Sheffield U - Aston Villa
Inför Sheffield United - Aston Villa
Efter en spelfri helg är det äntligen dags igen för match. Frågan är om Villa lyckats behålla den fina form man har visat upp med fyra raka vinster. Det är ett bra läge att blicka uppåt i tabellen då endast tre poäng skiljer från en direktplats till Premier League.
Aston Villas lag med ett stort bortafölje tar sig de drygt tio mil rakt norrut i landet till industristaden Sheffield och arenan Bramall Lane. Lagen möttes dagen före julafton på Villa Park i en match som slutade 2-2 efter att Villa snabbt tagit en 2-0 ledning så blev nästan lika snabbt straffade med 2 baklängesmål. Villa var då mitt inne i en resultatmässigt svag period med flera kostsamma individuella misstag. Men det Villa visar upp nu är som ett helt annat lag än för en månad sedan så Sheffield United får se upp.
Sheffield United
Sheffield United var en av hösten raketer i ligan och hade 12 segrar på 17 matcher i mitten av november. Sedan dess har formen planats ut och det har det endast blivit två ytterligare segrar (varav en i senaste omgången). Men tack vare den fina hösten så huserar Sheffield United på en 7:e plats i ligan och har bra häng på kvalplatserna. Här hittar vi även Championships målfarligaste (delad) spelare i Leon Clarke med 15 mål, men precis som resten av SU har hans målproduktion avtagit betänkligt de senaste månaderna. Under januari månad har det dock blivit två segrar i FA-cupen och vidare avancemang till nästa runda.
För Sheffield United är det nu ett viktigt läge, häng på kvalplatserna och alltså vidare i FA-cupen. Men spelschemat närmsta tre matcherna är minst sagt tufft (Villa, Wolves och Leeds) och naturligtvis gäller det att få med sig poäng för att inte tappa mark. Så jag blir inte förvånad om Sheffield är rädd om sin poäng från start mot Villa och laddar upp med en köttmur och förlitar sig till att Clarke petar in en boll på någon enstaka chans.
Aston Villa
Transferfönstret har varit en lugn period för Villas del och det tyder på att vi har en tillräckligt bra trupp för att fixa det som alla vill. Klart i skrivande stund är att vi lånar in 20-åringen Axel Tuanzebe från Manchester United. Tydligen en Magnus Erlingmark-typ som kan användas i flera positioner efter behov, återstår att se hur bra han är och om han tar en plats i den tuffa konkurrensen. En annan nyhet är att Ritchie De Laet lånas ut till Antwerpen resten av säsongen.
Aston Villa uppträder nu som det favorittyngda lag de bör vara. Fyra raka vinster och ett eget spel som verkligen övertygar. För undertecknad är det mest glädjande att Hogan fått igång målskyttet och det är en viktig faktor om Villa ska nå Premier League.
Till tisdagens kvällsmatch ser jag ingenting som tyder på en fortsatt säker defensiv och en vilja att anfalla på flera olika sätt (oftast regisserat av super-Jack). Det verkar finnas en harmoni och glädje i laget som vi inte sett på många år.
När fler är tillbaka efter skador och många visar fin form är det angenäma problem för Steve Bruce & Company att formera sitt lag. Klart att det finns en stomme i laget som inte kommer att förändras men vem är nummer ett som defensiv mittfältare egentligen? Att ta sig till bänken kan nu vara svårt för en given startspelare i höstas, så hård är konkurrensen just nu.
Aston Villa har ett på pappret väldigt överkomligt spelschema närmsta månaderna och dessutom ingen FA-cup att ta hänsyn till i jakten på Premier League. Så förhoppningsvis kan segertåget fortsätta ett tag till utan att det blir något signalfel som stannar upp det hela.
Min troliga elva blir: Johnstone, Elmo, Terry, Chester, Hutton, Snodgrass, Hourihane, Birkir, Adomah, Grealish, Hogan.
?Spelbolagen håller Sheffield United som favoriter så passa på att satsa en slant på Villa-seger, mitt tips blir 0-1.
