-
Lång dags färd mot...Wembley!
Nästan exakt 5 år efter att Wembley Arena senast hade äran att ta emot Aston Villa FC som en av duellanterna i kampen om en plats i finalen av den traditionsrika FA-cupen är det dags igen. Då, den 10 april 2010 var det Chelsea, ivrigt understödda av Howard Webb, som gick segrande ur striden. Eugenes namne Martin var inte nådig i sina omdömen av rättsskiparen från Rotherham i sin intervju efter matchen… Klockan 16.00 den 19 april är det John Houldings pojkar från Liverpool som står för motståndet
De första stegen
Det första hindret på vägen mot nationalarenan var andraligans kögäng Blackpool. Efter en svettig stund framför radiosändningen från AVTV kunde till slut Christian Benteke frälsa Villa med ett mål i slutminuterna, 1-0 räckte för avancemang. Nästa Championship-lag att stryka på foten på Villa Park var ”promotionjagande” Bournemouth. Carles Gil och Andi Weimann var målskyttar i den TV-sända 2-1-segern och cupäventyret började bli riktigt trevligt, ett välkommet avbrott i den motiga ligalunken. Premier League-motstånd i form av Leicester väntade i nästa omgång. Återigen på hemmaplan, återigen på TV och återigen en 2-1-seger, denna gång var målgörarna Leandro Bacuna och Scott Sinclair, och ett derby mot West Bromwich i kvartsfinalen var nästa utmaning.
Reseberättelse i miniatyr
Villa Sweden samlades runt om i Sverige för att ge sitt stöd lördagen den 7:e mars. Som medlem av ”västfalangen” valde jag Plain Kitchen där bord bokades åt de segersugna supportrarna. Åker man 40 mil tur och retur passar man givetvis på att köra heldag i ”Götet”. Tågresan gick som på räls och flytande brunch inmundigades på O´Leary´s klockan 11. När törsten stillats styrdes bestämda steg mot 7:ans ölhall där den spartanska inredningen inte kunde förta njutningen av ytterligare kontroll av vätskebalansen. Nu började det närma sig lunch och från olika delar av landet anslöt nu robstar, Benny och Pelle på O´Learys´s där fast föda intogs av den som var hugad. Det var fortfarande gott om tid till kick-off när ölexperterna från Hönö, Matte och Peter, var på ingång och de rekommenderade The Rover som lämpligt vattenhål på vägen till matchen. På nämnda näringsställe sällade sig Svenne till skaran av törstiga pojkar och alla lät sig villigt trakteras av ett mycket respektabelt utbud av lokala brygder.
Väl på Plain Kitchen blev vi fullt lag när Mikael och Ingemar tog plats framför bildskärmen och matchen kunde börja. Efter en första halvlek där WBA måste erkännas vara det bättre laget kunde till slut Aston Villa stå som segrare efter en riktigt bra andra halva. Målgörande frälsare var Fabian Delph och Scott Sinclair, en annan given hjälte var Shay, och glädjen och jublet på Plain Kitchen var av euforiska mått. Innan hemresan skulle givetvis en sista, mycket god men inte helt genomtänkt om man tänker på nästa dag, segeröl avnjutas. John Blund kom så fort jag slog ner min lekamen i tågsätet och bara tack vare ren tur vaknade jag i Falköping där sonen väntade med bilen. Denne fick skjutsa hem en lycklig men lindrigt nykter far de tre milen till Tidaholm. Vi hade ju lyckats kvalificera oss för spel på Wembley!
Liverpool
Liverpool har efter en tämligen medioker inledning på seriespelet fått ordning på grejerna och chansen till spel i Champions League nästa säsong är inte helt utom räckhåll. Trots avsaknaden av målhungrige Luis Suarez, inte helt lyckade värvningar av Rickie Lambert och Mario Balotelli och skadeproblem för Daniel Sturridge är det framåt som The Reds har haft sin starka sida. Försvarsmässigt har det inte sett lika stabilt ut och eftersom det verkar finnas dollar att spendera lär nog Brendan Rodgers shoppa en del på försvarsmarknaden i sommar.
