Aston Villa - West Ham1 - 4
Dags för trendbrott?
Söndagskvällen ger oss ett möte mellan Aston Villa med tre raka förluster och West Ham med fyra raka segrar. Det låter som upplagt för bortaseger på Villa Park, eller är det dags för ett trendbrott?
Hammers har fortsatt i samma stabila stil som förra säsongen och presterat på topp så här långt 21/22. De senaste veckorna har gett två segrar i Premier League, en fullpoängare i Europa League samt en straffläggningsvinst mot Manchester City i Ligacupen. Vidare till kvarten i Carabao Cup, i topp i sin grupp i Europa och en fjärdeplats i ligan. Det snurrar på bra för Moyes mannar, som dessutom ryktas få en ny stenrik ägare av tjeckisk nationalitet.
Men är det den här nivån vi kan förvänta oss av laget från East End och är det en blygsam plats på nedre halvan som är rimligt för vårt lag från Aston? Eller är det dags att jämna ut styrkeförhållandena mellan två klubbar med nyvunnen frisk luft i organisationerna?
Vi kan förstås hoppas på det senare och att den här matchen mellan ”claret and blue”-lagen slutar med fördel för originalet. Ja, vi känner ju historien om hur Hammers fick sina dräktfärger. Fyra Birmingham-grabbar som var oförsiktiga nog att slå vad med en sprinter från London om en löpartävling. När vadet var förlorat hade inte Midlands-gossarna pengar att betala, men däremot tillgång till Villas matchställ, vilket fick en åktur till huvudstaden, allt medan tröjorna rapporterades stulna.
De vackra färgerna är nu inte det enda som förenar de anrika klubbarna. Båda har vunnit varsin titel i Europa: West Ham i Cupvinnarcupen 1965 och Villa i Europacupen 1982. Förenande kuriosa i det sammanhanget är dessutom att båda besegrade lag från samma tyska ölmetropol, 2-0 mot 1860 München respektive 1-0 mot Bayern dito.
The Irons vilade stjärnorna Declan Rice och Michail Antonio i cupmatchen mot City. Dessa båda är förstås tillbaka mot Villa. Uppställningen förväntas bli en 4-2-3-1 med starka huvudspelarna Zouma-Ogbonna i mittförsvaret. West Ham har varit dödliga på fasta situationer på sistone. Vi kan väl i vanlig ordning räkna med att 178 cm McGinn markerar någon av bjässarna på hörnor. Det brukar ju se ut så, av någon anledning… Fjolårets succévärvning Soucek får vi förstås också se upp med liksom kreative Benrahma, som ryktades till Villa upprepade gånger innan han istället drog på sig en vinröd tröja med fel klubbmärke.
Till dagens match saknar Villa Morgan Sanson och Jaden Philogene-Bidace. Båda rapporteras sjuka. Däremot har Emi Martinez hunnit hem igen efter en veckotur hem till sin sjuka pappa i Argentina. Keinan Davis är också igång igen efter sin skadefrånvaro.
Villas laguttagning utgår främst från valet mellan den trebackslinje som tog oss till seger mot United, men också några förluster därefter, eller den traditionella fyrbackslinjen som vi har vant oss vid i högre grad.
Efter uppryckningen i andra halvlek mot Arsenal lutar det nog åt fyrbackslinje igen och då troligen Cash-Konsa-Mings-Targett. En av få formtoppade spelare just nu är Super John McGinn, som lär blir ett givet ankare på mitten tillsammans med Luiz. Framåt får nog Watkins fortsätta på kanten med Ings i mitten och förhoppningsvis Leon Bailey på andra kanten, såvida han bedöms återställd nog för att starta matchen.
Återstår då gluggen mellan mitten och anfallet. Vår rekordvärvning Emi Buendia startade senast, men satte inga Villa-hjärtan i brand. Unge egna produkten Jacob Ramsey gjorde bättre ifrån sig när han kom in och levererade dessutom ett av årets snyggaste mål, ett skapligt sätt att öppna sitt målkonto i Premier League. Utifrån prestationerna hittills i år borde Ramsey ta platsen - kul med en egen produkt som etablerar sig på den högsta nivån – men jag önskar att Buendia ges fortsatt förtroende. Det känns som argentinaren är en oförlöst flermålspappa, för tillfället med en krampaktig vilja, måhända tyngd av rekordtransferoket. Kanske gör sig också temposkillnaden mellan Championship och Premier League påmind för en spelare som lirar – och ska så göra – med små marginaler. De avgörande passningarna finns i de där känsliga fötterna, men när lossnar det?
Slutligen är det fortsatt fantastiskt roligt att se Villas unga garde leverera på U21 och U23-nivå. Cameron Archer har alltså gjort sex mål på tre matcher i EFL Trophy. Får vi se hans genombrott på den stora scenen redan den här säsongen, eller varför inte redan i ett inhopp mot The Irons?
Statistiskt sett är det helt jämnt i Premier League-historiens möten mellan de båda klubbarna. Däremot har Hammers övertaget i närtid, med tre segrar och tre oavgjorda på de sex senaste.
Med ett – förhoppningsvis – desperat Villa som till varje pris vill undvika en fjärde raka förlust och ett West Ham som är svårslagna och inne i ett gott flow tycker jag att ett kryss inför ett fullsatt Villa Park känns logiskt.
Villas troliga elva: Martinez - Cash, Konsa, Mings, Targett - McGinn, Luiz, Buendia - Bailey, Ings, Watkins
West Hams troliga elva: Fabianski - Johnson, Ogbonna, Zouma, Cresswell - Rice, Soucek - Bowen, Benrahma, Fournals - Antonio
Chris Kavanagh ska sköta rätsskipandet, eventuellt med stöd från Stuart Attwell vid popcorns-burken i VAR-rummet.
