Liverpool FC - Middlesbrough 1 - 1

Efter 1-1 hemma på Anfield mot Middlesbrough har Liverpool nu spelat sju raka ligamatcher på hemmaplan utan seger.

Gerard Houllier drabbades just före dagens match mot Middlesbrough av en mycket allvarlig magkatarr och finns inte med på bänken i dagens match. Laguppställningen har han nog dock ändå mycket stor inverkan på och Liverpool gör endast en ändring till matchen mot Middlesbrough jämfört med det lag som förlorade mot Crystal Palace i FA-cupen i veckan och den ändringen består i att Bruno Cheyrou förpassas till bänken och Vladimir Smicer kommer in från start efter avstängning.
Förutom Cheyrou så hittar vi på bänken i dagens match Pegguy Arphexad, Djimi Traore, Salif Diao och Milan Baros.

Liverpool inleder matchen mycket bra och hemmalaget äger bollen nästan till 100% under matchens inledning och det är många hemmaspelare som har mycket spring i benen, men längre en fram till straffområdesgränsen kommer man inte eftersom Middlesbrough backar hem med mycket folk och stänger till just utanför eget straffområde.

Matchens första skott på mål kommer också på ett disstansskott från Liverpool. Danny Murphy slår in en frispark som Sami Hyypia nickar ner till Jamie Carragher som rullar in bollen i mitten till Dietmar Hamann som skjuter från 20 meter, men rakt på Mark Schwarzer.

Hamann får sedan också Liverpool's andra chans i matchen minuten senare då Michael Owen står för ett mycket bra upplopp längs vänstersidan och avslutar med att spela in bollen snett bakåt i straffområdet där Hamann kommer, men tyvärr så tycker också Emile Heskey att läget är bra och de två Liverpoolspelarna krockar och avslutet går ofarligt långt utanför.

Liverpool fortsätter att dominera matchen klart när det gäller bollinnehav, men tempot i matchen är lågt och Middlesbrough har inga större problem med att försvara sig och ett par inte allt för farliga distansskott är allt Liverpool åstadkommer och ju längre halvleken lider ju mera får gästerna att säga till om.

Trots att spelet jämnar ut sig så är det även fortsättningsvis Liverpool som skapar chanserna i matchen och efter 30 minuter är det mycket nära att Liverpool tar ledningen. John Arne Riise slår då in en frispark från högersidan och i höjd med straffpunkten går Sami Hyypia upp och möter bollen med pannan. Hyypia får en mycket bra träff med skallen, men tyvärr smiter bollen någon centimeter utanför Mark Schwarzer's vänstra stolpe. Den bollen hade inte gästernas målvakt räddat om den gått centimetern innanför stolpen i stället.

Ganska stor dominans för Liverpool alltså, och inte ett enda avslut på mål för Middlesbrough under matchens första 37 minuter, men när gästerna väl träffar målet så går bollen givetvis in.
Sami Hyypia fäller då en framstormande Borospelare fem meter utanför straffområdet ganska långt ut till vänster och frisparksläget är egentligen inte speciellt bra. Jerzy Dudek nöjer sig också med att ställa upp en mur bestående av bara tre man och det utnyttjar Fotso Njitap Geremi som stegar fram och skruvar bollen över muren och in i det närmaste krysset. Skottet är välplacerat med inte speciellt hårt och om Jerzy Dudek valt att lytta fötterna i stället för att kasta sig som han nu gjorde så hade han förmodligen räddat.

Målet som Geremi gör är Middlesbrough's första mål på bortaplan sedan 28/9-02 och matchen mot Tottenham, men efter 790 mållösa minuter på bortaplan lyckas man med 17 minuters marginal undgå att ta det mindre smickrande rekordet "flest antal minuter mellan två bortamål sedan Premier League skapades" från Sheffield United.

I motsats till de senaste matcherna så går sedan inte Liverpool ner sig något speciellt efter ett baklängesmål utan fortsätter att dominera matchen ganska stort. Dock går det fortfarande lite för långsamt för att hemmalaget skall ta sig fram till riktigt bra målchanser och det man skapar i chansväg är även fortsättningsvis skott utifrån. El-Hadji Diouf skapar sig ett eget skottläge med vänstern efter 41 minuter som Schwarzer räddar och John Arne Riise har också ett mycket bra vänsterskott minuten senare som Schwarzer gör en mycket bra räddning på innan Liverpool på övertid i den första halvleken skapar lagets bästa målchans på hela första halvlek.

