Fleetwood - AFC Wimbledon
Inför Manchester United - Newcastle
Newcastle tar sig till Old Trafford på annandagen för att med lite tur försöka skrälla
Dags för klassisk Boxing Day fotboll och Newcastle har svårast möjliga motstånd då man reser till Old Trafford för att försöka få med sig hem en sen julklapp. Det två lagen som möts är på många sätt, just nu är varandras motsatser. Den ena klubben har gjort en riktigt bra höstsäsong, har en tränare med fullt förtroende från spelare, supportarar och fotbollsvärlden. Samma klubb har en tydlig spelidé där alla vet precis vad de ska göra i alla lägen och har dessutom två riktigt duktiga anfallare som fungerar bra tillsammans. Den andra klubben är Newcastle.
Att ta sig an Manchester United borta är en monumentalt svår uppgift i alla lägen men det blir givetvis inte lättare av att hemmalaget har varit i en närmast hysterisk form. Laget har fem raka hemmasegrar och endast tappat poäng i en av de sex senaste matcherna. Ska man som Newcastle supporter ta med sig något positivt så är det att poängtappet kom i den senaste matchen mot Swansea, där man spelade 1-1.
För Newcastles del så har den turbulenta hösten ältats i evigheter och jag lämnar det därför därhän. Vad vi dock kan konstatera är att formen börjar bli något bättre med två segrar på de fyra senaste matcherna och kanske viktigare så har laget visat tendenser till att spela något bättre och hitta stabilitet i ett slags 4-3-3/4-4-2 hybrid-uppställning. Pardew verkar ha insett att 4-3-3 är den bästa grunduppställningen men under matcherna tycker jag se att han även vill ha längre sekvenser med ett 4-4-2 system.
Jag räknar därför med att Pardew startar med en 4-3-3-uppställning. Till denna match saknas förutom alla långtidsskadadespelare även Tiote som föga överraskande är avstängd efter för många gula kort. Det är givetvis ett stort avbräck, även om Ivorianen inte har hittat tillbaka till storformen så är hans fysiska spel oerhört viktigt, i synnerhet i en bortamatch mot toppmotstånd. Hur detta påverkar startelvan är oklart men jag tror att Pardew väljer mellan två alternativ, antingen att Bigirimana ersätter Tiote eller att han flyttar ner Jonas på det centrala mittfältet och Obertan eller Marveaux ersätter på kanten. Jag misstänker att Pardew vill har rutin på det centrala mittfältet och väljer det senare alternativet. Skulle han välja den modellen tror jag också att det blir Obertan som får chansen som ytter. I övrigt räknar jag med att det är samma uppställning som startade mot QPR.
Manchester United är som sagt i mycket bra form och i senaste matchen mot Swansea gjorde dessutom kapten Vidic comeback och säsongspremier efter en längre tid skadefrånvaro. Givetvis ett stort lyft för laget då en Vidic i form är en av världens bästa mittbackar. I den senaste matchen startade de enligt följande:
De Gea; Jones – Evans – Vidic – Evra; Valencia – Carrick – Cleverley – Young; Rooney - van Persie
Ett lag som Manchester United har givetvis många alternativ men jag skulle tro att vi får se liknande uppställning från Sir Alex Ferguson.
För att vi ska kunna få med oss någon poäng hem så måste försvarsspelet stämma över hela planen och alla måste bidra. Så fort någon av våra spelare kommer i en 1-mot-1 situation kan vi nog räkna med att vi har problem, i synnerhet om spelare som Williamson och Simpson på egenhand ska försöka avvärja spelare som Rooney och Young. Jag tror att Manchester kommer att anfalla mycket på kanterna och att deras ytterbackar i vanlig ordning kommer att överlappa och ta många offensiva löpningar. Detta kommer att ställa stora krav på våra ytterforwards, t.ex. Cisse, att vara noggranna i sina defensiva löpningar.
Vår offensiv kommer givetvis att handla om Ba och jag tror att det kommer att krävas en individuell prestation från honom eller fast situation för att vi ska kunna göra ett mål. Jag vet att det låter orimligt att tro att vi ska göra mål på en fast situation men jag tycker att vi nu ser något bättre ut än tidigare, inte minst på Anitas hörnor.
Jag har inga stora förhoppningar på denna match men jag hoppas att vi får se ett hårt jobbande Newcastle som verkligen står upp mot Manchester och försöker skapa chanser genom egen konstruktivitet. Förhandstipset är dock att Manchester vinner komfortabelt.
Matchen sänds på klassisk Boxing Day tid, 16.00 i Viasat fotboll.
