Middlesbrough - Liverpool
Liverpool kommer till Teesside
Ett sårat Middlesbrough tar sig an Jürgen Klopp och hans Liverpool på Riverside Stadium i omgång 16 av Premier League.
Liverpool besöker alltså Middlesbrough på onsdagkvällen och man gör det för första gången sedan Boro trillade ur Premier League 2009. Lagen möttes dock på Anfield i Ligacupen säsongen 2014-15 i en match där Liverpool till slut tog sig vidare efter ett helt galet straffdrama som slutade 16-15.
Lagens historia i övrigt är i stort sett dominerad av Liverpool, som vunnit fem av lagens tio senaste möten, medan Middlesbrough bara vunnit en. Fyra av de senaste tio har slutat med delad pott.
Senaste fem mötena
23/09/14 - Liverpool - Middlesbrough 16-15 (2-2)
28/02/09 - Middlesbrough - Liverpool 2-0
23/08/08 - Liverpool - Middlesbrough 2-1
23/02/08 - Liverpool - Middlesbrough 3-2
12/01/08 - Middlesbrough - Liverpool 1-1
LIVERPOOL FC
Säsong efter säsong passerar utan att Liverpool riktigt når ända fram. Frågan är om det ska gå i år? Säsongen började onekligen väldigt bra med en 4-3-vinst mot Arsenal, innan man torskade mot Burnley och kryssade mot Tottenham. Sedan spelade man upp sig ordentligt och gick obesegrade ur 13 raka matcher. Sedan kom matchen för drygt två veckor sedan när Bournemoth hämtade 1-3 till 4-3 och förra veckan blev det inte bättre när man bara fick med sig 2-2 hemma mot West Ham. Liverpools fans ska dock inte misströsta. Laget är trea i tabellen, två poäng bakom Arsenal och sex poäng bakom Chelsea, och säsongen är lång.
Sadio Mané är lagets bästa målskytt med sju fullträffar, följd av Firmino, Coutinho och Milner med fem mål var.
Emre Can missade förra matchen och fortfarande är tveksam till spel. Dejan Lovren fick utgå i matchen mot West Ham men väntas vara tillgänglig. I övrigt saknas Phillipe Coutinho, Danny Ings och Daniel Sturridge.
Senaste fem matcherna
Liverpool - West Ham United 2-2
AFC Bournemouth - Liverpool 4-3
Liverpool - Leeds United 2-0
Liverpool - Sunderland 2-0
Southampton - Liverpool 0-0
MIDDLESBROUGH FC
Aitor Karanka har en del att tänka på inför onsdagens möte. Spanjoren är fast i sin övertygelse att Álvaro Negredo är den forward som ska spela. Med rätta kanske, eftersom Negredo tveklöst är den spelaren som gör sig bäst i Karankas defensiva filosofi. Bakom Negredo är tanken att Gastón Ramírez, lagets enda riktiga speluppläggare, ska styra skutan på offensiv plan, något han gjort väldigt bra den senaste tiden.
Men vad händer då, när varken Negredo eller Gastón Ramírez finns tillgängliga? Resultatet såg vi mot Southampton, nämligen ett lag helt utan spets som inte överhuvudtaget vet vad de ska göra när man får ett mål i baken och måste jaga kvittering.
Den gode Aitor verkar inte veta hur han ska använda Jordan Rhodes som forward, eller hur han ska kunna bygga upp ett offensivt spel utan Gastón. Finns det någon plan B?
Nåja, mot Liverpool behöver han med största sannolikhet inte tänka på någon vidare offensiv. Han vet hur man bygger upp ett fungerande kollektivt försvar och troligtvis blir det en liknande matchbild som den vi sett mot övriga topplag under hösten, vilket han nog känner sig trygg med.
Den goda nyheten på skadefronten är att Negredo är tillbaka i träning och finns tillgänglig, men Karanka har sagt att han inte vill ta några risker vilket ändå ger ett litet frågetecken. George Friend finns också tillgänglig efter att tränat i veckan, men det återstår att se om han är redo för spel. Gastón Ramírez är dock fortsatt borta med sin fotskada.
POTENTIELLA STARTELVOR
Boro (4-5-1)
Valdés
Barragán - Chambers - Gibson - Fabio
Clayton
Adama - De Roon - Forshaw - Fischer
Negredo/Rhodes
Liverpool (4-3-3)
Karius
Clyne - Lovren - Matip - Milner
Lallana - Henderson - Wijnaldum
Mané - Origi - Firmino
KARANKAS PRESSKONFERENS
Är du övertygad om att alla återhämtat sig?
"Jag måste tänka på laget. Spelarna var väldigt trötta efter matchen i söndags. Jag får undersöka det noga, det är en tuff match men jag kommer att starta med det bästa laget för att slå dem."
Hur är det med Negredo och Gastón?
"Álvaro kan vara tillgänglig. Jag vill dock inte ta några risker eftersom vi har en viktig match på lördag och julen är hektisk period. Gastón är inte tillgänglig, han har inte tränat med resten av laget."
Och George(Friend, reds anm.)?
"Han är nära, han har tränat som vanligt. Vi måste bara vara säkra på att han är 150%."
Har ni förtjänat respekten från Klopp?
"När vi har spelat mot topplag tidigare har vi fått lovord både före och efter matchen. Det betyder att folk respekterar Middlesbrough. När tränare som Klopp, Ranieri och Wenger pratar väl om oss innebär det att vi gör något bra."
Är det en bra tid att möta Liverpool?
"Jag vet inte. De kan vara farliga och de måste vinna matchen. De är ett riktigt bra lag med en riktigt bra manager."
Är du nöjd med balansen i laget eller kommer ni att förstärka laget?
"Vi kommer säkert göra något men vi har ytterligare två veckor att förbereda oss på."
Karius form har diskuterats en del - hur svårt är det att värva en målvakt?
"Jag kan bara prata om Victor(Valdés). Tidigare var han inte på samma nivå som nu, han kom från Barcelona och det var svårt till en början. Jag hade några möten med honom och nu gör han väldigt bra ifrån sig. Som spelare hade jag liknande erfarenheter. Men jag kan inte prata om vad som händer i Liverpool, jag kan bara prata om Victor. Han är en fantastisk målvakt och han gör bra ifrån sig."
Är du orolig över att målskyttet?
"Jag tycker inte att det är ett problem. Det viktiga är balansen i laget, och vi har en bra balans. Att se till att laget inte släpper in några mål var det första jag ville göra när jag kom hit. Därifrån började vi förbättras och växa. Nu är vi Premier League och jobbar konsekvent. Skapar vi chanser som vi gjorde mot Southampton kommer vi att göra mål. Det handlar inte om hur många mål du gör, det handlar om målskillnaden."
Förtjänar ni att vara högre upp i tabellen?
"Jag vet inte. Verkligheten är att vi är där vi är. Det handlar inte om vad vi egentligen förtjänar, det handlar om hur många poäng vi faktiskt vinner."
Njuter du av julperioden?
"Jag ser fram emot matcherna, jag vet hur viktiga de är för alla. Vi behöver fokusera på matcherna och försöka vinna."
Aitor Karanka
DATUM: onsdagen den 14 december 2016
TID: 20.45
SPELPLATS: Riverside Stadium, Middlesbrough
DOMARE: Jonathan Moss
TV: Matchen direktsänds inte av Viasat
STREAM: Viaplay streamar inte mtachen direkt, men den kan ses i efterhand.
