Manchester United - Liverpool FC 4 - 0

Liverpool förlorade "måstematchen" mot Manchester United på Old Trafford med 4-0, men i praktiken var matchen över redan efter fyra minuter då Utd ledde med 1-0 och Sami Hyypia var utvisad.

Gerard Houllier tvingas till en ändring i laget till dagens toppmatch mot Manchester United jämfört med laget som startade i segermatchen mot Leeds.
Michael Owen lyckades trots intensiv behandling av sin rygg inte bli spelklar i tid utan Milan Baros tar hans plats på topp tillsammans med Emile Heskey, i övrigt exakt samma lag som mot Leeds.
På bänken i dagens match hittar vi Pegguy Arphexad, Igor Biscan, Bruno Cheyrou, Vladimir Smicer och Neil Mellor.

Hemmalaget Manchester United sätter full fart framåt från början och Ruud Van Nistelrooy får i väg matchens första skott på mål redan efter 13 sekunder och trots att skottet egentligen inte är speciellt märkvärdigt så släpper Jerzy Dudek till en hörna, som dock blir resultatlös.

Hemmalaget fortsätter dock med all kraft framåt och efter fyra minuter spelar Paul Scholes fram en bra boll i straffområdet mot Nistelrooy som jämsides med Sami Hyypia rusar mot eget mål. Liverpool's finländska lagkapten har lite problem att få tag på Nistelrooy och tvingas ta tag i holländarens vänstra arm. Nistelrooy känner naturligtvis detta och när han sedan får en lätt smäll även på benet så ramlar han handlöst.

Domare Mike Riley, som är långt ifrån situationen, sätter omedelbart pipan i munnen och blåser straffspark, och det är väl inte helt fel, men när han sedan dessutom drar upp det röda kortet i synen på Hyypia så begår han ett tjänstefel. Frilägesutvisning är det enda som Riley kan säga efter matchen, men det förutsätter ju att spelaren är fri, och när Hyypia grabbar tag i Nistelrooy så ligger spelarna helt jämsides. Mycket märkligt också att Nistelrooy, enligt Riley då, skulle ligga före Hyypia men ändå ramla framåt när han blir dragen i armen.

Straffen slår Ruud Van Nistelrooy själv sedan stensäkert i mål. Jerzy Dudek läser honom helt rätt och chansar i rätt hörn men är ändå helt chanslös att rädda bollen.

Bara minuten efter målet gör Gerard Houllier sitt första byte när Milan Baros tas av och Igor Biscan kommer in. Det innebär att Liverpool får spela 85 minuter borta mot Manchester United med Djimi Traore och Igor Biscan som mittbackar…

Med en man mera på planen så fortsätter hemmalaget med full press framåt och Liverpool har stora problem. United spelar bra, men det beror också till stor del på att Liverpool har väldiga problem i positionsspelet. Gerard Houllier försöker lösa det genom att gå ner på en trebackslinje med Carragher-Biscan-Traore och sedan Riise lite offensivare till vänster på mittfältet och Diouf offensivare på högerkanten och i anfall så ligger han nu jämsides med Heskey på topp.

Efter kvarten spelad har sedan hemmalaget ytterligare en boll inne bakom Jerzy Dudek, föranlett av mycket dåligt försvarsspel från Danny Murphy, men det dömdes helt riktigt bort sedan två Unitedanfallare hoppat med ryggen före rakt in i Dudek och sänkt den polska målvakten.

Efter ungefär 20 minuter så släpper hemmalaget av lite på pressen samtidigt som Liverpool har hittat mera rätt i positionerna och matchen är nu ganska jämn spelmässigt även om hemmalaget naturligtvis har det mesta av bollen.

Det tar Liverpool drygt en halvtimma att skapa den första hörnan, men det var också starten på Liverpool's bästa period under den första halvleken. Man lyckades då stundtals pressa tillbaka hemmalaget ganska hårt, men mera än ett par misslyckade skott från distans skapar inte Liverpool.

