Sju år och tre tränare senare
Den 24 maj 2009, i den sista omgången av Premier League, förlorade Boro med 2-1 mot West Ham och blev därmed nedflyttade till vad som då hette Coca-Cola Championship. Det blev det sista matchen i den engelska högstaligan på en ganska lång tid.
Åren i Championship blev en prövning för Boro. Klubben hade förhoppningen att på första försöket studsa tillbaka till Premier League, men den råa vardagen i andraligan visade sig vara tuffare än väntat. I oktober fick den kritiserade Gareth Southgate sparken och ersattes av Gordon Strachan. Skotten kunde dock inte lyfta Boro och de skrala resultaten fortsatte. Situationen blev heller inte bättre av att Strachan värvade in halva Skottland.
Från en misslyckad skotte till en local lad
Den första säsongen i Championship slutade Middlesbrough på elfte plats och återtåget hade misslyckats. Strachan fick ändå förnyat förtroende, vilket skulle visa sig vara ett stort misstag. Av de första 13 matcherna vann man bara tre, och i mitten på oktober, när Boro låg på 22:a plats i tabellen, lämnade Strachan klubben. In kom istället den lokala legenden Tony Mowbray, en av Boros allra största profiler och trotjänare. Mowbray tog klubben tillbaka till säkerhet och lotsade Boro till tolfte plats den säsongen.
Tony Mowbray
Mowbray fortsatte ge stabilitet till klubben och efter att man stått för en stark höstsäsong 2011 fanns det för första gången på länge en viss optimism bland supportrarna. Hade det inte varit för en väldigt dålig start på 2012 hade Boro troligtvis klarat en topp 6-placering och fått kvala till Premier League den säsongen. Istället slutade man på sjunde plats, fem poäng från kvalspel.
Med den fina avslutningen på säsongen i ryggen fanns optimismen fortfarande kvar bland supportrarna inför säsongen 2012-13. Den skulle dock bli ett fiasko. Hösten bjöd förvisso på bra resultat, och Mowbray blev utsedd till manager of the month i oktober. Vårsäsongen blev dock katastrofal och laget stod för en total kollaps efter nyår. Tre vinster, tre oavgjorda och hela 15 förluster gjorde att Boro sjönk som en sten i tabellen och man slutade till sist på 16:e plats. Trots detta debacle fick Tony Mowbray fortsätta som manager när säsongen 2013-14 kom. Säsongen började dock precis som den förra slutat, och det tog bara ett par månader innan han fick lämna Middlesbrough, efter bara två vinster på de tolv inledande omgångarna.
Från en local lad till en spansk hombre
Mowbray ersattes av Aitor Karanka, som möttes av viss skepsism. Spanjoren hade inte varit huvudtränare tidigare och var ett oprövat kort. Utan att på något sätt glänsa ledde han Boro till en tolfteplats under sin första säsong, men efter att han fått sätta sin prägel på laget blev Boro ett topplag under 2014-15. Under våren var man uppe och slogs om första- och andraplatsen, men till slut landade man på fjärde plats, vilket innebar kval till Premier League. Väl där fick man möta Brentford, som relativt enkelt slogs tillbaka med totalt 5-1. I finalen, som de flesta Borofans helst glömmer, ställdes man som bekant mot Norwich. En usel start av Boro gjorde att Norwich hade ledningen med 2-0 efter bara en kvart, och det resultatet stod sig matchen ut. Det blev ingen återkomst för Boro.
Karanka
Ytterligare en final
Så kom fjolårssäsongen. Besvikelsen efter finalförlusten var påtaglig och de flesta var övertygade om att chansen hade kommit men att man missat att ta den. Att ta sig upp från Championship är svårt, och det visste inte minst Middlesbroughs supportrar. Laget visade dock att man hade revanschlust så det räckte och blev över.
Efter en lite knackig start tog Boro tag i saken och började plocka poäng. I den sjunde omgången klättrade man upp på andra plats i tabellen, och därefter stannade man i topp-4 hela säsongen, med undantag för omgång tolv, då man halkade ner till en sjätteplats. Mot slutet av säsongen sågs det av många som självklart att man skulle ta antingen första- eller andraplatsen. Självklarheten kom dock att ifrågasättas efter att man spelat oavgjort tre matcher i rad inför den sista omgången mot Brighton. Plötsligt fanns chansen för just Brighton att gå om Boro och ta andraplatsen. För Boros del krävdes minst ett oavgjort för att man skulle behålla andraplatsen.
Frenesi på Riverside
Hur matchen slutade är vida känt. Stuani gav Boro en tidig ledning, men Dale Stephens kvitterade för Brighton tio minuter in i andra halvlek. Samme Stephens skulle bli avgörande då han kort efter sitt mål blev utvisad efter en ful tavkling på Gastón Ramírez, som fick syrgas mot smärtan. Ett sargat Brighton klarade inte av att komma ikapp Boro, som till fansens lättnad och lycka blev klara för Premier League. Målet var nått.
Riverside invaderas av firande fans
2009. Det var året då Michael Jackson dog. Året då Barack Obama svors in som president och året som svininfluensan bröt ut. Året då Middlesbrough spelade sin senaste Premier League-match.
Sju år och tre managers senare är Middlesbrough tillbaka.
