Southampton - Liverpool 0 - 1

Liverpool tog på lördagskvällen den tredje raka segern mot Southampton den här säsongen när man på St.Mary's vann med 1-0 efter mål av Emile Heskey. Man bröt också i och med det resultatet två sviter, dels Liverpool's egna svit på elva matcher i rad utan seger i ligan, och dels Southampton's obesegrade svit på hemmaplan i ligan den här säsongen.

Efter en hel vecka utan matcher för första gången sedan oktober så tvingas Gerard Houllier till en ändring i laget till kvällens match mot Southampton jämfört med mötet med Aston Villa förra helgen, och han gör också ytterligare ett byte frivilligt.
Salif Diao är avstängd i dagens match och han ersätts på mittfältet av John Arne Riise som flyttas upp från sin backplats, och in som vänsterback kommer i stället Djimi Traore. Framåt så försvinner Neil Mellor, trots flera mycket fina insatser, ut från laget och sitter inte ens på bänken i dagens match. Mellor ersätts av Emile Heskey som tar plats tillsammans med Michael Owen på topp. På bänken så återkommer Milan Baros efter två matchers frånvaro och han sitter där tillsammans med Jerzy Dudek, Igor Biscan, Vladimir Smicer och Bruno Cheyrou.

Liverpool spelar i dag en strikt 4-4-2 formation med El-Hadji Diouf och John Arne Riise på kanterna på mittfältet och Gerrard–Murphy i mitten

Liverpool startar matchen på St.Mary's med högsta växeln ilagd från start och gästerna har en jättechans att ta ledningen redan efter 20 sekunder. John Arne Riise bryter fram i mitten och drar på ett bra vänsterskott som Antti Niemi tvingas lämna retur på och Michael Owen är otroligt nära att kunna rulla in ledningsmålet direkt, men hemmamålvakten lyckas rädda ännu en gång.

Liverpool fortsätter sitt mycket fina anfallsspel och efter två minuter får Danny Murphy ett mycket bra skottläge inne i offensivt straffområde. Murphy drar till med högern, men ytterligare en mycket bra räddning från Niemi förhindrar Liverpool att ta en tidig ledning matchen.

Efter sju minuter spelar sig gästande Liverpool fram till dagens tredje mycket fina målchans när John Arne Riise, som startar matchen mycket bra, släpper fram bollen till Michael Owen. Owen sprintar in i straffområdet till vänster och avslutar med vänsterfoten. Skottet går dock centimetrar över det främre krysset men en orörlig Antti Niemi hade helt klart fått stora problem om den bollen gått innanför ramen.

Efter en fantastiskt fin inledning från Liverpool's sida så börjar hemmalaget efter 10 minuter få lite ordning på spelet och Liverpool får inte längre dominera helt, men då kommer givetvis ledningsmålet för gästerna. John Arne Riise vrider in en frispark från högersidan och Emile Heskey sliter sig loss från sin bevakning i straffområdet och kan från sju-åtta meter nicka in ledningsmålet för Liverpool förbi en helt chanslös Antti Niemi. Det var Heskey's andra ligamål för säsongen, det första gjorde han mot Bolton för 1016 minuter sedan.

Liverpool fortsätter efter målet att spela mycket bra och John Arne Riise är efter 18 minuter mycket nära att utöka ledningen när han sätter fram foten på ett lågt inlägg från El-Hadji Diouf. Paul Telfer lyckas dock få fram en fot och kan styra bollen utanför, annars hade Liverpool haft 2-0 där.

Liverpool låter sig dock inte nedslås utan fortsätter att spela ut hemmalaget efter noter. Efter 22 minuter spelar Steven Gerrard fram en underbar djupledsboll till Emile Heskey som blir helt "sopren" med Antti Niemi. Heskey gör precis rätt, han tar in bollen och lugnar ner sig, men trots det så lyckas han inte få bollen förbi en storspelande hemmamålvakt som redan efter 20 minuter har gjort tre otroligt kvalificerade räddningar.

Efter den chansen så lugnar Liverpool ner spelet något och hemmalaget får lite mera att säga till om igen. Liverpool fortsätter dock sitt mycket fina försvarsspel och hemmalaget tillåts inte skapa något framåt alls. Under halvlekens sista tio minuter så ökar sedan Liverpool farten lite igen och genast tar man tillbaka taktpinnen. Man ökar dock inte farten så mycket att man skapar några ytterligare farligheter framåt utan lagen går till vila med Liverpool i ledningen med 1-0.

