Liverpool FC - Man City 1-2 (0-0)

Liverpool förlorade i eftermiddags något överraskande mot Man City hemma på Anfield trots att man tagit ledningen via Milan Baros i den andra halvleken. I en inte särskilt välspelad match var det en gammal bekant, Nicolas Anelka, som kunde sänka hemmalaget.

Gerard Houllier väljer för ovanlighetens skull att inte göra några förändringar i laget efter utklassningen av West Bromwich förra veckan. Det innebär bl.a. att firma Baros-Owen får förnyat förtroende på topp och att El Hadji Diouf behåller sin plats till höger på mittfältet.
Halvskadade trion John Arne Riise, Dietmar Hamann och Jerzy Dudek spelar som väntat alla tre.

Hos gästerna startar Nicolas Anelka och Robbie Fowler i anfallet och särskilt den sistnämnde får som väntat ett mycket varmt mottagande av hemmafansen.

Liverpool försöker i inledningen att dra upp tempot i matchen och flera fina intentioner syns under den första kvarten. Anstormningen resulterar dock inte i några ordentliga målchanser eftersom hemmalaget verkar sakna den riktiga koncentrationen. Det enda som händer är istället att bortalagets Kevin Horlock gör en riktig kapning på Dietmar Hamann.

Efter 10 minuter har City bollen under kontroll på Liverpools planhalva för första gången. I samband med en frispark lyckas man skapa temporärt tryck, men man lyckas inte komma till något avslut.

Liverpool fortsätter att försöka tränga igenom Citys försvar på ett för årstiden mycket kallt Anfield. Det slarvas dock lite för mycket och sammanhållningen mellan lagdelarna är på tok för dålig. Djimi Traore ser osäker ut och spelar med mycket små marginaler.

När drygt en kvart spelats lyser chanserna fortfarande med sin frånvaro och Liverpools mittfält har hamnat allt för långt ner i banan.

När klockan passerat 19 minuter skriker publiken på straff då Milan Baros och en Cityförsvarare faller i en duell. Domaren tar dock det säkra för det osäkra och blåser för frispark åt bortalaget.

Efter 25 minuter är Liverpool nära att spela sig igenom de blåas försvarsmur. Steven Gerrard spelar vägg med Owen mycket snyggt och är på väg igenom men får bollen lite för långt ifrån sig och det räcker för att Peter Schmeichel ska kunna sno åt sig bollen framför en framstormande ”Stevie G”.

Man Citys första avslut kommer någon minut senare då Niclas Jensen får bollen efter en korthörna och försöker sig på en lobb mot Jerzy Dudek. Polacken får sträcka på sig rejält, men har ändå inga problem med att tippa bollen till en ny, resultatlös, hörna.

Med kvarten kvar av första halvlek är det tydligt att bortalaget tar för sig allt mer. Liverpool saknar skärpan och verkar nästan lite slitna. Eller kanske tyngda av pressen. Den lovande inledningen är i alla fall bortblåst.

När drygt en halvtimma spelats är det ändå Liverpool som skapar sin farligaste chans för dagen. Det är Baros som skaffar en frispark när han rivs ner av Wright-Phillips ett tiotal meter utanför Citys straffområde. Steven Gerrard stegar fram och skjuter ett välplacerat skott mot Schmeichels högra kryss, men då avståndet är i längsta laget hinner dansken dit och räddar bollen med en hand.

Hemmalaget får dock ett nytt läge från en nästan identisk position ytterligare någon minut senare och den här gången är det Hamann som tar hand om skottet. Efter ”petning” klipper tysken till och den stenhårda projektilen går precis vid sidan av Schmeichel som ändå hinner få upp sin vänsterhand och lyckas tippa bollen till hörna.

I slutet av halvleken har Man City en boll i nätet bakom Dudek sedan Wright-Phillips, smart framspelad av Robbie Fowler, snyggt lobbat över polacken. Målet döms hursomhelst bort för offside. Mycket tveksamt.

