Inför: Wolverhampton - Chelsea

Chelsea reser till Midlands och Molineux för att spela Premier League-fotboll mitt i veckan.

Vi inleder den här artikeln med en fråga: Finns det något bättre än PL-fotboll mitt i veckan? Svaret är: Nej, det finns det inte.

Säsongen växlar upp när Premier League nu går in i det tuffa decemberschemat och Chelsea kommer hinna spela hela sju matcher innan vi byter månad till januari. Det började med en stabil 2-0:a mot Fulham i en match som bäst går att beskriva som en ”dag på jobbet”, vilket var skönt efter två svaga prestationer i de tidigare ligamatcherna mot Everton och Tottenham. Säsongen fortsätter med en resa till Molineux, där Chelsea inte spelat ligafotboll sedan säsongen 2011/2012. Då slutade det med en 2-1 vinst för Chelsea, ett resultat vi gärna ser igen på onsdag.

Wolverhampton Wanderers

Det är som sagt första gången på många år vi ser "vargarna" uppe i Premier League. Efter att ha kraschat ur ligan 2012 som jumbo med 25 poäng fick man en tuff resa för att kunna ta sig tillbaka. Säsongen 2012/2013 väntade en ny nedflyttning till Championship innan man säsongen därpå kunde vänta tillbaka med rekordhöga 103 poäng i League One. 2016 togs klubben över av den kinesiska investmentgruppen Fosun International som med superagenten Jorge Mendes rådgivning påbörjade en ambitiös satsning tillbaka mot Premier League. Mendes portugisiske polare Nuno Espirito Santo plockades in som tränare samtidigt som landsmän till de båda runtom i Europa började värvades in, något som man får säga kulminerade när supertalangen och dåvarande lagkaptenen Ruben Neves i Porto värvades in medan Wolves alltså fortfarande låg i andradivisionen.

Championship blev med den nya, portugisiskt influerade truppen en munsbit och vanns storstilat. Inför återkomsten till högstadivisionen fortsatte portugisiska spelare att plockas in, men nu betydligt mer meriterade sådana. Landslagsmålvakten Rui Patricio från Sporting Lissabon, Joao Moutinho från Monaco och den mexikanska landslagsanfallaren Raul Jimenez hämtades alla in från olika håll. Ett flertal andra spelare med olika kopplingar till landet Portugal plockades in vid sidan om, och i slutändan stod man med en trupp mer än redo att ta sig an Premier League igen.

Startelvan har sedan säsongsinledningen varit cementerad och Wolves blev det första PL-laget någonsin som startade med samma startelva de nio inledande matcher av en säsong. Man spelade även väl och hade 15 poäng efter de åtta första matcherna, där endast Leicester blev för svåra. Sedan dess har det dock gått tyngre, och man är tillsammans med Burnley seriens formsvagaste lag sett över de sex senaste matcherna med en ynka poäng. De två senaste förlusterna har dessutom kom mot PLs på pappret absolut två sämsta lag, Huddersfield och Cardiff.

Nuno Espirito Santo har än så länge använt sig av ett 3-4-2-1 system präglat av spelare från den Iberiska halvön. Conor Coady och Ryan Bennett i backlinjen samt Matt Doherty på högerkanten bryter mönstret, i övrigt är det främst tekniska spelare från Spanien och framförallt Portugal som startat. Motorn är Ruben Neves på mittfältet, som tillsammans med Moutinho har en viktig roll centralt för Wolves. Den tidigare är dock avstängd mot Chelsea efter att ha dragit på sig för många gula kort. Doherty och Jonny Otto på ytterkanterna har också varit framträdande, där den senare dock är skadad inför onsdagens match. Två tunga avbräck i startelvan således, som skulle kunna se ut enligt följande:

Wolverhampton (3-4-2-1): Rui Patricio; Ryan Bennett, Conor Coady, Willy Boly; Matt Doherty, Joao Moutinho, Leander Dendoncker, Reuben Vinagre; Adama Traoré, Ivan Cavailero; Raul Jimenez

Håll utkik vem som spelar från start på innermittfältet, där det förmodligen står mellan Morgan Gibbs-White (född 00) och det belgiska nyförvärvet Leander Dendoncker om vem som startar bredvid Moutinho. Även framåt kan det komma att roteras, där Leo Bonatini skulle kunna starta istället för vilken som av de tre längst fram.