Liverpool trillar då runt bollen på mittplan och alla tror att man bara vill invänta paus, men Dietmar Hamann har andra planer och hittar med ett perfekt inlägg från strax innanför mittlinjen ytan mellan straffpunkten och Mark Schwarzer där Michael Owen kommer löpande hel perfekt. Owen är totalt sopren i straffområdet men lyckas trots det inte få sin nick på mål från tio meter utan nickar flera meter utanför och då är det inte konstigt att Liverpool tvingas lämna den första halvleken utan mål.

Sammanfattning:
En ganska välspelad första halvlek, främst från Liverpool's sida, men matchen har förts i ett för Premier League ganska måttligt tempo vilket har gjort att Middlesbrough inte haft några större problem att försvara sig. Liverpool har haft en hel del avslut både på och strax utanför mål, men de flesta har kommit på skott utifrån och bortsett från Sami Hyypia's och Michael Owen's nickar så har det inte varit direkt farligt framför Mark Schwarzer.

Det Liverpool måste göra för att kunna vända den här matchen i den andra halvleken är att man måste dra upp tempot, både i löpningarna och på bollen. Då kommer gästerna att få problem och då kommer det också att dyka upp flera klara målchanser.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har en lugn första halvlek med ett skott mot sig och det släpper han in. Det är visserligen en bra frispark från Geremi, men för det första så väljer Dudek att ställa upp en mur med bara tre man och för det andra ställer han Smicer, som är den kortaste spelaren i muren i den position där ett skruvat skott måste gå. Hade Hamann stått där och hoppat i stället för på andra sidan muren så hade inte skottet gått över och hade Dudek valt att ta tre steg i sidled i stället för att slänga sig så hade han troligen kunnat plocka bollen. Det är ingen målvaktstavla, men nog är det en liten miss.

Backlinjen har haft det lugnt och har varit klockren. John Arne Riise har också varit mycket bra med framåt och norrmannen har troligen varit vår bästa spelare i den första halvleken.

På mitten gör Dietmar Hamann en mycket bra första halvlek och är inblandad i nästan samtliga situationer värda att nämna, både defensivt och offensivt. Hamann's partner på det centrala mittfältet Danny Murphy har varit mycket ojämn under den fösta halvleken och har blandad riktiga missar med mycket fina saker. På kanterna har både El-Hadji Diouf och Vladimir Smicer jobbat bra men det händer för lite. Diouf försöker och försöker men det vill sig inte och Smicer har svårt att ens komma fram till försök trots att han jobbar hårt.

Framåt så har Emile Heskey löpt mycket, men även där är det något som inte stämmer för Heskey verkar mera pigg på att jobba och löpa när motståndarna har bollen är när Liverpool har det. Michael Owen har inte synts till speciellt mycket förrän på övertid av den första halvleken då han får Liverpool's bästa chans under den första halvleken men missar grovt.

---------------------------------------------------------------------

De två lagen gör var sitt byte redan i paus. Hos gästerna går Joseph-Desire Job ut och Malcolm Christie kommer in, och i Liverpool kliver Emile Heskey, som haltade lätt under slutet av den första halvleken, av och Milan Baros kommer in.

Liverpool inleder också den andra halvleken skapligt och hemmalaget skapar efter sex minuter halvlekens första målchans. Michael Owen får då bollen hårt trängd utanför straffområdet och försöker lobba bollen över Mark Schwarzer som står långt ut men den australiensiska målvakten hinner tillbaka och kan tippa bollen till hörna.

Liverpool fortsätter att spela skapligt och pressar stundtals tillbaka Middlesbrough riktigt ordentligt. De klara målchanserna lyser dock fortfarande med sin frånvaro och är det inte ett försvarsben iväg på distansskott så är det en arm som är i vägen och hindrar Diouf från att få ett friläge, utan åtgärd från domare Steve Bennett.

Med halvtimman kvar att spela så gör Phil Thompson sitt andra byte för eftermiddagen när han tar ut Vladimir Smicer och sätter in Salif Diao som tar plats i mitten tillsammans med Hamann och Danny Murphy går ut på vänsterkanten.

Bytet får ingen större effekt på Liverpool's spel, man fortsätter att dominera stort men Salif Diao är ju inte heller någon speedkula och även fortsättningsvis så går spelet allt för långsamt för att Liverpool skall kunna spela sig igenom ett kompakt försvar i Middlesbrough.

Det som behövs i ett sådant här skede av matchen är lite tur och en studs åt rätt håll och att fru Fortuna har inte helt övergivit Liverpool bevisas efter 74 minuter.