Sammanfattning

Matchen är ganska så tempofattig, men ändå inte särskilt välspelad. Liverpool försökte att hitta ytor i början, men tröttnade ganska så snart. Kevin Keegan är säkerligen nöjd med matchbilden för de har fått matchen dit de vill. Faktum är att City lika gärna kunde haft ledningen med tanke på det bortdömda offsidemålet.
Bakåt ser det ändå stabilt ut för Liverpool och mittfältet sköter sina sysslor defensivt. Offensivt ser det dock betydligt tråkigare ut och en spelare som El Hadji Diouf måste synas mer framåt.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har varit ganska sysslolös och är i och med det mycket svår att bedöma.
I backlinjen ser det överlag ganska så stabilt ut. John Arne Riise tog några lovande löpningar i början, men har inte kommit fram så mycket mer efter det. Djimi Traore har slarvat vid något tillfälle med uppspelen och han ser inte helt säker ut.

På mitten jobbar alla bra bakåt och Steven Gerrard har försökt att sätta igång några anfall, dock utan att lyckas särskilt bra. Dietmar Hamann ligger bra som ankare, men kreativitet saknas fullständigt från de fyra mittfältarna. El Hadji Diouf har inte förmått att hitta några ytor ute till höger och Danny Murphy har inte synts till särskilt mycket.

På topp började Milan Baros mycket bra och han löper hela tiden och söker ytor. Hittills har det inte resulterat i något, men tjecken ska ändå ha ett plus för sin vilja. Den nyblivne pappan Michael Owen har varit tämligen osynlig, men det behöver inte betyda att han kommer att gå mållös från den här matchen. Det vet vi sen förr.

Andra halvlek.

Varken Kevin Keegan eller Gerard Houllier väljer att göra några byten i samband med halvtidsvilan.

Det är bortalaget Man City som skapar den första chansen i den andra halvleken redan efter 2 minuter. Ett inspel från höger hittar Robbie Fowler helt fristående i fin position i straffområdet. Den gamla publikfavoriten sparkar dock bara ett stort hål i luften.

Några minuter senare är det dags igen för City som ångar på bra i inledningen av andra halvlek. Anelka får en boll när han löper diagonalt genom Liverpools backlinje och han avslutar i burgaveln till vänster utanför Dudeks stolpe sedan han kommit något ur vinkel.

Liverpools möjligheter idag verkar stavas frisparkar och efter 52 minuter får vi en ny chans ur Riise-läge. Den här gången är det dock Danny Murphy som är mest sugen, men bollen slås i muren.

Liverpool har i det här läget av matchen ett ganska så stort bollinnehav, men det är City som skapar chanserna. När klockan börjar ticka emot en timma rullar bortalaget upp ett mycket fint anfall på vänsterkanten och inspelet snett inåt bakåt skär genom hela Liverpools straffområde utan att någon spelare lyckas nå den.

Efter minuter är det ändå Liverpool som tar ledningen i matchen. I kamp med Robbie Fowler krigar Dietmar Hamann fram bollen till El Hadji Diouf ute till höger utanför straffområdet. Senegalesen tar emot bollen och måttar ett inlägg som via en försvarare letar sig fram till Milan Baros vid den främre stolpen. Baros nyper till direkt på volley och högerkanonen går rakt upp i nättaket utan att chans för Peter Schmeichel i målet.
Ett mycket efterlängtat mål för ett för dagen mycket krampaktigt Liverpool.

I den 63:e matchminuten får Robbie Fowler sin första chans för dagen. Efter ett par kvicka finter utanför straffområdet drar han till med högerfoten från ungefär 20 meter, men skottet går en bra bit utanför målramen.
Ett par minuter senare får han ytterligare en chans, med rätt fot den här gången, men avslutet blir svagt och Dudek kan rädda utan problem.

I efterdyningarna av en hörna får Liverpool efter drygt 65 minuter en jättemöjlighet att punktera matchen. Bollen spelas in högt i Citys straffområde och Hyypiä nickar ner bollen som hamnar hos Diouf.
Diouf håller i och lurar två försvarare när han lägger över bollen på vänsterfoten och klipper till från nära håll. Peter Schmeichel svarar dock med en vad man brukar kalla idioträddning när han dyker ner och räddar bollen som flyger upp i ribban, ner på mållinjen igen, och i händerna på dansken igen.

