Wigan - Newcastle
Inför Wigan - Newcastle: Toppen mot botten
Efter en övertygande seger mot Birmingham behöver Newcastle fortsätta vinna för att inte låta förstaplatsen vara hotad i onödan. Bottenlaget Wigan är nästa hinder på vägen, som kan bli besvärligare än vad man tror.
Inför hemmamatchen mot Birmingham kom Newcastle från två raka ligaförluster och ett snöpligt uttåg ur Ligacupen, dock visade man var skåpet skulle stå och vann med hela 4-0. Dessutom upphävdes avstängningarna för både Jonjo Shelvey och Paul Dummett efter deras felaktiga utvisningar mot Nottingham Forest, så det verkar lyckligtvis som att motgångarna stannade vid fiaskot mot Forest. Men skatorna behöver fortfarande på allvar hitta tillbaka till en vinnande trend, och lämpligt nog är det högst överkomligt motstånd som står på tur. Wigan ligger på en blygsam 23e plats, näst sist i ligan, och har bara spelat in fyra poäng på de fem senaste matcherna.
Vi ska dock inte glömma att bottenlag satt käppar i hjulet för Newcastle tidigare under säsongen. Jumbon Rotherham besegrades bara med nöd och näppe och det var Blackburn, som för närvarande ligger blott två poäng och två placeringar över Wigan, som vann på St James´Park och därmed bröt vår imponerande segersvit häromveckan. Om det beror på underskattning från Newcastles sida eller massor av extra motivation från motståndarnas ska jag dock låta vara osagt. Vi kan också notera att Newcastle förlorat sina två senaste matcher på DW Stadium. På St Patrick’s Day 2013 blev troligen Massadio Haïdaras karriär förstörd efter ett överfall från Callum MacManaman och under slutspurten 2012 anades tomrummen i Alan Pardews luftslott när bottenlaget Wigan vann med hela 4-0 mot det Newcastle som slutade femma. Det här är första tillfället lagen ska mötas sedan dess, och dessutom första gången utanför högstadivisionen.
Newcastle United
Om någon nu funderade över Dwight Gayles målform under lagets korta svacka motbevisade han eventuella tvivlare med ett imponerande hattrick i lördags, och har nu på egen hand gjort lika många som hela onsdagens motståndarlag (16). Ayoze Perez saknades i truppen då, och lär inte starta nu heller. Rob Elliott spelade för U23-laget igår, och gjorde det bra, men har förmodligen ett tag kvar innan han är tillbaka i A-truppen. En gissning är att annars så roteringsglade Rafa Benitez vill hålla laget i stort sett intakt från utklassningen mot Birmingham, men att han med tanke på att matcherna kommer tätt nu ändå vill göra en förändring eller två. I brist på andra gissningar tror jag att DeAndre Yedlin kommer in som högerback, och om Jack Colback är matchfit igen skulle han kunna peta Isaac Hayden. Andra som utmanar om en plats i startelvan är Achraf Lazaar som vänsterback eller -ytter samt Christian Atsu på det offensiva mittfältet.
Preliminär startelva Newcastle (4-2-3-1): Darlow; Yedlin, Clark, Lascelles, Dummett; Shelvey, Colback; Ritchie, Diamé, Gouffran; Gayle.
Wigan Athletic
Hemmalaget kommer senast från en bitter förlust mot Aston Villa, som petade in matchens enda mål strax före full tid. Bland de namnkunnigare spelarna finns rutinerade målvakten Jussi Jääskeläinen och snubben som snott Aleksandar Mitrovics hyllningssång - William Grigg. Grigg har petat in fem mål under säsongen, en knapp tredjedel av lagets totala produktion, och är möjligen tillbaka i startelvan mot Newcastle. Jordi Gómez kom in redan i halvtid mot Villa och kan komma att spela från start den här gången. Tränaren Warren Joyce är ny på posten och är förmodligen mitt i processen att hitta ”sitt” Wigan, så startelvan är inte helt lätt att gissa men i övrigt tror jag att Joyce utgår från laget som startade mot Villa.
Preliminär startelva Wigan (4-5-1): Jääskeläinen; Gómez, Morgan, Buxton, Warnock; Garbutt, MacDonald, Power, Perkins, Jacobs; Grigg.
Prognos
Newcastle är på jakt efter en ny segersvit och det finns egentligen ingen anledning att tro att Wigan kommer att ställa till med några större problem. Benitez har alla nyckelspelare att tillgå och gott om alternativ på bänken, och laget kommer minst sagt att vara suget på att fortsätta visa att de hör hemma högst upp i tabellen. Brighton ligger bara ett poäng bakom och skatorna har inget intresse av att släppa förstaplatsen, snarare vill de än en gång visa resten av Championship var skåpet ska stå och trygga sin ledning. Men som sagt - Newcastle har haft problem med bottenlag tidigare under säsongen och på hemmaplan kommer motståndet att vara än mer motiverat att besegra ligans storfavoriter. Jag tror dock att svackan i resultat definitivt är över och att Newcastle kommer vinna säkert med två eller tre mål mot noll. Så om vi får höra en cover på Freed From Desire under kvällen är det förmodligen från bortafansens (återigen) fullsatta sektion.
Matchen kommer trevligt nog att TV-sändas, så passa på att ta er en mysig fotbollskväll mitt i veckan!
