LFC - Olimpija Ljubljana 3 - 0 (2-0)

Liverpool besegrade som väntat Olimpija Ljubljana ikväll. Siffrorna skrevs till 3-0 och Liverpool bjöd ett fullsatt Anfield på en småtrevlig kväll.

Gérard Houllier bjuder inte på några överraskningar i laguppställningen. Harry Kewell är placerad i anfallet precis som i matchen mot Arsenal förra helgen, men den här gången har han Emile Heskey bredvid sig.

Vladimir Smicer fortsätter där han var tvungen att avsluta i mitten på den första halvleken mot Arsenal, som vänstermittfältare. Salif Diaos innermittfältsroll har tagits över av Anthony Le Tallec, vilket möjligtvis ger Steven Gerrard än något defensivare roll. Diao på bänken.

Den stora överraskningen skedde ju före matchen då Gerrard försågs med kaptensbindeln och det är inför en högljudd Anfieldpublik som han får göra sin "riktiga" debut som lagets ledare.

Slovenerna byter ut 4 spelare från senaste mötet.

Matchreferat

Liverpool startar piggt, som sig bör, och Harry Kewells inlägg mot Anthony Le Tallec är nära att resultera men fransmannens nick träffar rakt på målvakten.

Le Tallec fortsätter att vara i händelsernas centrum och hittar efter 5 minuter Emile Heskey vid straffområdesgränsen. Heskey avslut är inte särskilt lyckat.

Efter 7 minuter skapas matchens första riktigt farliga chans och något överraskande är det bortalaget som får den. Men det är inte utan hjälp från Liverpool. Ett misslyckat uppspelsförsök av Igor Biscan ger Olimpija chansen till en omställning. Rudonja får en fin boll att jobba på och ur farligt läge avslutar han och tvingar Jerzy Dudek till en förstklassig enhandsräddning.

Liverpool kontrollerar matchen spelmässigt, Le Tallec och Steven Gerrard har stor bollinnehav på mitten, men några farliga chanser har det inte blivit så långt. Man måste hela tiden vara på sin vakt för Olimpija är hela tiden beredda att ställa om.

Efter knappa kvarten revanscherar sig Biscan en aning när han stoppar en framåtstormande sloven mycket föredömligt.

Efter 22 minuter försöker sig John Arne Riise på en fräckis vid en frispark. Från långt håll till höger utanför straffområdet lyfter han bollen mot Mauries bortre stolpe. Målvakten tvingas sträcka på sig rejält för att tippa den till hörna.

Ett långt välspelat anfall av Liverpool ger John Arne Riise utrymme på vänsterkanten. Norrmannen rycker förbi sin försvarare hur enkelt som helst innan han skickar in bollen lågt i straffområdet. Där inne finns Harry Kewell och han skjuter på ett tillslag. Målvakten halvräddar men lyckas precis få kontroll på bollen före Heskey hinner fram.

I 29 minuten tar Liverpool ledningen. Ett tillsynes harmlöst inlägg från El-Hadji Diouf tippas rakt ut i straffområdet av Maurie och det ger Le Tallec möjligheten att mycket enkelt lyfta in ledningsmålet, och därmed göra sitt första tävlingsmål för Liverpool.
Le Tallec klappas om ordentligt av de övriga spelarna och Houllier skiner upp ordentligt när han signalerar till sin unga adept.

I 34:e minuten visar Gerrard upp några av sina bästa kvaliteter som fotbollsspelare och också varför Houllier utsett honom till lagkapten. Han knycker bollen av en motspelare mycket vaket på högerkanten innan han avancerar och slår ett väl avvägt inlägg mot straffpunkten. Heskey är fri men når inte riktigt utan tvingas slänga sig för att nå bollen som han styr ett par meter utanför.

Minuten senare får Heskey ytterligare en möjlighet när ett inlägg från Steve Finnan når hans panna helt fristående i straffområdet. "Brunos" nick är hård, men dessvärre dåligt riktad, rakt i famnen på Maurie.

Heskeys mål kommer ändå till slut. I 36:e minuten får Smicer bollen i straffområdet. Tjecken håller i innan han lättar bollen till Heskey som smiter mellan två försvarare och styr in bollen utom räckhåll för Maurie.

Liverpool fortsätter att spela läcker fotboll och många är det som vill delta i anfallen. Kewell drar upp ett anfall efter att Liverpool erövrat bollen på mitten. Bollen når så småningom Le Tallec till höger utanför straffområdet. Fransmannen lättar bollen in till Smicer som avslutar med vänster fot tätt utanför målvaktens högra stolpe.

3 minuter före halvtidsvilan sticker Olimija överraskande upp. En lång djupledsboll på ytan mellan Sami Hyypiä och Riise når en Olimpijaanfallare som är så när att få kontroll över bollen innan Biscan dyker upp och bryter väldigt snyggt. Även den efterföljande hörnan blir farlig men Liverpool reder ut situationen.

Sammanfattning

Liverpool startar matchen mycket bra och visar direkt att man inte tänker lämna något gratis till slovenerna. Olimpija sticker upp med en riktigt farlig chans tidigt i matchen men lyckas aldrig rubba Liverpool.

Skönt för Le Tallec att göra sitt första mål. Efter det ökar Liverpool trycket och även om det inte sprakar om spelet så skulle jag kunna sätta mitt studiebidrag på att avancemanget är säkrat.

