Liverpool FC - Fulham 2 - 0

Liverpool är fortfarande i högsta grad med och slåss om fjärdeplatsen i ligan efter det att man besegrat Fulham hemma på Anfield med 2-0 i eftermiddag.

Gerard Houllier hade bara planerat att göra bara en ändring i laget till dagens match mot Fulham, jämfört med det lag som startade mot Manchester United förra helgen, men en nackskada (nackspärr) på Danny Murphy gjorde att det till slut blev två ändringar. El-Hadji Diouf är skadad och ersätts av Michael Owen vilket innebär att Owen kamperar tillsammans med Milan Baros på topp och Emile Heskey tar åter steget ner och spelar i dag till höger på mittfältet. Danny Murphy ersätts till vänster på mittfältet av Vladimir Smicer.
På bänken i dagens match sitter Pegguy Arphexad, Igor Biscan, Salif Diao, Bruno Cheyrou och Neil Mellor.

Efter den sedvanliga inledningssången från Gerry Marsden och The Kop så föregicks dagens match på Anfield av en tyst minut för att hedra minnet av de 96 Liverpoolsupportrar som miste livet på Hillsborough i Sheffield den 15 april för 14 år sedan. Och som vanligt så är en tyst minut på Anfield en tyst minut.

Liverpool inleder matchen riktigt skapligt, utan att lyckas sätta den där riktiga pressen på Fulham, men trots det så har man en boll inne bakom Maik Taylor redan efter fyra minuter. Ett långt inkast från John Arne Riise från vänsterkanten skarvnickas av Emile Heskey i främre delen av straffområdet mot Michael Owen vid den bortre stolpen och Owen avslutar distinkt i nättaket förbi Taylor, men linjemannen framför Centenary Stand lyfter flaggan och målet döms bort för offside.

Efter en skapligt fartfylld inledning så övergår matchen efter fem minuter till ett ställningskrig på mittplan där båda lagen packar fullt med folk och spelet blir där efter. Det är egentligen bara Dietmar Hamann i hemmalaget som trivs och tyskens första 15 minuter är det bästa vi sätt på länge från hans sida.

Det tar Liverpool nästan 20 minuter att skapa någonting framåt och då är det Steven Gerrard som får fart på fötterna. Gerrard tar sig fram längs högersidan och i höjd med straffområdet bryter han rakt in mot mål mellan Wome och Melville som med gemensamma krafter fäller honom. Gerrard faller gott och väl två meter inne i straffområdet, men domare Alan Wiley gör troligen ändå rätt när han ger Liverpool en frispark på strafflinjen där den regelvidriga behandlingen startade. Frågan är ju vad dagens fjärdedomare Mike Riley hade dömt om matchen spelats på Old Trafford och det hade varit en spelare i en annan röd tröja som vräkts omkull? Frisparken från kanten slår sedan Riise någon meter över.

Liverpool spelar nu upp sig och bara tre minuter senare spelar Jamie Carragher fram en perfekt djupledsboll mot Milan Baros som löper ifrån sin bevakning och kommer fri mot Maik Taylor men vinkeln blir till slut lite för dålig för Baros som avslutar rakt på Taylor som styr skottet till hörna.

Den chansen blev startskottet på en bra period för Liverpool som helt plötsligt spelar mycket bra. Både Vladimir Smicer och Milan Baros inledde matchen illa men helt plötsligt stämmer allt för de två tjeckerna och dom dominerar stort. Nästa målchans skaffar sig dock Michael Owen, och han gör det helt på egen hand när han får bollen tio meter utanför straffområdet och sedan springer i stort sett rakt igenom fyra försvarare. Den sista touchen blir dock lite för lång och Owen hamnar lite för nära Taylor när han avslutar vilket gör att gästernas målvakt hinner ut och kan skära av vinkeln och kan rädda bollen till hörna.

Fulham's första riktiga farlighet kommer efter 27 minuter när Sean Davis får tag på bollen några meter utanför Liverpool's straffområde och drar i väg ett bra skott som tvingar Jerzy Dudek till en bra räddning för att få bollen till hörna.

