Liverpool - Aston Villa
Storstryk eller superskräll?
Liverpool - tre raka segrar, 9-3 i målskillnad. Aston Villa, tre raka förluster, 2-7 i målskillnad. Villa har åtta raka matcher utan seger mot Liverpool och det är tio år sedan man vann på Anfield. Så sett är utgången av lördagskvällens möte självklar. Men är fotbollen logisk den här gången?
Det har hänt tidigare att Unai Emery levererat taktisk briljans när fotbollsexperterna som minst anar det och fått sina fotbollskrigare att tro på det omöjliga. Faktum är ju att Villa toppade “minitabellen” över mötena mellan topp fyra förra säsongen. Det hoppet lever vi Villa-fans på under första delen av helgen. Frågan är om det finns något att glädjas åt när vi går och lägger oss natt till söndag?
Det ska mycket till för att projicera fram en matchbild där ur form-laget Aston Villa ska ha något att hämta mot de högtflygande pojkarna under Arne Slots ledning. Pool tog sig förra veckan vidare i Carabao Cup, vände sedan underläge till seger mot Brighton i ligan och mosade under veckan förra årets succélag i Europa, Bayer Leverkusen, med hela 4-0. Liverpool svävar högt, högst i Premier League och över alla andra i Champions League.
Mot detta kan Villa sätta en tafflig cupförlust mot Crystal
Palace, ett sent ras mot Tottenham i ligan och en förbluffande tafatt insats i Champions League mot Brügge, kryddad av den famösa handsen av Tyrone Mings.
Det har krävts en rejäl ansträngning för att brotta upp mungiporna till anständig nivå den här veckan. Vi är besvikna och förundrade. Hur gick det här formtappet till? Från att vara ett av Europas mest spännande och underhållande lag till total kreativ torka, trots att så gott som hela spelartruppen är frisk och kry.
Men, som skrivet, i såna här lägen har Villa presterat förr. Kan det hända igen? Underdogs är ett understatement, så varför inte.
Hur ser läget ut i trupperna? Ja, trots framgångsvågen har Liverpool en del spelare på skadelistan: Allison Becker, Harvey Elliott, Federico Chiesa och Diogo Jota väntas saknas.
I Villa är Ross Barkley borta ett tag till och Matty Cash missar troligen även denna match. Frågan är om Unai Emery söker lösningar på de senaste matchernas ineffektivitet genom rotation eller taktiska förändringar - eller både och. Utifrån bytena mot Brügge stod inga svar att finna. Duran, Buendia, Ramsey, Torres och Nedeljkovic. Ingen av dessa inhoppare bidrog nämnvärt till något försök till uppryckning. Frågetecknen hopar sig. Ett av dessa är Youri Tielemans. Briljant och alldeles lysande i säsongsstarten, men mycket blek i de två senaste matcherna. Kanske finns förklaringen i någon form av skadekänning. Tielemans har backat ur kallelsen till Belgiens landslagssamling för att få chans till rehabilitering. Ändå uppges mittfältsgeneralen vara tänkbar i startelvan mot Liverpool.
Utan tvekan är det ett klassikermöte som väntar på Anfield. Lagen har mötts över 200 gånger i liga och cup sedan första matchen 1894. Pool har övertaget med 102 segrar.
Gott om spelare som har representerat de båda klubbarna finns förstås också. Ett par minnesvärda anfallare kan vi kosta på oss att nämna:
Stan Collymore: 63 matcher och 28 mål i Liverpool mellan -95 och -97.
I maj 1997 blev han Villas rekordvärvning, 7 miljoner pund, i en uppmärksammad övergång. Tyvärr blev det ingen succé för Stan the Man som skapade mer oreda i fel sammanhang än i motståndarnas försvar. På två säsonger blev det bara sju mål på 46 matcher för en överhajpad striker.
Ungefär samma övergångssumma betalade Villa 2005 för:
Milan Baros.
För den tjecken/cheken fick vi inte heller här särskilt stor utdelning. På 42 matcher under två säsonger blev det bara nio mål. Besvikelse för en spelare som det fanns oerhört stora förväntningar på.
Roligare att skriva om Brad Friedel, målvaktsgiganten som gjorde en lång sejour i Blackburn mellan åren i Liverpool (97-00) och den 114 matcher långa vistelsen i Villa (08-11). Den stabile amerikanen innehar ett par mäktiga rekord: 301 matcher på raken i Premier League (många av dessa i Villa förstås) och att vara Villas äldste spelare, då han 39 år och 259 dagar gammal stod mellan stolparna i en match mot Manchester United, 2011. Respekt!
Under lördagen kan det vara dags för nya spelare att skaffa sig legend-status. Kan Jhon Duran göra något liknande som när han mirakulöst tog Villa till oavgjort, 3-3, i senaste matchen mot Liverpool på Villa Park. I 79:e minuten äntrade den oberäknelige colombianen planen. I 85:e och 88:e gjorde han mål, det sista en osannolik knäträff från ingenstans. Nu behöver Duran återvända till sin matchvinnaratittyd, något som även han har saknat de senaste inhoppen. Anfallsförstavalet Ollie Watkins har tyvärr också sett mer än blek ut på sistone. Det behövs en förvandling och en kraftig reducering av simpla misstag. Våra grodor behöver förvandlas till prinsar och kungar för att en sagolik seger ska kunna bärgas på Anfield Road. Förnuftet säger förstås promenadseger för lapskojsgänget, men vilka hemliga formler kommer ut från professor Paella?
