Liverpool FC - Leeds United 3 - 1

Efter seger med 3-1 hemma på Anfield mot Leeds på söndagseftermiddagen så lever fortfarande hoppet om en fjärdeplats i ligan för Liverpool.

Trots den riktigt dåliga insatsen mot Celtic i torsdags så väljer Gerard Houllier ändå att bara göra en enda ändring till dagens match mot Leeds hemma på Anfield. El-Hadji Diouf, som var avstängd i mötet med Celtic är tillbaka från start, och han förpassar Vladimir Smicer till en plats på bänken.
På bänken sitter förutom Smicer, och reservmålvakten Pegguy Arphexad, Igor Biscan, Salif Diao och Milan Baros.

Liverpool bjuder på ett underbart vårväder till dagens match som Liverpool inleder mycket bra. Michael Owen vinner redan efter en minut ett inkast på vänstersidan, och John Arne Riise tar sats för ett långt kast. Danny Murphy kommer dock och möter och får ett kort kast, dribblar bort Nick Barmby och får iväg ett mycket bra skott från hörnet på straffområdet som Paul Robinson gör en fantastisk räddning på och lyckas få bollen till hörna.

Liverpool fortsätter att spela mycket bra under inledningen och man vaskar efter fem minuter fram ytterligare en mycket bra målchans efter ett mycket fint anfall. Jamie Carragher och El-Hadji Diouf samspelar på högersidan innan Diouf sätter fart mot straffområdet. Diouf hittar Heskey med ett bra pass, och Heskey visar prov på fin teknik när han klackar tillbaka bollen till Diouf som får ett fint skottläge i straffområdet men avslutet går nästan rakt på Robinson som kan rädda igen.

El-Hadji Diouf ser fruktansvärt spelsugen ut under inledningen och bara någon minut efter hans första chans får han en ny. Återigen så samspelar han med Emile Heskey och senegalesen får chansen att avsluta på ett inspel från högerkanten, men hans direktskott smiter just utanför den främre stolpen.

Leeds får under inledningen av matchen knappt låna bollen, men en djupledsboll fram till Mark Viduka efter 10 minuter är så när att resultera för bortalaget. Australiensaren löper med den studsande bollen in i Liverpool's straffområde till vänster och drar till direkt på volley med ett mycket vasst skott som viner bara någon halvmeter över Dudek's ribba.

Inledningen på matchen är mycket bra från Liverpool's sida och efter 12 minuter så tar man också mycket rättvis ledningen. En lång lyftning från Jamie Carragher hittar fram till Michael Owen, som håller i bollen mycket bra innan han släpper ut den på kanten till El-Hadji Diouf som söker Emile Heskey med ett inspel i straffområdet. Diouf's inlägg träffar dock Teddy Lucic och hamnar rakt framför fötterna på Michael Owen som drar till direkt med vänsterfoten från drygt tio meter och bollen letar sig in bakom en chanslös Paul Robinson och Owen ger Liverpool ledningen med sitt 22 mål för säsongen och sitt 96:e mål i Premier League.

Liverpool fortsätter att hålla intensiteten hör efter ledningsmålet, och åtta minuter senare utökar Liverpool ledning till 2-0 efter en mycket märklig situation. John Arne Riise går på en riktigt ful stämpling på vänstersidan utanför offensivt straffområde från Danny Mills, men Andy D'Urso väljer att inte blåsa. Riise blir liggande på planen men Leeds spelar inte ut bollen över sidlinjen som annars är brukligt, utan man rear bara bort bollen upp mot mittlinjen. Inte heller Liverpool tycker att smällen på Riise var allt för farlig utan man fortsätter att spela, mot ett Leedsförsvar som bara ser ut att vänta på att Liverpool skall spela ut bollen över sidlinjen. I stället spelar Sami Hyypia fram bollen till Danny Murphy som på nytt får skottläge från hörnet på straffområdet, och nu har "Danny Platini" skjutit in sig, och behärskat skruvar han in bollen i Paul Robinson's bortre kryss.
I sin 50:e match för säsongen gör Murphy sitt 11:e mål. Det är bra för en mittfältare.