Enligt physioroom kan både Adam Lallana, Mario Balotelli och Daniel Sturridge vara aktuella för spel på söndag medan Mamadou Sakho missar matchen. En boost för Merseyside-laget är att Martin Skertl kommer tillbaka efter avstängning. Även Steven Gerrard kan göra comeback efter sina tre matcher på botbänken medan Jordan Ibe är cup-tied.
Det är som sagt Liverpools anfallsspel Villa måste se upp med på söndag. Snabbe Raheem Sterling kör så det röker, förlåt ryker…, Philippe Coutinho har en förmåga att luckra upp försvar av olika slag och Jordan Henderson börjar närma sig värdet av de ca 16 miljoner pund han kostade när han gick från Sunderland. Bakåt ser det betydligt mer skakigt ut och Martin Skertls återkomst lär glädja både Mr Rodgers från Carnlough och alla andra med Liverpoolsympatier. Namn som Glen Johnson, Kolo Toure´ med flera är inte direkt synonyma med världsklass…
Aston Villa
Aston Villa ligger som vanligt i topp i skadeligan. Finns det tyska läkare på Bodymoor Heath, månntro…? Helt borta från spel är Chris Herd, Ciaran Clark och Libor Kozak och i ett värsta scenario kommer även Gabby Agbonlahor, Phillippe Senderos, Aly Cissokho, Carles Gil och Alan Hutton att missa semifinaldrabbningen. Dessutom är Carlos Sanchez avstängd efter utvisningen mot Tottenham.
Nye managern Tim Sherwood och hans handgångne män har fyllt Villas spel med en frejdig inställning, må så vara med lite väl öppna spjäll bakåt understundom. Mindre bra insatser har blandats med hänförande offensiva uppvisningar och sena förluster mot Stoke och Swansea uppvägs av segrar mot Sunderland och Tottenham. För att inte tala om en dubbel mot The Baggies och avancemang till semifinal i världens äldsta, ännu aktiva, fotbollscup… Nyckeln har varit offensiven och en Christian Benteke i högform, och hans Sancho Panza Gabby Agbonlahor, har matats med bollar. I min kristallkula ser jag dock ett Liverpool som anfaller mer och har mer boll än Aston Villa. Detta bör passa Villa som med snabba omställningar kan störa motståndarlaget och deras något stappliga försvar.
Tim Sherwood har bekräftat att Shay Given får fortsätta i mål och att han inte gör en Martin O´Neill och petar honom till förmån för ligaspelets uttalade etta. Det är givetvis svårt att sia om en laguppställning med halva truppen osäkra till spel men jag gör ett försök: Fyrbackslinjen får gärna bestå av Alan Hutton, Ron Vlaar, Nathan Baker och Matt Lowton. Jag tror att Hutton klarar sig bättre än Leandro Bacuna defensivt mot ”di röe”. Diamanten på mitten består i min värld av Ashley Westwood, Fabian Delph, Tom Cleverley och Jack Grealish medan Christian Benteke och Gabby Agbonlahor fortsätter sitt partnerskap på topp. Jag förväntar mig inte att min laguttagning möts av konsensus… ;)
Tips
Med den jämna kamp som utspelas kring placeringarna under den absoluta toppen av Premier League kan detta vara Liverpools enda chans att nå spel i Europa nästa säsong. Pressen bör därför ligga på en klubb vars fans förväntar sig en vinst på söndag och en plats i finalen. Aston Villa slår, sin vana trogen, ur underläge och en vinst skulle betyda oerhört mycket för luttrade fans runt om i världen. Tipset är 1-1, målskytt en inhoppande Andi Weimann, och vinst på straffar för Claret and Blue efter en mållös förlängning. Shay Given räddar tre straffar, Ron Vlaar får revansch för missen i VM när han slår in den avgörande stramaren och Tim Sherwood kastar upp sin väst till publiken. Och jag tar den största whisky Tidaholm har skådat…
