Inför: Liverpool FC - Olimpija Ljubljana
Det råder offensiva skadebeskymmer inför Liverpools returmatch i UEFA-cupen mot Olimpija Ljubljana.
Efter en avslutande EM-kvalomgång med blandade framgångar för Liverpoolspelarna är det nu dags för dem att koncentrera sig på klubblagsspel igen och närmast på dagordningen står returmatchen mot Olimpija Ljubljana i UEFA-cupens första omgång.
Den första matchen slutade 1-1 --- Införrapport --- Matchrapport --- och det var ett inte helt övertygande framträdande som Liverpool stod för nere i Slovenien. Liverpool är naturligtvis stora favoriter till att avancera, men samtidigt vet man inte hur det är ställt med motivationen i de tidiga omgångarna av UEFA-cupen.
Någon som dock gör allt för att undvika att "motivation slår klass" är Olimpijas anfallare Mladen Rudonja, som i ett skarpt uttalande anklagar Liverpoolspelarna för att sakna hjärta.
"Deras stora spelare må ha mycket pengar, men det betyder inget ute på planen. Du måste ha hjärta och de har inte det på samma sätt som vi har. Vi bryr oss inte om dem. Varje fotbollsspelare har två ben precis som jag, så varför skulle jag säga att de är bättre spelare? Om de tror att de är det, är det fritt fram att visa det på planen."
Rudonjas tränare Suad Besirovic var inte sen att hänga på och går nästan pinsamt långt i ett försök att övertyga omvärlden om Liverpools inkompetens.
"Om vi spelade mot Liverpool varje vecka, skulle vi toppa tabellen med 20 poäng till närmaste lag. Vi åker till England för att vinna och avancera till nästa runda. Efter att ha sett Liverpool i aktion vet jag att vi är kapabla till det."
Om vi bortser från den rena bristen på respekt i uttalandena har Rudonja och Besirovic i praktiken undanröjt alla möjligheter till att Liverpoolspelarna skulle se för lätt på den här matchen. Mycket dumt!
Annars är det fortsatt tunnsått i Liverpooltruppen efter nya skador, i huvudsak på offensiva spelare. Michael Owen och Danny Murphy är definitivt borta på onsdag och Vladimir Smicer som återupptog träning så sent som i måndags lär väl knappast riskeras med tanke på tjeckens skadehistoria?
När det gäller Emile Heskey har inga ytterligare rapporter kommit rörande den lättare fotledsskada han ådrog sig i matchen mot Turkiet i lördags och som så ofta när det gäller Heskey tror jag på en snabb återhämtning. Det mesta har i stället handlat om bråket i spelartunneln i halvtid där Heskey sägs ha gått till attack mot vissa av de turkiska spelarna. Utredning pågår.
Chris Kirkland och Stéphane Henchoz är båda tillbaka i träning igen, men medan Kirkland knappast petar Jerzy Dudek kan Henchoz ha en viss chans till spel från start på onsdagskvällen. Inte minst eftersom försvaret har läckt fem mål på de två senaste ligamatcherna och inte hållit nollan sedan derbyt den 30 augusti. Troligen blir det dock Steve Finnan, Igor Biscan, Sami Hyypiä och John Arne Riise i backlinjen.
På mitten tror jag som sagt inte att Smicer kastas in efter skadan utan i stället att Anthony Le Tallec får fortsatt förtroende på mittfältet efter Arsenalmatchen. Där får han sällskap av Steven Gerrard, Salif Diao och El-Hadji Diouf.
Med Owen och Baros borta kan vi nog förvänta oss att Harry Kewell liksom mot Arsenal spelar i anfallet. Jag tippar alltså att Heskey blir skadefri i tid, är så inte fallet kan vi eventuellt få se Florent Sinama-Pongolle göra riktig debut i Liverpooltröjan. Pongolle, som fyller 19 år om en vecka, nätade för U21-landslaget i helgen och tar hur som helst i alla fall en plats på bänken mot Olimpija Ljubljana.
Det är tack vare dem
sidan lever!
