker till mot världens kanske bästa klubblag.
Citys skadelista är inte riktigt lika lång, men Nathan Aké, Kyle Walker och målvakten Ederson är definitivt borta, kanske även John Stones. Detta rapporterade Guardiola under medieträffen inför matchen, där han visade upp en något trubbig sida. På frågan om varför han tar samtal med enskilda spelare direkt efter matcher (som med t.ex. Jack Grealish), ute på planen, inför alla kameror, svarade han sarkastiskt: “Det gör jag bara för mitt ego.”
Vissa frågetecken måste ändå resas för Citys insats den här säsongen. Märkligt nog har inte laget vunnit en enda match mot topp 5-lagen, där 0-1-utklassningen mot Villa då räknas in. Visserligen hade City mycket bollinnehav i toppmötet med Arsenal under helgen, men man lyckades ändå bara mäkta med ett enda skott på mål. Unai Emery har förmodligen ögon som tv-skärmar efter att ha non-stop-glott på Gunners disciplinerade försvarsinsats.
Manchester-maskineriet har alltså inte varit lika välsmort som tidigare och till och med Erling Haaland får sin skopa av negativ kritik numera, även om Gary Nevilles omdöme, “League Two-player” var snäppet överdrivet måhända.
Med detta sagt och med vetskapen om den kvalité som finns i truppen så är inget annat att vänta än en mycket tuff uppgift för Villa, där maximal disciplin kommer att krävas tillsammans med kliniskt utnyttjande av de chanser som dyker upp framåt.
Men bara det faktum att Villa i sin 31:a ligamatch är på Champions League-plats och spelar om en sista (?) möjlighet att ge sig in i titelstriden är som en saga för oss luttrade Villa-fans.