Sammanfattning:
En fantastiskt fin halvlek av Liverpool!
Efter 20 minuter hade Liverpool 9-1 i avslutningar och med en normal Antti Niemi i hemmamålet så hade Liverpool haft ledningen med minst 3-0 i paus. Nu tvingas man nöja sig med en uddamålsledning, men spelar man bara på samma sätt under den andra halvleken så skall det inte vara några problem. Southampton har inte skapat en enda riktig farlighet framför Chris Kirkland.

Spelarkritik:
Chris Kirkland har blandat och gett lite under den första halvleken. Han har varit mycket säker på de höjdbollar som kommit in i straffområdet, men har i övrigt sett lite osäker ut för första gången.

Backlinjen har varit helt felfri. James Beattie, med 15 mål på de senaste 14 matcherna har haft en frispark från 30 meter rakt i muren, det är det närmaste mål han har kommit, och det der överbetyg till hela backlinjen.

På mitten så måste snart Gerard Houllier också se det som vi alla andra ser. Steven Gerrard och Danny Murphy måste få fortsätta tillsammans på innermittfältet. Ingen av dom dominerar den första halvleken, men samtidigt så tror jag inte att någon av dom begår ett enda misstag under den första halvleken och det är just den stabiliteten som ett lag som Liverpool behöver.
På kanterna så har både Diouf och Riise varit mycket bra under den första halvleken, men det beror på det stöd dom fått från Gerrard och Murphy. Riise inledde matchen strålande men mattades sedan något. Diouf har jobbat stenhårt hela halvleken men där saknas det lite offensivt, han bränner helt enkelt lite för mycket krut i defensiven, men så länge vi leder är det dumt att klaga.

Framåt så har Michael Owen varit totalt osynlig under den första halvleken, bortsett från ett vänsterskott strax över. Emile Heskey däremot har i sin riktiga comeback, på sin rätta plats som forward, varit mycket bra. Han har gjort Liverpool's mål och har också i övrigt skapat stor oreda i Southampton's försvar.

---------------------------------------------------------------------

Liverpool inleder även den andra halvleken bra, även om man inte sätter samma fart som från början av den första halvleken, och målchanserna är heller inte lika lätträknade.

Efter 56 minuter spelar sig i alla fall Liverpool fram till en otroligt bra chans att utöka ledningen. Återigen så är det Steven Gerrard som sätter i gång anfallet genom att spela en fantastiskt fin boll ut till John Arne Riise på vänsterkanten. Riise avancerar framåt och ser Michael Owen som kommer löpande perfekt i mitten. Norrmannen spelar in en helt perfekt boll till Owen i mitten och Owen får till och med tid på sig att inne i straffområdet ta in bollen innan han avslutar, men trots det så skjuter han utanför den bortre stolpen något som från det läget måste anses som otroligt svagt gjort av en landslagsforward.

Den andra halvleken är efter den chansen fortsatt jämn, skrillanden är den att det känns betydligt farligare när Liverpool sätter fart framåt än när hemmalaget gör det.

Efter drygt en timma så väljer Gordon Strachan att göra ett dubbelbyte och han sätter då in Anders Svensson och Brett Ormerod i stället för Jo Tessem och Chris Marsden och efter det dubbelbytet så tar faktiskt hemmalaget tag i spelet ute på planen. Liverpool's försvarsspel, över hela planen, är dock fortsatt mycket bra och hemmalaget stångar sig blodiga mot ett mycket bra försvar i Liverpool.

Liverpool spelar stabilt och förståndigt och man anfaller när tillfälle ges, som med dryga kvarten kvar när Danny Murphy tar sig in i offensivt straffområde och, som det ser ut, fälls av Rory Delap men utmärkta domaren Steve Bennett väljer att vifta avvärjande. Hade den situationen inträffat framför The Kop i stället så är jag dock ganska säker på att Liverpool hade fått straffspark.