Den chansen för gästerna får Liverpool lite ur rytmen och det tar hemmalaget 10 minuter att återta initiativet i matchen. Med tio minuter kvar att spela skjuter Michael Owen ett mycket bra skott från distans som tvingar Maik Taylor till en bra räddning och två minuter senare tar Liverpool också rättvist ledningen.

John Arne Riise vrider då in en frispark i straffområdet från högerkanten och Vladimir Smicer av alla människor vinner nickduellen i straffområdet med två försvarare och tjecken nickar fram bollen till Emile Heskey som från fem meter utan pardon dundrar in bollen bakom en chanslös Maik Taylor och Heskey ger med sitt nionde mål för säsongen Liverpool ledningen med 1-0.

Liverpool fortsätter att spela bra och det mesta fortsätter att handla om Smicer och Baros. Efter 40 minuter drar Steven Gerrard iväg på en ny löpning som han avslutar med att spela in bollen till Owen som släpper vidare på Smicer som tar sig in i straffområdet på vänstersidan. Smicer har ett skapligt läge själv, men väljer att lägga fram en genipassning till Baros som blir mycket överraskad att få bollen i fritt läge i straffområdet och hans första touch är så dålig att han tappar läget och Fulham kan rensa.

Liverpool fortsätter att spela riktigt skapligt under avslutningen av halvleken, trots att Fulham sticker upp i ett par kontringar, och att Liverpool leder i halvtid är det ingen som kan protestera mot. Snarare borde nog ledningen ha varit något mål större.

Sammanfattning:
Efter en inledning där endast Dietmar Hamann kan ha tyckte det var kul att spela boll i dag så lyfte sig Liverpool efter halva den första halvleken. Att Steven Gerrard är en av dom som får fart på laget är ju ingen överraskning, men att de andra två är Milan Baros och Vladimir Smicer är åtminstone för mig en stor överraskning.

Den andra halvan av den första halvleken dominerar Liverpool spelmässigt ganska kraftigt, men som tidigare så har man svårigheter att omvandla spelövertaget i målchanser och mål. Det är lite typiskt den här säsongen att trots att man spelar riktigt skapligt och spelar sig fram till flera bra målchanser så kommer målet på en fast situation.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har haft en svår halvlek där det varit långt mellan Fulhamchanserna, men de situationer som har varit har krävt en alert målvakt och Dudek har klarat det bra.

Backlinjen har väl bortsett från de inledande tio minuterna inte haft så speciellt mycket att göra men det som varit har man klarat bra, även om man i vissa lägen är lite för "blöta" och inte skickar undan bollen i trängda situationer. John Arne Riise får också ett litet minus för en mängd bortslagna passningar.

På mitten så var det bara Dietmar Hamann som var matchklar när Alan Wiley blåste igång matchen, men de övriga har vaknat till efter hand. Vladimir Smicer har under halvlekens sista 25 minuter varit mycket duktigt, liksom Steven Gerrard, medan Emile Heskey förutom målet inte har uträttat någonting. Jamie Carragher har kommit runt på högerkanten oftare än Heskey och det säger det mesta.

Framåt så har både Michael Owen och Milan Baros varit löpvilliga och speciellt tjecken har varit företagsam, men han måste lära sig att lyfta blicken någon gång och spela bollen istället för att enbart dribbla. Baros borde nog också ha gjort något mål under den första halvleken för att kunna kvittera ut högsta betyg.

---------------------------------------------------------------------

Båda lagen kommer ut oförändrade till den andra halvleken som inleds väldigt avvaktande från båda lagen och det krävs en ny fast situation för att Liverpool skall skapa något framåt.

En lång frispark från mittplan efter sex minuter slagen av Sami Hyypia hamnar efter ett par studsar hos Vladimir Smicer till vänster om målet och tjecken drar till direkt på volley från fem meter, men en mycket bra räddning av Maik Taylor räddar gästande Fulham från att hamna i underläge med 0-2 där.

Efter tio minuter bjuder Jerzy Dudek Fulham på deras första chans i den andra halvleken när han fullständigt missar en rensning och Luis Boa Morte får fritt fram mot mål, men en fantastsikt fin tackling från Djimi Traore stoppar Boa Morte innan han hinner få iväg ett avslut.

