Willem II - FC Utrecht
Prestigemöte på Anfield väntar
Ligaledande Chelsea tar sig i den tidiga lördagsmatchen an vacklande Liverpool på Anfield. I vanlig ordning står, förutom tre poäng, mycket prestige på spel lagen emellan. Detta inte minst med tanke på Chelseas 2-0-seger i motsvarande möte förra säsongen, som kostade Liverpool Premier League-titeln.
Liverpool
Med tio Premier League-omgångar avverkade har det gått minst sagt knackigt för titel- och Top Four-aspirerande Liverpool, både spel- och resultatmässigt. Chelsea-bekantingen Brendan Rodgers lag ligger med 14 insamlade poäng för närvarande på en sjundeplats i tabellen, med tre poäng upp till fjärdeplatsen och hela tolv poäng upp till förstaplacerade Chelsea.
På de sex senaste matcherna har det blivit tre förluster, ett kryss och två vinster. Laget kommer senast från en hedersam 1-0-förlust med ett kraftigt roterat lag borta mot regerande Champions League-mästarna Real Madrid i veckan. Även i förra ligaomgången blev det förlust, med samma siffror, mot pånyttfödda Newcastle. I övrigt har det blivit ligacupavancemang mot Swansea (1-2), 0-0 mot Hull, stryk hemma på Anfield mot Real Madrid och en sen vändning som gav en 2-3-seger borta mot 19:e-placerade Queens Park Rangers. Så formen för de röda hade helt klart kunnat vara bättre.
José Enrique, Mamadou Sakho, Jon Flanagan och Suso missar matchen på grund av skada. Det gör även den före detta Chelsea-spelaren, giftige Daniel Sturridge, vilket helt klart är lagets största tapp.
Chelsea
Hittills har det sett mycket bra ut för Chelsea den här säsongen. Det kungsblå laget är fortfarande obesegrat och i ligan har man tagit 26 poäng av 30 möjliga. Detta ger ett behagligt avstånd på fyra poäng ner till andraplacerade Southampton och sex poäng ner till största titelrivalen – tredjeplacerade Manchester City. Bortsett från 1-1-matchen mot Maribor, som i undertecknads tycke var Chelseas klart sämsta prestation hittills den här säsongen, har det även sett spelmässigt bra ut. De sex senaste matcherna har bringat vinster mot QPR (2-1), Shrewsbury Town (1-2 i ligacupen) Maribor (6-0 hemma) och Crystal Palace (1-2) och utöver den oavgjorda matchen mot Maribor senast också ett kryss borta mot Manchester United (1-1).
Loïc Rémy och John Obi Mikel har återhämtat sig från sina respektive skador och César Azpilicueta har nu avtjänat sin tre matcher långa avstängning. Mourinho kan med andra ord välja och vraka från hela truppen, och jag har därför svårt att se att han skulle ta ut något annat än en helt ordinarie startelva. Går man på tidigare uppställningar borde det se ut så här: Courtois återtar sin plats mellan stolparna, och får Ivanovic, Cahill, Terry och Azpilicueta (som nu avtjänat sin tre matcher långa avstängning) framför sig. På det defensiva mittfältet tar det helgjutna radarparet Matic-Fàbregas säkert plats och framför dem spelar Hazard till vänster, Oscar i mitten och Willian till höger. Som spjutspets startar Diego Costa, vilket Mourinho redan har bekräftat.
Alltså: Courtois; Ivanovic, Cahill, Terry, Azpilicueta; Matic, Fàbregas; Willian, Oscar, Hazard; Costa.
Matchbild och tips
Liverpool-spelarna, och i synnerhet halkande Steven Gerrard, har säkerligen den titelkostande 2-0-förlusten i det motsvarande mötet förra säsongen i färskt minne och lär därmed knappast behöva någon extra tändvätska inför matchen. Brendan Rodgers påstår att laget har lärt sig sin läxa från förra mötet, och att det alltså inte kommer att bli någon repris. Jag är ändå övertygad om att de röda kommer att komma till spel med avsikten att föra matchen, och att Mourinho och hans blå mannar nöjer sig med att sjunka djupt i försvarsspelet och, när tillfälle bjuds, straffa Liverpool med det blixtsnabba kontringsspelet som man spelar så bra.
Det gäller för Chelsea att hålla koncentrationen uppe hela vägen den här gången. Hälften av lagets insläppta mål har kommit den sista kvarten, och Liverpool har den här säsongen haft för vana att göra sena mål, vilket inte minst QPR fick erfara.
Liverpool får säkert en fördel av att Brendan Rodgers ställde upp med ett B-betonat lag i veckan medan Chelsea i stort sett spelade samma manskap som vanligt. Hur stor den fördelen blir återstår att se.
Med det ovan sagda tror jag ändå att Chelsea återigen blir numret större än Liverpool och tar tre poäng, men enkelt blir det nödvändigtvis inte.
Tips: 1-2
Värt att notera
- Brendan Rodgers har ännu inte vunnit mot Chelsea med Liverpool.
- Efter fyra raka vinster mot Chelsea i Premier League, har Liverpool inte vunnit på de fyra senaste mötena lagen emellan i ligan.
- Chelsea är ligans mest kliniska lag, med utdelning på 23 procent av lagets avslut.
Övrigt
- Matchen sänds på Viasat Fotboll och Viaplay med avspark 13.45 på lördag.