Den senare delen av den andra halvleken är riktigt händelsefattig och målchanserna från båda lagen lyser helt med sin frånvaro, men det är inte i första hand Liverpool som skall skyllas för den bristfälliga underhållningen. Liverpool har elva matcher utan seger och leder med 1-0 på bortaplan, det är inte konstigt att man inte känner så där väldigt mycket för att anfalla. Southampton å sin sida är obesegrade på hemmaplan den här säsongen och före Liverpool i tabellen, men trots det så lyckas man inte skapa någon press mot slutet, utan Liverpool lyckas hålla undan och ta klubbens första ligaseger sedan 2.a november mot West Ham.

Sammanfattning:
Äntligen en seger i ligan, och dessutom en seger som ingen kan protestera mot. Liverpool äger den första halvleken fullständigt och borde ha haft ledningen med tre mål i paus. Den andra halvleken är sedan mycket jämnare, men fortfarande så är det Liverpool som skapar i stort sett samtliga målchanser och Chris Kirkland sätts egentligen aldrig riktigt på prov.

Det man nu hoppas på är att också Gerard Houllier skall kunna titta tillbaka på den här matchen och se vilka spelare som var riktigt bra (Murphy, Riise, Diouf och Heskey) och sedan ge dom chansen igen, på samma platser som i dagens match. Just de fyra som jag nämner är ju nämligen de som fått utstå en hel del kritik under säsongen, men samtidigt så är det också dessa spelare som fått hoppa runt mest mellan olika positioner. Houllier väljer också i den här matchen för ovanlighetens skull att inte göra ett enda byte.

Det här var på förhand en mycket svår match för Liverpool, men i och med segern så har man nu åter kontakt med lagen ovanför i tabellen. Visserligen så ligger man bara på sjätte plats just nu men Newcastle på tredje plats är t.ex. bara fyra poäng före och om det här nu var vändningen så är det inte på något sätt omöjligt att hämta in det försprånget och jag tror uppriktigt att även manchester United bör se upp lite, trots att dom är nio poäng före och det skall ju i praktiken vara omöjligt att tappa till och med för dom.

Spelarkritik:
Chris Kirkland spelar upp sig under den andra halvleken och uppträder mycket stabilt. Jag vet inte vad det var som orsakade ett par tveksamma ingripanden under den första halvleken. Det här var faktiskt också Chris Kirkland's första liga sgeer som målvakt för Liverpool FC.

Mittblocket med Sami Hyypia och Stephane Henchoz är i stort sett felfria matchen igenom, och bortsett från en farlig styrning från Henchoz som mycket väl kunde ha gått in i mål bakom Kirkland i stället för till hörna som den nu gjorde, så är det inte farligt rakt framför Kirkland någon gång under matchen. Även ytterbackarna Jamie Carragher och Djimi Traore sköter sig mycket bra defensivt, men som vanligt så saknas det offensiva kvaliteter. Det räknas inte när man som Carragher bara kommer upp och blir stående i höjd med offensivt straffområde, det måste hända något också.

På mitten så har Danny Murphy och Steven Gerrard full kontroll på den här matchen. Gerrard är perfekt som ersättare till Dietmar Hamann, och även om han tar den defensiva rollen på mitten så briljerar han med flertalet fina passningar. I den position han har i dag så värderar han också passningsspelet betydligt bättre och slår inte alls bort lika många bollar som han gör när han spelar ett hack längre upp i planen. Murphy också mycket bra framåt där han allt som oftast dyker upp som tredjeforward, precis som han skall göra.

På kanterna så gör både El-Hadji Diouf och John Arne Riise mycket bra matcher, fram för allt under en första halvleken. I den andra spelar Liverpool lite mera tillbakadraget, men både Riise och framförallt Diouf visar tydligt att man klarar av även det spelet. Diouf var en klar positiv överraskning för mig defensivt i dag, men det gör också att han inte får ut lika mycket offensivt. Afrikanen har under Houllier lärt sig lagspelets svåra konst, det gäller att offra sig för laget, men fortfarande så slarvar han lite för mycket i passningsspelet för att vara fullt godkänd.

Framåt så gör Emile Heskey en mycket bra match, och han är en av planens absolut bästa spelare. Under den första halvleken är han bäst på planen men i takt med att Liverpool drar sig lite tillbaka så synts hann inte lika mycket under en andra. Michael Owen å sin sida har två jättelägen i matchen, ett i vardera halvleken, som han missar grovt och i övrigt är han ganska osynlig.