"Den som vill skåda in i framtiden måste avläsa det förflutna". Nedan följer därför en djupdykning i The Championships förgångna för att ta reda på vad de senaste fyra säsongerna förtäljer om vad som krävs för att nå direkt avancemang till Premier League
Försäsongen närmar sig och klubbarna börjar mobilisera för ett nytt kapitel i The Championship.
Villa säsongens prolog skildrar en tid där klubbens framtid står på högkant. Nå uppflyttning till Premier League, eller riskera att gå samma öde tillmötes som fallna giganter likt Leeds United och Nottingham Forrest.
Oddsen för uppflyttning inför förra säsongen var 1 på 4 lag. Av de 88 nedflyttade lagen de senaste 29 säsongerna har endast 21 lag lyckats återta sin plats redan första säsongen. En sannolikhet som under kommande säsong gör en drastisk dykning, då lag som spenderar en andra säsong i The Championship endast förses med en 14 procents chans till uppflyttning. Det tredje året är sannolikheten för uppflyttning till och med lägre än för genomsnittet i The Championship och man riskerar istället att behöva se sig över axeln för att undvika nedflyttning.
Av de 40 lag som ramlat ner från Premier League återfinns nio lag i League One eller lägre.
Aston Villas tid är kommen, dörren till Premier League må vara nästintill stängd, men fönstret står fortfarande på gavel och det är dags för Villa att kliva in och stänga det för alltid.
Lokalisera lagets ryggrad
Kontinuitet har visat sig vara en faktor de senaste åren. Av de åtta direktuppflyttade lagen har sju av dem haft minst fyra spelare(exklusive målvakter) över, eller i närheten av, 40 startade matcher.
2016/2017: Newcastle:
Paul Dummet 44 matcher
Jamaal Lascelles 41 matcher
Matt Ritchie 40 matcher
Jonjo Shelvey 38 matcher.
Brighton:
Anthony Knockaert 44 matcher
Lewis Dunk 43 matcher
Saltar Bruno 42 matcher
Glenn Murray 39 matcher
2015/2016: Burnley:
Ben Mee 46 matcher
Scott Arfield 46 matcher
Michael Keane 44 matcher
George Boyd 42 matcher
Andre Gray 42 matcher.
Middlesborough:
Adam Clayton 41 matcher
Grant leadbitter 39 matcher
George friend 39 matcher
Adam reach 38 matcher.
2014/2015:
Bournemouth:
Tommy elphick: 46 matcher
Steve Cook 46 matcher
Callum Wilson 45 matcher
Simon Francis 42 matcher
Harry Arter 43 matcher
Matt Ritchie 44 matcher
Charlie Daniels 42 matcher
Andrew Surman 41 matcher.
Watford:
Troy Deeney 38 matcher
2013/2014:
Leicester City:
Wes Morgan 45 matcher
David nugent 44 matcher
Daniel drinkwater 43 matcher
Anthony Knockaert 38 matcher.
Burnley:
Jason Shackell 46 matcher
David Jones 46 matcher
Scott Arfield 42 matcher
Michael Duff 41 matcher
Kieran Trippier 41 matcher
Danny Ings 40 matcher.
James Chester var den enda Villa spelaren som deltog i minst 40 matcher under säsongen, med totalt 45 starter, därefter Albert Adomah med 30 starter. Med 46 matcher inklusive cuper på schemat kräver The Championship att man roterar. Men i slutändan är det de bästa och viktigaste spelarna som måste finnas på planen för att vinna matcher.
Det gäller för Steve Bruce att lokalisera vilka dessa spelare är och försöka kartlägga sin bästa startelva under stundande försäsong.
Det kommer finnas matcher där enskilda spelare inte når upp till sin högsta nivå, och att etablera relationer på planen kan därför vara av extra vikt. Spelare som lär känna varandras rörelsemönster och tendenser kan inge en trygghet och stabilitet som kan vinna poäng åt laget när den individuella skickligheten inte räcker till.
Fjolårets silvermedaljörer Brighton Hove and Albion är ett praktexemplar, där man byggde ett starkt kollektiv runt den individuella skickligheten hos Anthony Knockaert. När Knockaert inte nådde upp till sin högsta nivå lyckades kollektivet ändå få med sig resultat, vilket gjorde Brighton till det svåraste laget att slå i The Championship med endast 9 förluster på 46 matcher.
Anthony Knockaert vann priset som årets spelare i The Championships 2016/17
Gör Villa Park till en fruktad destination
När man ser tillbaka på de senaste fyra åren är det specifikt två faktorer som framträder som extra viktiga. En av dem är hemmastatisitken. Bortsett från Newcastle, som för övrigt var förra säsongens främsta bortalag, så har samtliga, av de återstående sju, varit bland de 3 bästa hemmalagen under sina respektive säsonger.
Aston Villa var det 8:e bästa hemmalaget förra säsongen med 44 poäng och om man ser till föregående säsonger behöver Villa ta ytterligare minst 6 poäng för att säkra direkt uppflyttning 2017/18.