Liverpool fortsätter att kontrollera matchen och spelet fullstädigt, mot ett Leeds som nu backar hem för att klara sig till paus med bara ett tvåmålsunderläge. Den enda spelare som oroar Liverpool är Mark Viduka, som alltså tidigt i matchen hade ett bra skott just över, och efter 35 minuter har han ett skruvat skott någon meter utanför Dudek's bortre stolpe, men närmare än så är inte Leeds ett mål förrän med en minut kvar att spela då Liverpool bjuder Leeds på reduceringen.

John Arne Riise har då all tid i världen på sig att rensa undan en studsande boll i eget straffområde efter en tilltrasslad situation, men norrmannen tvingas använda sin högerfot, och den är ju som bekant inte hans bästa.
Bollen hamnar nu hos Jason Wilcox till vänster i straffområdet och han nickar in bollen i mitten där Leeds klart vassaste spelare under halvleken, Mark Viduka, står helt omarkerat och nickar mot Dudek, som gör en enastående reflexräddning men ingen hemmaspelare ser speciellt intresserad ut att hjälpa sin målvakt och Viduka kan enkelt och behärskat rulla in reduceringen från nära håll med bara sekunder kvar att spela.

Sammanfattning:
Om det var på grund av det fina vädret eller ej låter jag vara osagt, men Liverpool inleder den första halvleken otroligt bra, förmodligen med årets bästa spel, och spelarna såg verkligen ut som kalvar på grönbete. Samtidigt så skall vi dock ha i minnet att Leeds släpper väldigt stora ytor till Liverpool. Redan efter 15 minuter har dock Liverpool haft sex avslut mot mål, och oavsett motstånd så är det mycket bra.

Efter Danny Murphy's 2-0 mål så lugnar Liverpool ner sig lite, men man har full kontroll på matchen och man har det utan att man behöver förta sig. Man nöjer sig med att kontrollera matchen, men samtidigt så är man redo att sätta full fart när tillfälle ges. Som ett exempel på att Liverpool har full kontroll på matchen så kan jag nämna att mellan matchminut 27 och 32 så har Liverpool 87% av bollinnehavet.

Med bara sekunder kvar att spela så verkar det sedan som hela hemmalaget redan är i omklädningsrummet, för maken till passivt försvarsspel var det länge sedan man såg, och det är mycket beklagligt att så bra spel bara resulterar i en enmålsledning i paus.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har haft en lugn första halvlek. Han gör en mycket vass räddning på Mark Vidukas nick som föregår målet, men får ingen hjälp med att ta bort returen och är chanslös när Viduka rullar in reduceringen.

Backlinjen har sett skaplig ut, men inte mera. Både Sami Hyypia och Djimi Traore har varit passiva vid flera tillfällen, och det straffar sig bland annat vid målet.

På mittfältet hittar vi Liverpool's överlägset bästa spelare under den första halvleken i El-Hadji Diouf. Han har varit inblandad i allt som Liverpool skapat framåt, utom det andra målet, och han har dessutom varit den mittfältare som jobbat hårdast bakåt. Man ställer sig ju onekligen frågan hur det hade sett ut mot Celtic om han hade fått spela den matchen?
I övrigt på mitten så ser det mycket bättre ut än mot Celtic, men fortfarande finns det mycket mera att hämta, främst från Hamann och Gerrard.

Framåt så har både Michael Owen och Emile Heskey varit mycket bra och båda har skapat en hel del. Speciellt kul är det att se att Heskey nu också lyckas skapa samma ytor för El-Hadji Diouf som han gjort åt Michael Owen de senaste säsongerna.

---------------------------------------------------------------------

Leeds nya manager Peter Reid gör ett dubbelbyte redan i halvtid. Nick Barmby och Raul Bravo lämnar planen och Ian Harte och 17-åriga James Milner kommer in.

Liverpool inleder den andra halvleken betydligt försiktigare än den första, men man är mera offensiva än under avslutningen av den första halvleken. Leeds försöker trycka på framåt under inledningen och det blir mest ställningskrig.

Den som första vaknar till ordentligt för Liverpool i den andra halvleken är Steven Gerrard som drar iväg på ett par riktigt bra löpningar efter ungefär tio minuter, men båda blir resultatlösa. Han skapar dock en hel del oreda i Leeds försvar och det kan säkert utnyttjas framöver.

