Aston Villa - Norwich 4-2 - Ett irländskt hattrick frälste Villa till säsongens första seger
En inspirerande första halvlek gav Villa en tillsynes säker tvåmålsledning in till pausvilan. Men den andra halvleken skulle återigen spela Villa ett spratt och återuppliva spänningen. Ett tidigt reduceringsmål från Josh Murphy fick förra årets oförmåga att stänga matcher att passera revy bland ängsliga Villa supportrar. Men ett hattrick från Conor Hourihane hjälpte Villa att besegra gästerna och knipa säsongens första trepoängare.
Steve Bruce valde att lämna några av sina äldre och mer rutinerade spelare utanför startelvan till förmån för ungdomlig entusiasm, och det med resultat. Villa tog kommandot vid minut ett och den mycket lovande Villa produkten Keinan Davis var nära att ge Villa ledningen redan i de öppnande minuterna. Kombinationen mellan anfallaren Keinan Davis och Josh Onomah i nummer tio rollen såg lovande ut och är en relation att bygga vidare på för Steve Bruce. Keinan Davis råstyrka och förmåga att hålla i bollen och erbjuda tillbakaspel till rättvänd mittfältare är något Villa saknat och hans styrka i luftrummet ingav respekt hos Norwich försvar.
Hourihane gjorde sin bästa match i Villa tröjan sedan han kom till klubben förra året och visade upp en spetskompetens som, om den används rätt, kan ge många mål och assist i framtiden. Hourihanes positionering och rörelsemönster i den sista tredjedelen är anledningen till att Villa valde att spendera runt 32 miljoner för hans underskrift och tack vare Whelans väldigt defensiva utgångsposition tilläts Hourihane inta en högre position närmare Norwich tredjedel. I och med det fick Villa ytterligare ett hot i straffområdet och från ett suveränt förarbete från Keinan Davis kunde Hourihane trycka in 1-0 för Villa, efter att ha löpt in bakom ryggen på Norwich försvarare.
Andre Green valdes framför Agbonlahor på vänsterkanten och utgjorde ständigt ett hot.
Taylors överlappande öppnade upp för Green att vika in med sin högerfot i den sista tredjedelen, vilket gav utdelning i form av ett drömmål när den unge yttern skruvade in 2-0 i målvaktens bortre hörn.
Noterbart var att istället för att försvara i ett 4-4-2 som i tidigare matcher valde Bruce att låta Onomah(Lansbury) att positionera sig tillsammans med Whelan och Hourihane och istället bilda ett mittfält på fem. På så vis lyckades man hantera försvarsspelet längs kanterna på ett mycket effektivare sätt än tidigare, samtidigt som man neutraliserade Norwich tremannamittfält. Ensamma anfallaren Keinan Davis låg tätt på Norwichs Harrison Reed, vars passningsfot var välscoutad av Bruce och ledarstaben och den rödhårige playmakern tilläts aldrig att påverka matchbilden under den första halvleken.
Andra Halvlek
Norwich kom ut till den andra halvleken som ett nytt lag och frångick sin tålmodiga possesion fotboll för att söka ytorna bakom Villas backlinje och efter en läcker passning från Harrison Reed och uselt försvarsspel från Hutton och Chester kunder Murphy ta emot och löpa in mot mål och placera in reduceringsmålet.
Men Villa svarade snabbt genom ytterligare ett drömmål, när Hourihane placerade in 3-1 utanför straffområdet.
Ytterligare individuella försvarsmisstag skulle dock leda till att man åter släppte in Norwich i matchen när John Terry lämnade Nelson Oliveira ensam i straffområdet som enkelt kunde sätta 3-2.
Villa började se skakiga ut och hamnade i stunder alldeles för lågt i sitt försvarsspel och Villa Park började ana ytterligare en kollaps.
Men Conor Hourihane ville annat och efter ett ögonblick av briljans kunde han fullborda sitt hattrick och lyfta tre fingrar mot skyn till jublet från Villa Park.
Spelarbetyg (1-5)
Sam Johnstone - 2
Kan inte klandras för målen men ser stundtals tveksam ut i sitt agerande.
Alan Hutton – 1
Är en säkerhetsrisk och hans försvarsspel står återigen i centrum och leder till Norwichs första reduceringsmål. Blev tillslut utbytt och frågan är om skotten fortfarande har förtroende från Bruce även nästa match?
James Chester – 2
Känslan är att Chester tar för stort ansvar på grund av Huttons bristande försvarsspel. Måste även ges ansvar, tillsammans med Hutton, för Norwich första mål.
John Terry – 2
Blandar och ger. Tappar helt på Norwich andra mål. Ser stundtals omotiverad ut och slog bland annat en slarvig bakåtpassning som kunde slutat i ett baklängesmål under första halvlek. Om Villa ska lyckas etablera sig i toppskiktet och utmana om uppflyttning krävs en högre lägsta nivå från kaptenen.
Neil Taylor – 3
Verkade trivas med Green och bidrar med sin löpstyrka såväl defensivt som offensivt.
Mohammad Elmohammady - 3
Lämnade stundtals Hutton ensam med Murphy under första halvlek, men spelade upp sig ju längre matchen led. En förbättring från tidigare insatser.
Conor Hourihane – 5
Matchens spelare. Hans förmåga att hitta in i fickorna mellan Norwich lagdelar är ovärderligt för Villas anfallspel. Besitter kreativa fötter som kan förändra en matchbild. Fullkomligt lysande insats som kröntes med ett hattrick!
Glenn Whelan – 3
Stark i sitt positionsspel och balanserade upp ytterbackarna och Hourihanes offensiva löpningar. Tvingas inte täcka lika stora ytor i ett 4-5-1 försvar utan kan istället fokusera på att ligga centralt och bemästra ytan framför mittbackarna, vilket passar honom bättre.
Andre Green – 3
Ett fantastiskt mål. Är ett ständigt hot när han viker in från kanten och kan med förtroende blomstra i år.
Keinan Davis – 4
Är ett stort framtidsnamn . Satte tonen för övriga laget med sin vilja och rörlighet. Efterliknar en klassisk Premier League anfallare med sin imponerande fysik. Visade även prov på fin teknik vid förarbete till första målet. Befäste sin närvaro i straffområdet med sin styrka i huvudspelet och kunde enkelt ha gjort ett par mål.
Josh Onomah – Fick utgå tidigt efter skada men hans samarbete med Keinan Davis såg intressant ut. Hittade ofta lediga ytor och bidrar med bollskicklighet.
Henri Lansbury – 3
Tog vid där Onomah slutade och är precis som Hourihane skicklig mellan motståndarens lagdelar. Hittade ständigt ytor och inger en trygghet med sin bollskicklighet. Var även han som leverade de sista passningarna till både Green och Hourihanes drömmål, men frågan är om hans passningar verkligen belönas med asissts?
James Bree – 3
25 minuter räckte för att bevisa att det är dags för ett byte på högerbacksplatsen till nästa match.
Spelade för kort tid för att bedömas
Christopher Samba
Matchens lirare: Conor Hourihane
