TUFF UTMANING VÄNTAR PÅ VILLA PARK
Med Heung-Min Son på skadelistan, en tung förlust i Kroatien och en ifrågasatt tränare så ska Tottenham Hotspurs bege sig till Villa Park för säsongens första möte med Aston Villa. Två fotbollslag som kanske inte är något av de hetaste lagen i England för tillfället, men där båda har mycket att spela för. Kan Dean Smith, som nybliven 50-åring, inspirera och motivera sina spelare till att nå upp till en topprestation mot Tottenham lett av Harry Kane och Gareth Bale?
LANDSLAGSUTTAGEN DUO
Artikeln ska ta inleda med de positiva nyheterna som rapporterades ut tidigare i veckan, nämligen landslagsuttagningen av Aston Villas anfallare Ollie Watkins. Med 10 mål och 3 assist i ligaspelet så har den hårt arbetande 25-åringen förtjänat en plats i Gareth Southgates landslagstrupp som ska inleda sitt VM-kvalspel med matcher mot San Marino, Albanien och Polen.
Det råder inga som helst tvivel om att Ollie Watkins hittills har gjort en imponerande resa som fotbollsspelare. Med spel i League Two för fyra säsonger sedan så har Ollie ”målat” sig uppåt i fotbollssystemets hierarki och ligasystem. Med tre säsonger i Championship och 46 mål senare så ansåg Dean Smith och Aston Villa att den engelska anfallaren var redo för nästa steg och utmaning. För dyra pengar köptes han och sågs som en god investering för framtiden, dels i syfte avseende att vara en del av Aston Villas ”next step” , men förmodligen också i syfte vid en eventuell vidareförsäljning. Rapporten nämnde att han var ett råmaterial med mycket god uppsida, där arbetsmoralen och huvudspelet var två av nyckelegenskaperna. Men Ollie har överraskat, både på supportrar och hos konkurrenterna i Premier League. Med sina 10 mål i ligan, där han bland annat har stått för ett ”hat-trick” mot Liverpool samt mål i båda matcherna mot Arsenal. En annan statistik, som kanske inte är så upplyftande, men som är värd att notera är att ingen spelare har träffat virket fler gånger än just Ollie Watkins, vilket innebär att han förmodligen hade haft fler mål på sitt konto om inte den j*vla stolpen eller ribban hade varit i vägen. Således anser nog Gareth att Aston Villas anfallare är intressant i den utsträckningen att han arbetar hårt och söker sig till områden där han kan nosa upp ett farligt avslut och en god målchans.
Dean Smith nämner på presskonferensen inför matchen mot Tottenham att Ollie är en av de hårdast arbetande individerna han någonsin har tränat och coachat. Smith förklarar vidare att han sällan ”nöjer sig” utan strävar hela tiden efter framgång och att ta nästa steg i sin utveckling. Det är spelare som Ollie Watkins, med hans personlighet och spelstil, som kan förändra en kultur i en fotbollsklubb. Genom åren har Aston Villa tyvärr haft spelare som har varit nöjda med lönechecken och inte siktat särskilt högt mot framgång. Det är med individer som Watkins som Aston Villa kan ta nästa steg som fotbollsklubb, genom att han ställer krav på sina medspelare och sig själv att aldrig luta sig tillbaka utan hela tiden borra ned huvudet, knyta näven och fortsätta tysta motståndare och eventuella tvivlare. Det som också imponerar är just sättet Ollie Watkins hanterar motgångar under matchens gång. Som tidigare nämnt i texten så har han kanske inte varit den mest effektiva anfallaren sett till producerandet av mål, men likväl så ger han 100% i sina löpningar för att pressa motståndarbackar för att vinna tillbaka bollen så fort som möjligt. Han fortsätter även att ta sig in i straffområdet på ett sätt som kan beskriva honom som orädd och oöm - för att göra mål så krävs det att man kliver in i hettan, även om det må bränna till med en tuff närkamp eller två.
Förhoppningen är naturligtvis att denna landslagsuttagning ska gynna Ollie Watkins och hans Aston Villa, då vi ser fram emot en inspirerad anfallare med ett leende på läpparna med ett stort, och delvis, pånyttfött självförtroende.
Vad som också bör nämnas, men som har hamnat lite i skymundan, är att Tyrone Mings blev uttagen i samma engelska landslagstrupp som Ollie Watkins. Tyrone Mings, som har fått agera lagkapten i Jack Grealish frånvaro, har stått för en god säsong hittills med sitt uppoffrande spel utan boll. Eller vad sägs om följande spaning; Ingen spelare i Premier League har blockat fler skott än vår mittbacksgigant. På sina 26 matcher har Tyrone, tillsammans med övriga försvarsspelare, ordnat 13 hållna nollor och endast 27 insläppta mål. Framåt har han levererat två mål och en assist under årets säsong, vilket inte är särskilt pjåkigt för en mittback. Med sina goda ledaregenskaper och duellstarka spel håller supportrarna naturligtvis tummarna för att Tyrone Mings fortsätter att leverera insatser i toppklass, framförallt på söndag då utmaningen heter Harry Kane.