Beräknat antal hemmapoäng för chans till uppflyttning: Minst 50 poäng
Villa måste befästa vinnarmentaliteten längs väggarna på Villa Park om man vill ha chans till uppflyttning kommande säsong.
Mål, mål, mål mera mål
Aston Villas största problem 2016/17 var oförmågan att hitta nätmaskorna. Villas supportrar fick anledning att jubla vid endast 47 tillfällen under säsongen, vilket representerar den fjärde sämsta siffran i hela The Championship. En smått otrolig statistik med tanke på att man spenderat cirka 38 miljoner pund på anfallare, en summa som överträffar samtliga Championship lags totala spenderingar för hela säsongen bortsett från Newcastle United. Aston Villa var ett av det sämsta lagen på att producera mål från öppet spel (17:e), samt ett av lagen som gjorde flest straffmål (delad 3:e) i The Championship.
Till och med nedflyttade Blackburn Rovers lyckades göra fler mål än Villa och man kommer behöva betydligt större målproduktion om man vill nå Premier League. Även om antalet mål inte visat sig vara den största faktorn till framgång i The Championship har ingen av de 8 senaste direktuppflyttade lagen producerat färre än 63 fullträffar.
Om Villa ska säkra sin plats i Premier League när grundserien slutar och slippa ge sig in i ett kval, där vem som helst kan komma ut som den slutliga vinnaren, behöver man definitivt överträffa sin förra kampanj. En säsong med minst 78 fullträffar skulle kunna räcka beroende på hur övriga lag presterar. Det är en siffra som skulle placera Villa på en fjärde plats i antal mål gjorda under förra säsongen. Givetvis ska den förväntade målproduktionen sättas i förhållande till vad man förväntas släppa in, men med enbart historiken som måttstock bör 78 mål vara ett rimligt mål för Villa att sträva mot.
Beräknat antal mål för chans till uppflyttning: Minst 78 mål
Ross Mccormack (vänster) hade svårt att leva upp till förväntningarna i Villa tröjan, kan han återta sitt rykte som en av The Championships mest pålitliga målgörare och leda Villa mot uppflyttning kommande säsong?
Låt bussen stå parkerad även denna säsong
Om det är någonting som Aston Villa kan ta med sig från förra säsongen så är det försvarsspelet. Man slutade på en hälsosam 4:e plats i den defensiva tabellen efter att endast låtit sig överlistas vid 48 tillfällen. Och om man ska hitta något som visat sig vara vitalt när det kommer till avancemang från The Championship, är det just försvarsspel. Det brukar heta att anfall är bästa försvar, men i The Championship säger det förflutna att försvar är bästa anfall. Sex av de senaste åtta uppflyttade lagen har varit sina respektive säsongers främsta, eller näst främsta, försvarande lag.
Tillsammans med hemmastatistiken skulle jag vilja mena att defensiven är den viktigaste faktorn av dem alla, vilket kastar lite ljus åt Villas framtid. Att försöka få ner siffrorna något och landa runt 40-45 skulle vara mer än tillräckligt för att ges en god chans till uppflyttning.
Beräknat max antal insläppta mål för uppflyttning: Mellan 40-45 mål
Mile Jedinak (vänster) och James Chester (höger) var två av de bästa spelarna förra säsongen och var starkt bidragande till Villas fina defensiv.
En målfarlig nummer nio
Man behöver en toppanfallare för att ens ha en chans att konkurrera om topplaceringarna i The Championship. Villa har det, och lite till.
Tjugo mål har visat sig vara den gyllene regeln för framgång i The Championship och Jonathan Kodija var bara ett mål kort. Endast ett lag har lyckats säkra direkt avancemang utan en spelare med minst 20 gjorda mål, de senaste fyra säsongerna.
2015/2016 Burnley: Andre Gray 25 Middlesborough: Jordan Rhodes 16
2014/2015 Bournemouth: Callum Wilson 20 Watford: Troy Deeney 21
2013/2014 Leicester: David Nugent 20 mål Burnley: Danny Ings 20 mål
Lika många mål behövs denna säsong. Antingen från Kodija eller från någon av de andra anfallsvärvningarna. Idealt vore att ha två fullgoda målgörare som kan fördela bördan mellan sig, och med tre beprövade Championship-målskyttar i Ross McCormack, Jonathan Kodija och Scott Hogan ska det vara en fullt överkomlig uppgift.
Jonathan Kodija tog hem titeln som bästa målskytt i Aston Villa med sina 19 fullträffar, en bedrift han behöver upprepa om 2017/18 ska ha bli en framgångsrik säsong för Aston Villa.
Poäng
De senaste fyra säsongernas silvermedaljörer har haft följande totalpoäng:
För att säkra avancemang kommer det förmodligen krävas att Villa ligger omkring 90 poäng när säsongen ska summeras i maj.
Slutligen så skulle en lyckad säsong med uppflyttning till Premier League kunna se ut såhär:
