Inför Walsall - Rochdale
Efter förra helgens förlust vill Walsall ta revansch och åter stå som ett vinnande lag. Planen är att göra detta i dagens match hemma på Banks’s Stadium mot Rochdale.
Head-2-Head
Även om Rochdale ligger strax norr om Manchester så vill jag ändå säga att det finns lite rivalitet mellan klubbarna. Detta är ofta en match som supportrana kollar in i matchschemat för att försöka boka in. Nu spelar vi hemma på Banks’s eller Bescot som hag hellre säger. Genom åren har det blivit 65 matcher mellan lagen där den tidigaste som jag kunde hitta är från säsongen 1921/22 där Rochdale sopade mattan med Walsall i en match som slutade 7-0 den 24 december 1921.
Walsall har 23 vinster mot Rochdales 25 och 17 matcher har slutat oavgjort. Den senaste matchen mellan lagen var säsongen 2018/19 där båda lagen vann en varsin match där båda slutade 2-1 och båda vinsterna kom på bortaplan.
Skador och avstängningar
Rory Holden är inte redo för spel. Han började i veckan att träna på gräs och är på väg tillbaka från sin knäskada men jag räknar inte med honom före nyår.
Zak Mills är fortsatt skadad och tränar inte med laget ännu utan kör rehab.
Liam Kinsella har tränat med laget hela veckan och kan eventuellt ta en plats på bänken.
Conor Wilkinson är precis som Kinsella tillbaka i träning och har tränat med laget hela veckan. Han kan också återfinnas på bänken idag.
Joss Labadie är tillbaka från sin en matchers långa avstängning efter för många gula kort men istället så får man klara sig utan viktige högerbacken Hayden White som är avstängd av samma anledning.
Domarteamet
Sam Purkiss är huvuddomare och till sin hjälp har han assisterande Johnathon Bickerdike och Mathew Perry. Fjärdedomare är Mark Jones.
Purkiss har denna säsong dömt 13 matcher och delat ut 47 gula vilket är 3.67 kort/match. Han har även delat ut tre röda. Purkiss har inte varit huvuddomare i någon av Walsalls matcher denna säsong.
Den senaste matchen han dömde Walsall var vår bortamatch mot Cheltenham Town den 21 november förra säsongen så nästan på dagen ett år sedan. Då delade han ut 5 gula kort där fyra var till spelare i Walsall.
Mina tankar om matchen
Walsalls insats mot Harrogate förra lördagen var under all kritik. Man hade ingen energi på mittfältet och ingen som gick in och tog befälet där utan man tillät motståndarna att äga stora delar av planen trots att de var gäster på Bescot vilket man inte vill se som supporter. Hemmaplan ska vara ett fort där man ska gå in från första sekund och visa vem som äger planen.
Matt Taylor var inte alls nöjd med hur man genomförde den matchen men säger att de tränat på bra denna vecka och analyserat sönder matchen så spelarna och lagledning vet exakt vad det var man gjort fel och ska kunna ändra på det tills idag och komma ut som ett helt nytt lag.
Glädjande är att Joss Labadie, lagkapten och härförare på mittfältet, är tillbaka i laget. Han är otroligt viktig för att man ska vinna duellerna på det centrala mittfältet. Det enda negativa med Labadie är att han drar på sig alldeles för många gula kort och detta är något som Matt Taylor har tagit upp med honom för att få honom att förstå att han inte kan ta dumma varningar utan hålla lugnet i vissa situationer. Hur väl det går att tygla honom är oklart, han har ungefär samma kort/match ratio hos Walsall som i tidigare lag han spela med. Vi får hoppas att han inte drar på sig lika mycket gula kort framöver så han finns tillgänglig varje match under andra halvan av säsongen för han kommer behövas.
Glädjande är också att Liam Kinsella är tillbaka efter sin skada och snart redo för spel. Att han kommer tillbaka kommer göra mycket för det centrala mittfältet. Kinsella är en liknande spelare som Labadie men han synar inte det gula kortet lika mycket. Med sitt uppoffrande och höga arbetskapacitet kommer Kinsella och Labadie återigen skapa ett start par på mittfältet. Med honom tillbaka så kommer det även göra att Jack Earing kan flyttas upp i den mer offensiva positionen i 4-2-3-1 taktiken som Taylor vill använda. I rollen som offensiv central mittfältare kommer hans kreativa kvaliteter fram mycket mer vilket vi saknat under tiden han spelat i den lite djupare lite mer defensivare mittfältsrollen bredvid Labadie.
Den tredje glädjande punkten är att Conor Wilkinson snart är tillbaka i spel också vilket kommer spetsa till vår offensiv ytterligare.
Till dagens match är Hayden White avstängd vilket inte alls är bra. White har spelat mycket bra denna säsong och höjt sin lägstanivå rejält sedan förra säsongen, stor orsak till det är att han fått en hel försäsong i benen då han missade nästan hela den förra säsongen på grund av skada.
Det är ytterst oklart vem som tar platsen som högerback idag då även Zak Mills är borta på grund av skada finns inte något självklart alternativ. Taylor har tidigare spelat med unge mittbacken Tom Leak som högerback några gånger och det är ett av alternativen idag. Det andra är att spela nye Otis Khan som högerback. Han är egentligen mer en offensiv spelare men han har tidigare under karriären spelat högerback, eller wing-back. Khan har överraskat de två senaste matcherna sedan debuten mot Forest Green för två veckor sedan. Khan har visat prov på att ha en bra känsla i sin fot och stått för mängder av fina inlägg och framför allt utsökta bollar in i straffområdet vid fasta situationer, något som Walsall inte varit bortskämda med den senaste tiden.
Jag hoppas verkligen att laget visar upp en rolig och anfallsglad fotboll idag för man gör det inför ögonen på flera klubblegendarer.
I går hade man samlat ihop delar av det playoffvinnande laget från 2000/01 för en reunion.
Bland annat hade Jorge Leitao och Pedro Miguel Matias rest upp från Portugal respektive Spanien för att delta i denna och de fick naturligtvis stående ovationer. Förutom Leitao och Matias kom även Tom Bennett, Jimmy Walker, Tony Barras, Ian Roper, Darren Wrack, Carl Emberson, Don Goodman, Dean Keates, Darren Byfield, hjälptränaren och talangutvecklaren Mick Halsall och tränaren och ikonen Ray Graydon var på plats i återsamligen.
Det var en magisk dag på Millenium Stadium den 27 maj 2001 när man slog Reading i en dramatisk match som gick till övertid och Darren Byfield avgjorde med 3-2 målet i den 109 minuten.
Man har också delat ut strax över 1600 biljetter till skolor i lokalområdet så det kommer för hoppningsvis mycket folk till läktarna idag. Det kommer troligtvis många för att få chansen att göra en ordentlig avtackning av Matias som aldrig fick chansen att säga adjö till fansen innan han lämnade Walsall under sommaren 2004 för Bristol Rovers.