SKA MOURINHO FÅ SPURS ATT FLYGA?
Sett till de fem senaste matcherna så doftar det knappast kris eller panik för Spurs del. 3 segrar och 2 förluster, där Spurs levererade tre raka segrar under perioden 28 februari till 7 mars mot Burnley (4-0), Fulham (1-0) och Crystal Palace (4-1). Därefter har Tottenham, med Jose Mourinho som flygkapten för planet, inte levererat som önskat. En derbyförlust förra helgen mot största rivalen Arsenal och sedan uttåg ur Europa League mot kroatiska Dinamo Zagreb. I och med dessa två förluster på rad så har flertalet röster höjts att Mourinho knappast är rätt man för att skörda och leverera framgångar till detta Tottenham. Mourinho nämnde efter förlusten mot Dinamo Zagreb i torsdags att attityden var under all kritik och att varje spelare i truppen måste ta sitt ansvar. Mourinho är dock typen av manager som skyddar sina spelare och sällan kastar dem under bussen. Efter förlusten mot Dinamo Zagreb så nämnde han;
”Det fanns ett lag på planen som gav allt. Energi, blod, svett och tårar. Till slut fick de lämna planen med glädjetårar. Mitt lag, jag betonar mitt lag, agerade på ett sätt som att det inte var någon viktig fotbollsmatch som vi spelade. Attityd är grunden, då alla matcher är viktiga.”
Således fanns det frågetecken kring spelarnas attityd och inställning till returmötet mot Dinamo Zagreb, där Spurs vann första mötet och gick således in med ett övertag på två mål. Dinamo Zagreb hade ingenting att förlora och gick in med en enorm insats som resulterade i en 3-0 seger i returmötet, vilket ledde till att Dinamo Zagreb gick vidare till kvartsfinal i Europa League med 3-2.
Ska man se uttåget ur Europa League samt derbyförlusten förra helgen som ett tecken att Jose Mourinho på ett klassiskt vis har ”tappat omklädningsrummet”? Det är för tidigt att säga. Tottenham Hotspurs har fortfarande Europaplatser att spela om då laget placerar sig på en åttonde plats i tabellen med 45 inspelade poäng på 28 matcher. Med 10 matcher kvar och 30 poäng att spela om så har laget fortfarande alla möjligheter att slå sig in bland topp-5 i Premier League, vilket innebär garanterat spel i Europa, antingen i Champions League eller Europa League. Till den femte och sista platsen, som innehas av West Ham United, så har Tottenham endast tre poäng upp dit.
Även om Aston Villa har en lite längre resa till europaplatserna i tabellen, så är det knappast omöjligt att nå för deras del. Aston Villa har 41 poäng på 27 matcher, vilket innebär att Aston Villa fortfarande har 33 poäng att spela om. När man läser mellan raderna i olika intervjuer så verkar Aston Villa ha som målsättning att placera sig topp-10 denna säsongen, för att därefter hota mot Europa och topplaceringarna i ligan kommande säsonger. I nuläget befinner sig Aston Villa på 9:e plats i tabellen, med endast en seger på de senaste fem matcherna (en seger, två oavgjorda och två förluster). En eventuell seger mot Tottenham skulle innebära att Aston Villa befäster sin plats inom topp-10 i Premier League, vilket rimligtvis bör vara målsättningen under söndagskvällen.
GREALISH VARA ELLER ICKE VARA?
Ja, det är en fråga många ställer sig då lagets kapten och mest värdefulla spelare har fått stå vid sidan av på grund av skada de senaste fem matcherna. Är det dags för Aston Villa att printa ned Jacks namn i laguppställningen, eller anser Dean Smith att Aston Villa har råd att tålmodigt vänta med det tills man möter Fulham efter landslagsuppehållet? På den frågan så svarade Smith att Grealish inte tränade med laget, men att han kunde springa obehindrat och smärtfritt vid sidan av och att rehabiliteringen efter skadan går i en riktning som kan anses som positiv. Ett svar som förmodligen indikerar att Grealish inte kommer att spela på söndag, men Smith ger trots allt lite hopp till supportrarna som törstar efter Grealish kvalitéer;
”Jag är hoppfull när det gäller Jack Grealish. Vi kommer att avvakta till morgonkvisten på söndag, men mycket grundar sig i vad Jack känner och vill. I sista hand så är det hans beslut”
Dean Smith nämner också att Jack Grealish garanterat kommer att finnas tillgänglig inför laguttagningen mot Fulham om det skulle visa sig att han inte är involverad i söndagens match mot Tottenham. Dock så hoppas nog supportrarna på att Grealish kan spela och att han blir den avgörande faktorn som resulterar i tre poäng till Aston Villa på söndag. Men på söndagsmorgonen lär vi veta.
Avspark för matchen på söndag är klockan 20:30 och sänds på Viaplay och Viasat Sport Xtra.