Danny Murphy släpper då ut bollen till Michael Owen på vänstersidan och Owen står för en mycket fin dribbling där han lurar två försvarare och rusar rakt in i straffområdet till vänster. Owen har ingen möjlighet att avsluta själv och väljer också att spela in bollen i mitten där El-Hadji Diouf finns. Diouf får ingen ordning på boll och fötter, men en tursam studs på ett försvarsben ser till att bollen kommer rullande mot en helt ren John Arne Riise i straffområdet och från tio meter så kan norrmannen med sitt sjätte mål för säsongen äntligen överlista Mark Schwarzer med ett lågt skott och ge Liverpool en mycket rättvis kvittering.

Liverpool låter sig inte nöja med kvitteringen utan man fortsätter framåt med samma energi även efter Riise's mål, och just John Arne Riise är med tio minuter kvar att spela mycket nära att göra sitt andra mål för dagen när han fint framspelad av Danny Murphy kommer in i straffområdet till vänster och skjuter ett bra lågt skott mot den främre stolpen som tvingar Mark Schwarzer till en kvalificerad räddning för att hålla målet rent.

Middlesbrough hade en målchans i den första halvleken och gjorde ett mål och även lagets andra påhälsning i Liverpool's straffområde med tio minuter kvar av matchen är mycket nära att resultera. En frispark från högersidan slås in i straffområdet av David Murphy och målskytten Geremi får efter ett par studsar i straffområdet fritt skottläge från sex-sju meter men Jerzy Dudek gör en fantastisk reflexräddning på närskottet. Returen hamnar hos Michael Ricketts som direkt skjuter mot mål men med gemensamma ansträngningar kan John Arne Riise och Jerzy Dudek hindra bollen från att passera mållinjen och Dudek kan till slut plocka åt sig bollen.

Liverpool försöker sedan förtvivlat under matchens avslutning att nå ett segermål men närmare än ett skott från fem meter från Dietmar Hamann som stoppas just före mållinjen av Michael Owen kommer inte Liverpool och matchen slutar 1-1.

Sammanfattning:
Liverpool trillar boll riktigt skapligt i dag och man håller bollen på marken under mycket stora delar av den här matchen och det är ett klart steg framåt, men det går allt för långsamt för att man skall kunna spela sig igenom ett Middlesbrough som kommer till Anfield och är mycket nöjda med 0-0.
Liverpool anfaller med mycket folk och har ofta både fyra och fem man i straffområdet, något som vi inte har blivit bortskämda med den senaste tiden, men faktum kvarstår. Vi skapar för få riktigt vassa målchanser för att vinna den här typen av matcher.

Vi har visserligen ett mycket stort övertag i målchanser (14-3), men i ärlighetens namn så är det inte mera än två som är riktigt bra och det räcker inte i dagsläget. Vi skapar 14 hörnor mot 3 för Boro och har 60% av bollinnehavet men vi skapar ändå inte tillräckligt framför Mark Schwarzer för att vinna den här matchen.

Liverpool har nu spelat sju raka ligamatcher hemma på Anfield sedan andra november mot West Ham med ett facit av sex kryss och en förlust och sex gjorda mål och det mot skrämmande motståndare som Middlesbrough, Aston Villa, Sunderland och Blackburn. Lägg till det en förlust hemma mot Crystal Palace så förstår ni alla att det där med Fortress Anfield är glömt nu.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har även en lugn andra halvlek men är ändå den som räddar en poäng till Liverpool i dag med en fantastsikt reflexräddning på Geremi's närskott.

Backlinjen är bra i dag och släpper till väldigt lite bakåt. John Arne Riise är också mycket bra framåt och verkar vara tillbaka i toppslag igen. Tänk om vi kunde få en ytterback på andra sidan att agera på samma sätt som Riise gör i den här matchen…

På mitten är Dietmar Hamann kung i sin första match från start efter skada. Han dominerar fullständigt de centrala delarna av planen och inte märks det att han varit borta i sex veckor. I övrigt på mitten så växer El-Hadji Diouf ytterligare i sin roll som yttermittfältare. I dag är han bra hela matchen och även om han försvinner offensivt stundtals så gör han en mycket bra arbetsinsats rakt igenom.

Framåt så blir det ingen större skillnad när Milan Baros kommer in i stället för Heskey som vi känning av en lättare knäskada. Tjecken försöker på egen hand men skapar egentligen ingenting framåt.
Michael Owen är lite piggare under den andra halvleken och förspelet till målet på vänsterkanten är lysande. Gerard Houllier har hela säsongen försvarat Owen trots alla missade målchanser och sagt att "han är i alla fall på plats för att missa dom" men i dagens match så skapar sig Owen egentligen bara en bra chans och med den avslutningsprocent han har haft den senaste tiden så förstår ni alla att det är på tok för lite för att det skall kunna resultera i mål.