Liverpool FC - Sheffield United 2 - 0
Förlängning.
Liverpool kommer ut till den första förlängningshalvleken med ett helt oförändrat lag och det börjar bli många trötta ben nu. Sheffield United skapar också den första tillstymmelse till målchans redan efter någon minut när Tommy Mooney nickar långt utanför, hårt uppvaktad av Jamie Carragher, på ett inlägg från höger.
I övrigt så är den första förlängningskvarten ett riktigt sömnpiller och det enda som egentligen är värt att nämna är att Gerard Houllier efter fem minuter gör sitt första byte för kvällen när Vladimir Smicer lämnar planen och Bruno Cheyrou kommer in.
Nej, föresten två saker till. Michael Owen visade upp sig i gammalt gott slag med två minuter kvar när han dribblade bort fyra försvarare som om de vore luft, men tyvärr blockerades skottet av den femte. På övertid så visar Owen upp sig igen när han vänder ut-och-in på Shaun Murphy men avslutar lite svagt i utsidan av den främre stolpen.
I paus mellan förlängningshalvlekarna gör Sheffield United sitt andra byte när Wayne Allison lämnar planen och Paul Peschisolido kommer in.
Den andra förlängningshalvleken inleds också lite avvaktande, men plötsligt exploderar Liverpool efter det att "Geni-Gerrard" blixtrat till för första gången. En till synes helt odramatisk boll på mittplan vänds på ett enda tillslag av Steven Gerrard till ett rent friläge för Michael Owen, och trots att bollen studsar elakt för Owen så är han stensäker när han chippar bollen över Paddy Kenny och ger Liverpool 2-0.
Med nio minuter kvar att spela så är sedan Steven Gerrard mycket nära att helt punktera matchen när han för första gången tar fart med boll. Han driver i stort sett rakt igenom Sheffield's försvar, men får bollen något för långt ifrån sig i den sista touchen och Paddy Kenny hinner ut tillräckligt för att skära av vinkeln och gästernas målvakt kan tippa bollen till hörna.
Liverpool spelar nu ut Sheffield fullständigt och Steven Gerrard har ytterligare ett bra läge som täcks bort, innan Bruno Cheyrou med fem minuter kvar arbetar fram bollen på vänsterkanten och avslutar med att spela in den till Michael Owen vid straffpunkten. Owen tar in bollen och försöker placera in den bakom Paddy Kenny, men en fantastisk räddning från gästernas målvakt ser till att Owen får nöja sig med ett mål i matchen men det gör inte så mycket eftersom Liverpool håller undan och vinner matchen med 2-0 vilket innebär besök nummer tre på två år på Millennium Stadium i Cardiff där finalen spelas söndag 2:a mars.
Sammanfattning:
Den första förlängningshalvleken var helt händelselös fram till dess tre minuter återstod, då visade Michael Owen att han fortfarande var mycket pigg, och han dribbling där han snurrar upp fyra försvarare som om det hade varit koner på träningen är en riktig höjdare.
Den andra förlängningshalvleken dominerar sedan Liverpool fullständigt och man var egentligen närmare både 3-0 och 4-0 än vad gästerna var 2-1, men ändå så var det bara ett mål för Sheffield som krävdes på slutet och matchen hade gått till straffar och det känns lite onödigt spännande.
På det hela taget en klart godkänd insats av Liverpool, och också all heder till Sheffield United som verkligen kom till Anfield och kämpade storstilat, men i dag så var det återigen Michael Owen som var skillnaden mellan lagen.
Spelarkritik:
Helt lugnt för Kirkland under förlängningen, och han tvingas egentligen bara ingripa ordentligt vid ett par tillfällen på hela matchen, och jag kan inte påminna mig en enda svår räddning.
Backlinjen tycker jag uppträder stabilt, men ändå lite svajigt. Det ser inte riktigt ut att stämma fullt ut i positionsspelet, men ändå reder man upp alla situationer med ett stort lugn. Bäst i backlinjen i dagens match var Stephane Henchoz.
Jag klagade lite efter ordinarie matchtid på att det saknades någon som klev fram och tog tag i matchen för Liverpool, och han dök upp i förlängningen. Steven Gerrard gör sina bästa 30 minuter i matchen under förlängningen och det är han som i mångt och mycket ligger bakom den här segern. Han kliver fram när det som bäst behövs, och genast så har hans ganska mediokra första 90 minuter glömda.
Framåt så har vi återigen ett forwardspar som fungerar tillsammans. Emile Heskey och Michael Owen visade i dag samma form som man visade tillsammans för två år sedan när partnerskapet var så framgångsrikt.
Emile Heskey jobbar och sliter och skapar ytor åt sina lagkamrater och Owen känner honom så väl att han genast utnyttjar dessa ytor. Det är inte för inte som Michael Owen är bäst i Liverpool i kväll och han gör troligen en av sina bästa matcher för säsongen.
liverpoolsweden Man Of The Match:
Michael Owen