Efter 13 minuter av den andra halvleken skall helt enkelt Michael Owen avgöra den här matchen när ett mycket fint förspel från Vladimir Smicer lämnar Owen helt ren med ett öppet mål från tio meter, men Owen får inte träff på bollen som långsamt rullar mot mål och Taylor har inga problem att hinna dit.

Michael Owen skulle dock få sin revansch bara minuten senare. Återigen så är det Smicer som står för förarbetet och han spelar den här gången fri Owen på djupet och ensam med Maik Taylor så gör inte Owen något misstag utan rullar enkelt och behärskat in 2-0 för Liverpool med sitt 23 mål för säsongen och sitt 97 mål i Premier League. Ganska bra för en kille som inte fått annat än kritik den här säsongen.

Liverpool spelar efter målet återigen upp sig och kontrollerar matchen fullständigt mot ett Fulham som helt enkelt inte riktigt räcker till i dag. Liverpool spelar stundtals riktigt bra och Fulham får finna sig i att spela andrafiolen under den andra halvleken när Liverpool med Vladimir Smicer i spetsen spelar riktigt bra.

Trots spelövertaget så skapar inte Liverpool så där väldigt många chanser framåt. Efter ett bra anfall i den 70:e minuten så skriks det ännu en gång på straff från publiken, den här gången efter en hands i straffområdet, men domare Wiley blåser inte straff den här gången heller och får omedelbart höra "Are you Riley in disguise" från The Kop.

Ett misstag av Djimi Traore efter 75 minuter, hans första i matchen, ger Louis Saha ett fritt läge mot Jerzy Dudek, men stressad av en stenhårt hemmåtjobbande Dietmar Hamann så skjuter inte Saha bättre än att Dudek kan rädda.

Saha håller sig sedan framme igen fem minuter senare när Fulham satsar allt framåt för att i alla fall nå en reducering och det är då mycket nära att Dudek tvingas plocka ut en boll ur det egna målet, men han räddas av ribban den gången.

Liverpool spelar sedan bara av de avslutande minuterna av matchen och det enda som egentligen händer under ordinarie speltid är att Gerard Houllier väljer göra sitt första byte i matchen när han tar av Vladimir Smicer i den 90:e minuten och sätter in Bruno Cheyrou.

På övertid så får så Milan Baros sin tredje riktigt bra målchans i matchen när han bli frispelad av Bruno Cheyrou, men trots helt fritt läge lyckas han inte överlista Maik Taylor som kan göra en ny mycket bra räddning och se till att Liverpool's segersiffror stannar vid 2-0, men vi nöjer oss med det i dag.

Sammanfattning:
Liverpool gör, bortsett från inledningen av de båda halvlekarna, en riktigt bra match mot Fulham i dag och segern är helt rättvis. Hade Liverpool velat, och satsat lite mera framåt, så hade man vunnit den här matchen med ett par mål till men i nuläget så är det tre poäng som räknas och det spelade vi hem i dag efter en på det hela taget riktigt bra laginsats.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har även under den andra halvleken det ganska lugnt, men det som han får emot sig är ganska svårt. Han ställer dessutom till det för sig själv vid ett tillfälle efter en usel utspark men han reder ju upp alla situationer, även om det krävs hjälp av ribban vid ett tillfälle.

I backlinjen så är Djimi Traore vår bästa spelare i dagens match. Han gör ett enda misstag på 90 minuter, men det hade å andra sidan också kunnat kosta oss ett baklängesmål.
Jamie Carragher gör också han en mycket bra match och är också mycket inblandad offensivt.

På mitten så fortsätter Vladimir Smicer att vara den dominanta under den andra halvleken och tillsammans med Steven Gerrard är han vår bästa spelare i dag.

Framåt så gör Michael Owen ett mål, men borde gjort minst två. Milan Baros går mållös av planen men borde ha gjort ett Hattrick. Trots allt så löper de två topparna till sig lägena men nog är det konstigt att så väldigt många målvakter får för sig att spela väldigt bra just mot Liverpool? Det kan inte vara en tillfällighet.