- -
Förlust på Britannia
Villa förlorade mot Stoke med 2-1 vilket innebär att laget nu har tre raka nederlag bakom sig. Nedflyttningsstrecket, som tidigare känts ganska avlägset, börjar krypa närmare och får Paul Lambert inte ordning på Villas offensiva spel finns risken att laget får slåss med lagen i tabellens nedersta skikt.
Lambert valde mot Stoke att starta med en traditionell 4-4-2-uppställning. Vad detta beslut grundade sig i är oklart men det är inte otänkbart att Lambert, efter en tid med svaga spelmässiga insatser, ville återgå till grunderna och bygga vidare därifrån. Oavsett så gjorde denna taktiska disposition att Villa kändes mer stabila och solida bakåt och bortsett från Stokes två mål hade man bra koll på sin motståndare. Offensivt såg det dock fortsatt trögt ut, även om Marc Albrighton var pigg på sin högerkant och var inblandad i det mesta av lagets farligheter. Signifikativt för Villas anfallsspel så kom Libor Kozáks 1-1-mål efter en jättemiss av Erik Pieters i Stokeförsvaret.
Grinig och stökig match
Mötet mellan Stoke och Villa kom att bli en fysisk och mindre välspelad drabbning. Långbollarna, nickduellerna och spelavbrotten var många och inte sällan hamnade spelarna i verbala dispyter med varandra. Båda lagen ropade även vid varsitt tillfälle på rött kort för sin motståndare. Villa ansåg att Marc Wilson skulle syna det röda kortet då han i mitten av första halvlek drog ner Andreas Weimann som var påväg genom mot Asmir Begovic i hemmamålet. Domare Craig Pawson nöjde sig dock med att visa det gula kortet. Stoke å sin sida ansåg att Fabian Delph skulle ha fått sitt andra gula kort då han en dryg halvtimma från slutet fällde Charlie Adam precis utanför Villas straffområde.
Typiskt för matchen kom de två första målen efter längre bollar. Vid Stokes ledningsmål slogs en lång boll från egen planhalva upp mot Peter Crouch som nickade ner bollen till Adam som tog sig förbi Nathan Baker och sköt in 1-0 till hemmalaget. När Kozák kvitterade en kvart senare var det en lång boll från Brad Guzan som hamnade hos Stokeförsvararen Pieters vars hemåtnick snappades upp av Villas tjeckiske forward som sköt in 1-1 bakom Begovic.
Crouchs segermål kom inte genom en längre boll men likväl genom halvmissar i Villaförsvaret och en handssituation på den engelske anfallaren. Ett tidigt inlägg från högerbacken Geoff Cameron gick genom bortaförsvaret där både Guzan och Chris Herd kommer fel till bollen som istället dimper ner hos Crouch som med hjälp av handen kan ta ner bollen och dundra in den i öppet mål. Protester från några av Villaspelarna men målet godkänns.
Kozák närmast kvittering
Villa lyckades inte få det där trycket mot Stokemålet i slutet av matchen utan den bästa kvitteringschansen får Kozák några minuter efter Crouchs mål. Tjecken får lite turligt med sig bollen till höger i straffområdet och får på ett bra avslut på halvvolley som Begovic tippar ut till hörna. Kozák spelade upp sig rejält i andra halvlek och även om han ofta ser klumpig och kantig ut har han en förmåga att ofta komma till avslut och "vara på rätt ställe". Målet mot Stoke var Kozáks fjärde för säsongen och om man då har i åtanke att han ofta agerat inhoppare eller blivit utbytt när han startat får fyra mål ses som ett bra facit.
Härnäst väntar hemmamatch mot Crystal Palace på Boxing Day. Seger där är mer eller mindre ett måste för att hålla nedflyttningsstrecket på betryggande avstånd. Förutom tre poäng hade det där varit riktigt skönt att få se ett fungerande anfallsspel.
Mål
1-0 Adam (51'), 1-1 Kozák (66'), 2-1 Crouch (70')
Bäst i Villa
+++ Kozák
++ Albrighton
+ Baker
Villas laguppställning (4-4-2)
Guzan
Lowton - Herd - Baker - Clark
Albrighton - Westwood - Delph - Tonev
Kozák - Weimann
Byten
Tonev - Bowery 67'
Albrighton - Bacuna 81'