Mitt i Liverpool's bästa period så skapar United med tio minuter kvar en dubbelchans där först Silvestre tvingas se Igor Biscan få bort bollen bakom Dudek och sedan lyckas Traore spela bort Giggs försök på returen precis på egen mållinje.

Under avslutningen av den första halvleken hettar det för första gången till ordentligt och El-Hadji Diouf skall med minuten kvar att spela vara ganska glad att han slapp undan med en varning efter att ha försökt skalla Mikael Silvestre, men å andra sidan var inte Silvestre's eftersläng heller särskilt vacker.

Sammanfattning:
I en match med 22 mycket duktiga fotbollsspelare så känner sig domare Mike Riley lite underlägsen redan från start och bestämmer sig genast för att ta över huvudrollen. Straffsparken han dömer efter tre minuter går att diskutera, men är inte feldömd eftersom Hyypia klart tar tag i Nistelrooy, men utvisningen av Sami Hyypia är för mig helt oförståelig. Ett direkt rött kort i det läget kräver aningen mycket fult spel eller ett rent friläge, och i den här situationen fanns varken eller. Hyypia drar Nistelrooy i armen och spelarna ligger helt jämsides, men en domare med en miljon kronor i årsinkomst vet naturligtvis bättre.

Liverpool får i och med utvisningen och bytet svårigheter med spelet och positionerna och man har mycket svårt under den första halvtimman, men den avslutande kvarten så står Liverpool upp mycket bra och med lite flyt och en domare som inser sitt misstag och känner för lite kompensation så kan det här gå vägen ändå. United har inte imponerat.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har inget att göra på målet, det är en otagbar straff som Nistelrooy slår, men "The pole in our goal" har i övrigt sett mycket osäker ut och missat ett flertal dueller i luften och det verkar faktiskt som om missen i hemmamatchen mot United sitter kvar i huvudet.

Backlinjen har över lag skött sig bra hela halvleken. Förutom målet så har United bara skapat en dubbelchans och trots att vi mot slutet spelar mera 3-4-2 än 4-4-1 så har Carragher, Biscan och Traore hållit samman försvaret bra och med Henchoz skadad och Hyypia avstängd nästa match så vill det till att vi hittar några alternativ i mittförsvaret.

På mitten var det väldigt rörigt och inte speciellt bra den första halvtimman men sista kvarten så har Riise kommit med bättre i spelet och fram för allt så har Steven Gerrard klivit fram lite bättre. Bäst på mitten under första halvlek är dock El-Hadji Diouf, men försöket att skalla Silvestre på slutet hoppas jag resulterar i ytterligare interna böter för Afrikas bästa spelare.

Framåt är det inte annat än att man tycker synd om Milan Baros som nu äntligen skulle få chansen från start igen. Utvisningen på Hyypia tvingade dock Gerard Houllier till en taktisk ändring och Baros fick offra sig. Emile Heskey har haft svårt ensam mot ett samlat försvar, men har fått bättre hjälp mot slutet av halvleken.

---------------------------------------------------------------------

Den andra halvleken inleds jämt men efter ett par minuter så tar hemmalaget ett ganska kraftigt tag om spelet och Liverpool tvingas tillbaka mot eget straffområde. Det farligaste hemmalaget skapar under inledningen är dock en nick mot eget mål av Djimi Traore som Jerzy Dudek kan rädda utan allt för stora problem men Liverpool som ligger under skapar precis ingenting framåt.
United skapar heller ingenting på egen hand förrän efter elva minuter då en slumpchans dyker upp. Ryan Giggs får en studsande boll fem meter utanför straffområdet och får fin träff på volley, men Jerzy Dudek gör sin första egentliga räddning i matchen när han snyggt tippar det skottet till hörna.

Med kvarten spelad så tycker sedan domare Mike Riley att han inte har synts till tillräckligt på en stund och träder in i handlingen igen. Paul Scholes petar då bollen förbi Igor Biscan precis på gränsen av straffområdet och hoppar sedan rakt in i kroaten. Domare Riley faller för trycket från publiken och viker ner sig och blåser dagens andra straff för hemmalaget, men vad skall stackars Biscan göra? Han skall ju inte behöva flytta sig eller? Dock slipper Biscan både varning och utvisning i det här skedet och det kanske vi skall vara glada för…

Straffen förvaltar sedan Ruud Van Nistelrooy på samma mycket fina sätt som första gången. Dudek går återigen åt rätt håll men Nistelrooy's straff är helt enkelt för bra för att polacken skall kunna nå den.

