Vi är inte med i racet
Nu måste vi sänka ribban. Något ligaguld blir det inte den här säsongen.
Det är verkligen synd att vi under hösten satt oss i en sådan sits att vi varje match tvingas att spela med kniven tryckt mot strupen.
Det är också synd att vi faktiskt spelat ganska bra de senaste matcherna, men ändå inte lyckats ta någon seger.
Hade vi tidigare under hösten visat upp den kämpaglöd och koncentration som vi idag, och senast mot Arsenal, presterade, så hade läget förmodligen inte sett lika dystert ut.
Med tolv poäng upp till ledaren Arsenal tvingas vi nu inse fakta. Att det inte blir något ligaguld i år står klart när det bara är 23 timmar gammalt.
Matchen idag var inget annat än en grismatch. Men med tanke på de rådande förhållandena gör vi faktiskt en godkänd insats.
Newcastle har ett enastående hemmafacit och de har tagit betydligt enklare poäng på St James’ än de man fick med sig ikväll.
Det märktes dock att de spelare som fanns på vår skadelista hade behövts idag. För inte är Danny Murphy, Dietmar Hamann och Michael Owen bara spelare med hygglig form (okej, Michaels är inte i topp, men han kan ändå slå till när som helst), de är också spelare som kan utgöra den där tungan på vågen i jämna matcher.
Sådana spelare saknades idag. Vi ville mycket, spelade säkert försvarsspel och stred på bra, men vi hade problem med kreativiteten och skärpan saknades i sista tredjedelen.
Steven Gerrard försökte och tog initiativ så gott han kunde, på leråkern till plan, men han orkade inte ensam. I andra försvann han ur matchbilden och även om vi lyckades kriga oss fram till några halvchanser så saknades en riktig drivkraft på mittfältet.
Tålamodet fanns, men brast till slut
Att behålla tålamodet och hålla huvudet rent från frustration och ilska är förmodligen det allra viktigaste i ett sådant här läge.
Jag tror också att Houllier hade påtalat detta för spelarna ganska ordentligt för vi gav ett rätt så lugnt och sansat intryck inledningsvis. Inte ens målet störde oss nämnvärt, som det annars kunnat göra, och i en becksvart stund som denna kan man kanske lyfta fram det som något positivt.
Mot slutet brast det dock för vissa av spelarna och det var trist, men kanske också förståligt. Vi visade upp ett stort hjärta i andra halvlek, men när utdelningen inte kommer blir många känsliga för motgångar. Det måste man förstå.
Sen går det inte att försvara vissa tilltag. Salif Diaos tackling var ful, klumpig och otroligt dumdristig. Visserligen tyckte jag att domare Gallagher missade några förseelser som Newcastlespelarna gjorde, men att Diao fick syna det röda kortet går inte att protestera emot.
Schoolboy error
Gerard Houllier var efter matchen nästa onödigt negativ när han sa att vi blivit utklassade fysiskt av “Skatorna”. Det var faktiskt inte likt honom och den bilden stämmer inte alls överens med min.
Visst är Newcastle tunga, särskilt med ett tidigt ledningsmål och sin publik i ryggen, men vi stred på mycket bra och matchen var enligt min mening helt jämn. Det är inte tack vare sådana här insatser som vi ligger där vi ligger. Vi skapar inte många chanser, men det är mycket p.g.a. underlaget för detta kan mycket väl ha varit Newcastles mest chansfattiga match på St James’ i år.
Vi lider naturligtvis mycket av att Hamann inte finns med och en sådan som Emile Heskey hade säkert kunnat uträtta en del idag med sin storlek, men som sagt, någon utklassning tycker jag inte att det var tal om.
Förutom målet skapade inte hemmalaget särskilt mycket. De hade hela tiden ett spelmässigt övertag, men vi stod upp bra och Sami Hyypiä såg äntligen ut som en jätte igen och han dirigerade hela försvarsarbetet.
Att målet kommer till på ett sådant sätt som det gör är naturligtvis signifikativt för ett lag i motvind, men samtidigt är det ett stort individuellt misstag som man inte har råd med.
Milan Baros agerande i muren är vad man i England brukar kalla ”a schoolboy error”.
Att flytta sig i sidled och skapa ett hål i muren är en dödssynd och det får han faktiskt ta på sig.
Inget race för oss
Efter matchen mot Arsenal sa Houllier att titelracet startar idag. 23 timmar in på det nya året är det över för våran del.
Nu får vi jaga platserna i Champions League och det kan bli nog så svårt. Det gäller därför att Houllier ser till att spelarna inte låter sig nedslås allt för mycket.
Fransmannen är också rätt person att göra det. Jag hörde honom efter Arsenalmatchen och han ger ett mycket samlat intryck. Han är nyanserad och ärlig.
Det sämsta ledningen skulle kunna göra nu är att låta honom gå, även om jag har svårt att bedöma hur pass aktuellt det är.