Chelsea

Precis som alltid med den här klubben är det upp och ner och ner och upp vad gäller formen. En fantastisk inledning med Maurizio Sarri följdes upp av en svag insats mot Everton och en direkt usel insats mot Spurs, vilket räckte för att orosmolnen skulle visa sig. Frågor som genast började ställdas var av typen: Har det verkligen sett så bra ut? Kommer det fortsätta kunna göra det? Har Chelsea haft tur? Har Chelsea haft ett enkelt spelschema? Svaret på samtliga frågor är ja.

Chelsea har sett otroligt bra ut den här säsongen, och kommer förmodligen fortsätta göra det. Sen jag började följa Chelsea har jag sällan sett en upplaga som spelar en så positiv och underhållande fotboll som det vi har sett än så länge. Min fasta tro är även att ju längre Sarri sitter vid rodret, desto bättre kommer det att se ut. Detta i takt med att spelarna dels blir bättre drillade taktiskt, dels att Sarri tidvis kommer hitta rätt spelare på varje position.

Samtidigt är det så att Chelsea än så länge har haft både ett enkelt spelschema och lite tur. Chelsea har fått mål med sig man inte alltid kommer få, motståndarna har missat lägen de inte alltid kommer göra. Tur förtjänar man sägs det, och med tanke på den fotboll Chelsea har spelat under den här säsongen stämmer det. Chelseas genomsnittliga bollinnehav på de 14 inledande matcherna är dryga 65%, och nästan 89% av passningarna når rätt adress. Man tar dessutom nästan 18 skott per match, och i snitt sex av dessa går på mål. I Premier League är det bara Manchester City som är i närheten av samma siffror.

Chelsea ser bra ut, men som alltid finns det utrymme för bättring. David Luiz fortsätter vara en säkerhetsbrist bakåt, N’Golo Kanté ser inte helt hemma ut i sin nya roll, och det lossnar fortsatt inte för varken Olivier Giroud eller Alvaro Morata på anfallspositionen. Motståndarlagen har dessutom börjat förstå att genom att pressa Jorginho tillräckligt hårt faller mycket av Chelseas uppbyggnadsspel. Det här är alla problem, problem Sarri garanterat är medveten om, och problem som över tid kommer åtgärdas. Chelsea är just nu ett lag under utveckling, och det måste man ha tålamod med.

Om byter fokus från det generella intrycket och mot det mer specifika i form av startelvan inför onsdagens match så finns flera alternativ; antingen roterar Sarri likt vid Europa League-matcher eller så behåller han mer eller mindre samma startelva. Eller något däremellan. Jag tror stora delar av startelvan kommer behållas, och att det möjligtvis är på de offensiva positionerna som det kan komma att roteras. En möjlig startelva:

Chelsea (4-3-3): Kepa Arrizabalaga; Cesar Azpilieuta, Antonio Rudiger, David Luiz, Marcos Alonso; N’Golo Kanté, Jorginho, Mateo Kovacic; Willian, Alvaro Morata, Pedro

Hazard har sett något sliten ut det senaste och lär därför vilas på ett eller annat sätt. Om det innebär en start på bänken eller ett tidigt byte är svårt att säga. Giroud startade mot Fulham vilket jag tror innebär att Morata startar mot Wolves. I övrigt känns stora delar av elvan spikad, där Ross Barkley och Ruben Loftus-Cheek möjligen kan konkurrera med Mateo Kovacic om den ena startplatsen på mittfältet.

Matchbild och tips

Inför matchen pekar mycket på en Chelseavinst. Wolverhampton har sett bedrövliga ut både mot Cardiff och Huddersfield, samtidigt som Chelsea hittade tillbaka till formen mot Fulham senast. Wolverhampton har dock visat sig vara tuffa i sina möten med topplagen. Varken Manchester United eller Arsenal lyckades slå Wolves trots hemmaplan, och inte ens Manchester City lyckades vinna sin match på Molineux. Wolverhampton har visat att man vågar spela boll även mot de bästa lagen, och de tror jag man kommer försöka göra även mot Chelsea. Nu saknar man dock Ruben Neves, och med två eller samtliga av Pedro, Willian och Hazard på plan tror jag Chelsea ska lyckas snurra på den trubbiga trebackslinjen tillräckligt mycket för att få med sig samtliga tre poäng.

Tips: 1 – 2

Övrigt
- Domare är Jonathan Moss.
- Matchen sänds inte på någon av Viasats kanaler. Manchester United mot Arsenal prioriteras där.
- Glöm inte Chelseatipset!