Inför: Crystal Palace - Liverpool

Liverpool reser till London på söndag för en FA-cupmatch mot Crystal Palace i den fjärde omgången.

Ja, inte blev det väl lika lätt som jag hade trott, men man skall komma ihåg att även om de speciella bortamålsreglerna gjorde det onödigt spännande in i det sista, så skapade Sheffield United inte särskilt mycket som oroade Chris Kirkland. Precis som för två år sedan vände vi alltså ett 1-2-underläge mot ett division 1-lag från den första semifinalmatchen i Worthington Cup. Den gången var det Crystal Palace det gällde och samma lag står för motståndet när det är dags för match i den andra inhemska cupen på söndag.

Crystal Palace ligger för närvarande på nionde plats i division 1 med 42 poäng efter 28 spelade matcher. Medan det har utkristalliserats en topptrio skiljer det dock endast sex poäng mellan fjärde och sextonde plats, så en hel hoper lag slåss om de åtråvärda playoffplatserna. Londonlaget har spelat jämnt, så till vida att de har 6 6 3 23-12 som facit på hemmaplan och 4 6 3 19-18 på bortaplan. Crystal Palace har en positiv formkurva för tillfället och har endast förlorat en av de senaste tio tävlingsmatcherna. Detta inkluderar cupsegrar över Oldham och Blackpool samt den enda förlusten under perioden, som kom mot Sheffield United i Worthington Cup. Crystal Palace har åtta segrar och endast en förlust på de senaste tretton hemmamatcherna (liga+cup). På de senaste sjutton tävlingsmatcherna är det endast Sheffield United och Norwich City som lyckats göra mer än ett (två i båda fallen) mål på Crystal Palace.

Ledande målskyttar i laget är Andrew Johnson (8 i ligan + 3 i cuperna), Tommy Black (5+4) och Dougie Freedman (5+2). Hayden Mullins och Darren Powell leder busligan klart med nio varningar vardera.

Liverpool och Crystal Palace har i ligasammanhang endast mötts under tolv säsonger. På Selhurst Park har Crystal Palace tre segrar, Liverpool har fem vinster och fyra matcher har slutat oavgjort. Liverpool leder den totala bortamålskillnaden med klara 19-9. De tio senaste åren har det blivit tre resor till Selhurst Park för Liverpool i ligan, vilket har slutat med 1-1 (92/93), 6-1 (94/95) och 3-0 (97/98) i vår favör.

I FA-cupen har söndagens kombattanter stött på varandra vid fem tillfällen genom historien. Första gången det begav sig var säsongen 1937/38, då Liverpool först spelade 0-0 borta och sedan avancerade tack vare 3-1 på Anfield. På dagen 39 år senare var det dags igen och den här gången var det Crystal Palace som fixade 0-0 på bortaplan. Liverpool vann dock returen i London med 3-2. Det mest kända cupmötet lagen emellan torde dock vara Crystal Palaces 4-3-seger efter förlängning i semifinalen säsongen 1989/90. Inte minst var segern anmärkningsvärd eftersom Liverpool hade krossat Crystal Palace med 9-0 på Anfield tidigare den säsongen. Londonlaget tog sedermera Manchester United till omspel i finalen, en omspelsmatch som de förlorade.

Jerzy Dudek stod för reserverna i torsdags och jag gör en rejäl chansning på att han står i målet på söndag.

Stéphane Henchoz är avstängd, vilket borde betyda att Djimi Traoré tar hans plats i mittförsvaret bredvid Sami Hyypiä. Igor Biscan är väl den som närmast kunde komma i fråga som alternativ till Traoré. Markus Babbel är småskadad, Grégory Vignal är utlånad och Abel Xavier är på väg bort (var det inte länge sedan vi hade hur många försvarare som helst?), så vi kan räkna med Jamie Carragher och John Arne Riise på kanterna.

Dietmar Hamann och Bruno Cheyrou fick ungefär en timmes speltid i reservlaget, men jag tror att båda får nöja sig med en plats på bänken på söndag. Om ens det i Hamanns fall. Salif Diao är tillbaka efter en match avstängning och jag tippar att han tar "Hamanns plats" från start. Vladimir Smicer inledde piggt mot Sheffield United med ett par fina inlägg nästan nerifrån kortlinjen, men hade sedan en sådan där match där det bara nästan stämde. Nu dras han med en lättare skada och då bedömer jag det som mycket tveksamt att han skulle spela från start. Steven Gerrard och Danny Murphy fortsätter säkert och sedan gäller det att se om Gérard Houllier håller fast vid att utnyttja El-Hadji Diouf på kanten. Med tanke på att vi har ont om folk både i försvaret och på mittfältet blir det troligen så.

För i offensiven har bossen angenäma problem. Michael Owen och nämnde Diouf var mycket bra i tisdagens match, Emile Heskey verkar äntligen ha krupit ur respiratorn och Neil Mellor, och i synnerhet Milan Baros, övertygade stort för reserverna. Jag gissar att Owen behåller sin plats, men att Baros insats i torsdags spelade till honom en plats från start i matchen mot Crystal Palace.

0 kommentarer