Minuten efter det är det Milan Baros tur att missa en möjlighet att säkra tre poäng för Liverpool. Återigen är det El Hadji som ligger bakom och den här gången hittar han den framstormande tjecken med en mycket fin lyra mot bortre delen av straffområdet. Milan avslutar direkt, men Schmeichel visar ännu en gång vilken duktig målvakt han är när han gör sig stor och skärmar av alla vinklar för Baros.

I den 72:a minuten blir det sedan knäpptyst på the Kop. Det är efter att Anelka fallit i en duell med Djimi Traore som domare Neale Barry blåser och pekar på straffpunkten. Straffen är diskutabel. Visserligen är det beröring mellan de båda spelarna, men bollen passerar bakom Anelka och som jag upplever det hade han ingen möjlighet att nå den.
Hursomhelst. Anelka tar själv hand om straffen och efter att ha lurat Dudek till ena hörnet rullar han behärskat in bollen i det andra.

Efter kvitteringsmålet går luften ur Liverpool lite grann. Houllier försöker genom två byten, Diouf och Hamann ut, Heskey och Cheyrou in, att ändra matchbilden, men resten av tiden präglas av ”Hawaii-fotboll” utan struktur.

Owen får Liverpools enda chans att knipa de tre poängen när han mycket snyggt tar ner en långboll vid straffområdslinjen. Med en fint är han nära att göra bort två försvarare, men pappa Michael misslyckas i sista momentet.

City är nära att få in dödsstöten under första övertidsminuten då Anelka får läge efter en kontring, men Dudek är snabbt ute den gången.

Anelka får dock en ny chans minuten senare, den 93:e, och den här gången gör han inget misstag. Efter vad man på hockeyspråk brukar kalla klapp-klapp-spel mellan Bernabia, Horlock, Wright-Phillips och Anelka, så får den sistnämnde fritt läge i straffområdet och med vänsterfoten trycker han till bollen på halvvolley upp i nättaket förbi en chanslös Jerzy Dudek och förlusten blir då ett faktum för Liverpool.

Detta är det sista som händer i matchen och sämre dagar har nog Nicolas Anelka haft som ratades av Gerard Houllier i somras. För Liverpool var det första gången på tre år som man förlorar en match efter att ha tagit ledningen.

Sammanfattning

I en dålig fotbollsmatch gör Liverpool det viktiga första målet en bit in i andra halvlek och har efter det två gyllene lägen att döda matchen. När man inte utnyttjar detta faller man ihop samtidigt som Man City blir stärkta. Efter kvitteringen är det pojklagsfotboll och det passar oss inte särskilt bra.
Nu är vinsten ett måste i sista matchen mot Chelsea, som förlorade sitt Londonderby idag, om vi vill nå Champions League-biljetten.

Spelarkritik

Jerzy Dudek gör ett par fina ingripanden i matchen och är chanslös på målen. Ingen särskilt rolig match för en målvakt, men han kan inte få underkänt när det ser ut så här.

I backlinjen är det svårt att hitta några egentliga fel. Alla gör sitt jobb, men Djimi Traore känns lite som en säkerhetsrisk. Mycket olyckligt att han orsakar straffen.
Carragher och Hyypiä är stabila som vanligt, men John Arne Riise kanske borde ha uträttat något mer i offensiven.

På mittfältet är det ganska så andefattigt idag. Alla gör sitt jobb bakåt, men framåt saknas den riktiga viljan och kreativiteten. Hela laget såg lite slitet ut idag och mittfältet orkade helt enkelt inte fylla på.
Ett plus till El Hadji Diouf som ligger bakom det mesta av det lilla vi skapar.

I anfallet fortsätter Owen att vara osynlig matchen igenom. Houlliers spådom om att Owen skulle kröna sitt livs mest händelserika vecka med ett mål eller två var aldrig nära att slå in. Baros gör målet påpassligt och är sedan nära att göra ytterligare ett. Vi sakande en naturligt targetplayer idag, men det hjälpte inte heller när Heskey kom in, fast det berodde nog mest på att resten av spelet gick i baklås då.

Matchrapport: Stefan Elofsson