Manchester United's andra mål avlivar effektivt Liverpool's lilla hopp om att kunna få med sig en poäng från matchen och Liverpool ser efter målet kraftlöst ut.

Med 20 minuter kvar att spela gör Gerard Houllier sitt andra byte i matchen när han plockar av El-Hadji Diouf och sätter in Vladimir Smicer vilket nog var klokt då Diouf hade börjat visa prov på dåligt humör.

Liverpool har nu gett upp matchen och med tio minuter kvar att spela tillåts också hemmalaget göra ett "riktigt" mål. Inhoppare David Beckham hittar då Ryan Giggs med en fantastiskt inspel från högersidan och från fem meter kan walesaren enkelt spela bollen i mål bakom Jerzy Dudek och ge sitt lag ledningen med 3-0.

Avslutningen av matchen blir sedan avslagen och ingenting händer framför de två målen utan matchen präglas av Liverpool's frustration vilket leder till ett par riktigt sena tacklingar och ett par Liverpoolspelare skall nog vara glada över att dom inte hamnade i domarens bok under slutet av matchen.

På övertid så blir sedan förnedringen fullständig när Ole Gunnar Solskjaer via ett skott mellan benen på Djimi Traore mot den första stolpen överlistar Dudek och gör 4-0, men den situationen hade aldrig uppstått om Vladimir Smicer fått den frisparken han borde ha haft på mittplan, men var som sagt domaren inte bra och då får man räkna med sådant.

Sammanfattning:
Att Manchester United vinner den här matchen utifrån hur det såg ut är absolut ingenting att säga om, men hur det hade kunnat se ut med en lite mentalt starkare domare får vi aldrig veta då det hela i praktiken avgjordes redan efter tre minuter. Liverpool gör utifrån förutsättningarna en hygglig insats men är aldrig nära att få med sig någonting hem till Merseyside från den här matchen utan United vinner rättvist, även om 4-0 är ett par mål i överkant både sett till spel och målchanser.

Det man skulle önskar är att Liverpool åtminstone skulle ha försökt att ta sig framåt under den andra halvleken när underläget bara var ett mål, men man lyckades inte med det. Att man sedan släpper in ett mål till med en man mindre kan jag ta, men man får inte släppa in fyra, så är det bara.

Ett anmärkningsvärt faktum är också att domare Mike Riley den här säsongen har dömt Manchester United fyra gånger, samtliga på Old Trafford, och han har utdömt sex straffsparkar till hemmalaget, och ingen till de gästande lagen…

Dagens bästa:
Anders Fredriksson säger: "hemmapubliken är mycket nöjda med sitt lag" när Liverpoolklacken på strax under 5 000 överröstar 60 000 hemmafans med YNWA med fem minuter kvar att spela…

Spelarkritik:
Jerzy Dudek spelar upp sig under den andra halvleken, trots tre insläppta mål, och han kan inte på något sätt beskyllas för det här nederlaget.

I Backlinjen så gör Jamie Carragher på nytt en mycket bra insats mot Manchester United och är klart bäst i backlinjen. Varken Djimi Traore eller Igor Biscan gör bort sig, men samtidigt så blir det onekligen en viss skillnad med de två jämfört med Hyypia-Henchoz.

På mitten så är Liverpool i stort sett chanslösa under den andra halvleken, och det trots att vi egentligen spelar fyra mot fyra där. Den enda som kommer upp i något så när normal kapacitet är Dietmar Hamann, och det är liksom inte riktigt rätt spelare man vill ha på topp när man måste anfalla och skapa målchanser framåt.

Framåt så får Emile Heskey dåligt med hjälp, men är också själv helt osynlig, speciellt under den andra halvleken.