Liverpool - Aston Villa
Lapskojs på gott och ont
Säsongen sjunger på sista versen och vårt älskade Aston Villa gör sin avslutande bortaresa till Anfield Road och ett möte med Liverpool FC, en match som gäller mycket för båda lagen.
Tecknen talar för hemmaseger i lördagsmatinén. Liverpool har ryckt upp sig rejält efter en i övrigt svajig säsong och ståtar nu med sju raka segrar och man är dessutom obesegrade i elva raka matcher på Anfield.
Villa har förvisso å sin sida byggt upp ett svårintagligt fort på Villa Park under våren, men bortaformen har gått i stå på sistone, tre raka utan seger efter oavgjort mot Brentford och två 0-1-förluster mot Man U respektive Wolves.
Liverpool jagar Champions League-plats, men kan inte klara den av egen kraft. Motivation för att själva göra det som krävs lär finnas ändå.
För Villa är det en ovanlig vår. Den traditionella nedflyttningsstriden är utbytt mot en överraskande jakt på Europa-plats. Teoretiskt går det fortfarande att nå ikapp såväl Brighton som Tottenham, även om det är Spurs och sjundeplatsen som känns mest realistisk. Oavsett utfall har Emerys Claret-and-Blue army har gjort en charmant vår och vi kommer att gå in i nästa säsong med huvudet högt.
Resan nordvästerut till Merseyside kan för övrigt accentuera doften av Europa-spel om man tar en titt ner i minnenas allé. Villa-nostalgiker lever förstås fortfarande på fagra minnen från början av 80-talet, då vi regelbundet spelade på kontinenten och dessutom ägde hela Europa för ett gyllene ögonblick 1982.
Intressant är att se hur många av huvudrollsinnehavarna i 81-82-laget som kom från Merseyside. Manager Ron Saunders och ytterbacken Kenny Swain härstammar båda från Birkenhead, målvaktslegenden Jimmy Rimmer från Southport, lagkaptenen Dennis Mortimer från Liverpool, liksom matchvinnaren i Rotterdam, Peter Withe. Varma känslor hyser vi för dessa Scousers, ett uttryck som i sig har en intressant historia, kopplad till Norden. Norska sjömän tog med sig maträtten lapskaus (samma ord som vår lapskojs, som vi gamlingar åt i skolan förr, om än inte riktigt samma maträtt) till Liverpool. Engelsmännen i den stora hamnstaden började uppenbarligen uppskatta denna delikatess (rotfrukter och kött i en gryta) så till den milda grad att invånarna började kallas “scousers”, alltså lapskaus-ätare…
Vi torkar nu bort snålvattnet som rinner ur mungiporna för att återvända till helgens match. Kanske kommer det att vattnas i munnen också när Unai Emery släpper loss sina mannar på Anfield. Ett ganska oförändrat lag är att vänta. Skadeläget ser angenämt ut. Philippe Coutinho är borta även de två resterande matcherna, men i övrigt verkar det friskt och piggt. Callum Chambers har visserligen varit lite krasslig under veckan, men väntas ingå i truppen. Min gissning är att Boubacar Kamara kommer in från start, vilket gör att vår mäktige lagkapten John McGinn petar ut Leon Bailey ute på kanten. Kanske är det också läge att Matty Cash får avlasta Ashley Young på högerbacken.
Liverpool har fler avbräck i sin trupp. Keita, Alcantara, Bajcetic och Ramsay saknas medan det är frågetecken för Firmino och Nunez.
På bänken saknas dessutom Jürgen Klopp, som har fått böter och avstängning för sin protest mot domare Paul Tierney i Spurs-matchen. Pep Lijnders får agera megafon via hörsnäckan.
Trots fler frånvarande i Liverpool får de gälla som stora favoriter. Hemmalaget har en förkrossande statistik mot Villa, med 7-2-demoleringen på Villa Park i oktober 2020 som det lysande undantaget som bekräftar regeln. På annandag jul slutade det 1-3.
Unai Emery är nominerad som årets manager i Premier League, fullt välförtjänt. Den perfektionistiske taktikern kommer nog att veva filmklipp på Trent Alexander-Arnold i sin förmodat digra införanalys. I en liten friare roll har Trent levererat stort på sistone, ett mål och sex assist på de åtta senaste matcherna. Har Emery en mästerplan för att stoppa honom?
Kan vårt hopp ställas till en återstartad Ollie Watkins? Den hårdarbetande stjärnforwarden har ju imponerat stort under säsongen, med fjorton mål och sex assist. Tyvärr slog det stopp i maskineriet efter den formidabla uppvisningen inför Villa Sweden mot Newcastle, där Ollie levererade dubbelt och dessutom spelade fram till det tredje. Mållös i en månad nu. Men, då piggar vi upp oss med det faktum att Liverpool är det lag som han har gjort flest Premier League-mål mot: fem stycken! Kan han skjuta oss närmare Europa? All min kärlek till honom i så fall!
Ramseys ledningsmål mot Tottenham