Kvarten in på halvleken spelar sig Liverpool otroligt snyggt fram till ett fantastsikt fint läge att utöka ledningen. Michael Owen får bollen mitt på offensiv planhalva från Carragher. Owen avancerar och väggspelar mycket snyggt med Danny Murphy. Owen får tillbaka bollen inne i straffområdet med bara Teddy Lucic emot sig. Owen utmanar Lucic men släpper sedan bollen snett bakåt till en helt fristående Emile Heskey som dock skickar upp lädret på 18 bänk på Anfield Road-stand från mycket bra läge.

Bara ett par minuter senare avancerar Danny Murphy fram mitt i planen med bollen under kontroll. Ingen går på honom och fem meter utanför straffområdet väljer Murphy att prova skott, och det blir mycket farligt. Via benet på en täckande Lucas Radebe så går bollen förbi en maktlös Paul Robinson, men gästernas målvakt räddas av stolpen den gången.

20 minuter in på den andra halvleken så är det sedan Leeds som tar över spelet och för matchen. Liverpool börjar backa hem, men man är fortsatt giftiga framåt, något som man bevisar efter 72 minuter.

Michael Owen tar då emot ett inkast mitt på Leeds planhalva och utmanar tre försvarare och löper rakt igenom dom och in i straffområdet till höger. Owen stannar upp, lurar Lucic en andra gång, tittar upp och ser Steven Gerrard komma löpande i bortre delen av straffområdet. Owen chippar över bollen till Gerrard som på volley, med en behärskad bredsida, placerar in bollen precis intill den bortre stolpen och med sitt sjätte mål för säsongen ger han Liverpool ledningen med 3-1.

Med 12 minuter kvar att spela gör Leeds sitt sista, och Liverpool sina två första byten. I Leeds lämnar Paul Okon planen och Jamie McMaster kommer in. I Liverpool lämnar Dietmar Hamann och Emile Heskey plats för Milan Baros och Salif Diao.

De avslutande 12 minuterna av matchen blir sedan enda lång väntan på slutsignalen och inget av lagen skapar någon ytterligare målchans, och även om Liverpool dominerar spelet ganska kraftigt så får man nöja sig med 3-1.

Sammanfattning:
En mycket bra första halvlek från Liverpool's sida följs upp av en kontrollerad, men inte lika offensivt bra andra halvlek. Liverpool ligger lite djupare i den andra halvleken, förmodligen av rädsla att gå bort sig defensivt. När chanserna ges så tycker jag dock att man trycker på riktigt bra framåt med mycket folk och sett över hela matchen så gör Liverpool en mycket bra och samlad match mot ett Leeds som egentligen inte var så nära som siffrorna vill göra gällande.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en bra och stabil insats i målet utan misstag.

I backlinjen ser det bättre ut defensivt under den andra halvleken och offensivt så är Jamie Carragher(!) mest företagsam.

På mitten så har El-Hadji Diouf det tuffare under den andra halvleken när han får Ian Harte emot sig, men han jobbar fortsatt mycket hårt och gör som helhet en mycket bra match. Danny Murphy och Steven Gerrard växer båda under den andra halvleken och Gerrard skall ha ett extra plus för det är han som kliver fram i den andra halvleken och får lite bättre fart på Liverpool efter en lite passiv start på halvleken.
Dietmar Hamann har det fortsatt ganska tungt och han skall nog vara glad att vi inte mötte ett bättre lag än Leeds i dag för då hade han inte varit kvar på planen i 78 minuter.

Framåt så är Emile Heskey mycket bra i dag. Han jobbar stenhårt och gör en mycket bra insats, men hans avslut från tre mycket bra lägen är under all kritik och det drar ner betyget i dag.
Michael Owen gör en fantastiskt bra match i dag och är i mitt tycke Liverpool's bästa spelare sett över 90 minuter. Han arbetar stenhårt, har lite flyt i närkamperna, sätter upp ett mål och ytterligare ett par riktigt bra chanser, samt gör mål på den enda chans han skapar åt sig själv.