Spelarkritik

Jerzy Dudek får visa sig tidigt i matchen och efter att ha klarat av det med bravur fortsätter han att se stabil ut.

Backlinjen har egentligen skött sig mycket bra, men att man släpper till en sådan farlig chans som man gör i den 7:e minuten är klart oroväckande. Det är Biscan som slarvar vid det tillfället men till kroatens försvar är det också han som märkt ut sig tydligast i positiv bemärkelse. Åtminstone defensivt. Offensivt är både Riise och Finnan aktiva och det är naturligtvis det minsta man kan begära mot sånt här motstånd.

När man betraktar spelet på mittfältet är det svårt att inte förstå Houlliers val av lagkapten. Gerrards felprocent är härligt låg och han spelar klokt under hela första halvlek. Han tar sitt ansvar och ger även stort utrymme för Le Tallec att agera på. Fransmannen är också han mycket bra.
Inte lika spektakulär som Ronaldo i Man Utd, men så hånglar han inte med bollen i var eviga situation heller. Hans passningssäkerhet är mycket bra och man kan inte anklaga honom för att inte vilja vara med och påverka. Naturligtvis skönt att få första målet överstökat.

Både Smicer och Diouf har lite svårt att riktigt sätta sin prägel på matchen, men ett par fina ingripanden gör ändå att de får godkänt.

På topp har Kewell varit ganska osynligt. Han är inte helt borta ur matchbilden så som Owen kan vara men å andra sidan vet man att han hela tiden vill vara med och skapa men det har han inte lyckats med.
Emile Heskey har så pass många chanser under den första halvleken att ett mål nästan är ett krav. När han då gör ett känns det onödigt att klaga.

Andra halvlek

Olimpija gör ett byte i halvtid, Houllier skickar ut samma manskap.

Var inte matchen punkterad tidigare så såg Kewell till att så blev fallet två minuter efter vilan. Australiern möter Heskeys inlägg på volley och bollen skickas in i nätet från nära håll. 3-0.

Bortalaget drar upp ett anfall längs högerkanten och skapar en farlighet när en passning snett-inåt-bakåt når en framstormande Olimpijaspelare som avslutar från bra läge, men högt över.

Olimpija skapar sedan en serie halvchanser och Liverpool bör nog skärpa till sig lite och inte släppa upp slovenerna så högt. Det rör sig visserligen mest om långskott men i alla fall.

Liverpool kontrollerar matchen utan att övertyga. Olimpija har mer att säga till om men är alldeles för få för att skapa någon egentlig oreda. Ska det hända något verkar det vara Kewell eller Gerrard som ska göra det. Även Smicer jobbar på bra.

I den 61:a minuten gör Olimpija sitt sista byte samtidigt som Florent Sinama-Pongolle får göra sin Liverpooldebyt. Sinama ersätter Le Tallec som haltar något.

Ganska snart får Sinama sin första chans att visa upp sig för the Kop. Gerrard serverar honom med en underbar boll i straffområdet. Den unga fransmannen tar ner och försöker ta sig förbi sin försvarare men överarbetar situationen något och det hela slutar med frispark för bortalaget.

Minuten senare försöker sig Diouf på ett volleyskott från straffområdesgränsen. Bollen styrs till hörna men senegalesen river ner applåder från the Kop för sitt besök.

I 67:e minuten sker en efterlängtad comeback. Stephane Henchoz äntrar Anfield och tar över mittbackspositionen bredvid Hyypiä. Biscan flyttar upp till mittfältet där han ersätter Smicer som kliver av.

I 69:e minuten bjuder Liverpool på ett riktigt mönsteranfall signerat Harry Kewell. Mittfältaren drar upp en kontring där han lyfter bollen djup ner i straffområdet till Diouf som lyfter bollen snett inåt bakåt till en framstormande Gerrard vars avslut tyvärr blockeras.

I situationen efter får Biscan ett läge att dra till på volley. Kroaten får bra träff men Maurie gör en suvären räddning när han sträcker ut sin fulla längd och når bollen nere vid höger stolpe.

Kort därefter bjuder Diouf på ett härligt dribblingsnummer i straffområdet innan han avslutar mot främre stolpen med vänsterfoten. Maurie svara på nytt för en snygg räddning.

Med dryga kvarten kvar får Sinama ett mycket bra läge att premiärmåla. En precis boll från Kewell når fransmannen i straffområdet. Från nära håll har han bra läge att avsluta men skottet täcks i sista stund av en försvarare.

I 76:e minuten har Liverpool sin tredje boll över linjen men Kewell är offside innan han spelar in bollen till Gerrard vid straffpunkten.

Minuten efter får samme Gerrard tacka för sig när Houllier tar ut honom för Diao. Med all rätt i världen får lagkaptenen ta emot stora applåder när han går av. En strålande insats.

Minuten senare får the Kop något nytt att jubla åt när Steve Finnan bryter in i straffområdet och görs ner. Den österrikiska domaren pekar på straffpunkten och Diouf är snabbt framme och lägger beslag på bollen.
Diouf presterar dock en ganska medioker straff som Maurie kan rädda genom att gå till vänster. Trist för Diouf som behövt ett mål.

Resten av matchen är i princip en transportsträcka. Den som bjuder på störst show är Biscan som verkar trivas i sin nygamla roll som mittfältare. Vid ett flertal tillfällen ger han sig ut på offensiva utflykter. Till publikens förtjusning

Sammanfattning

Liverpool avgör matchen redan i den första halvleken men även den andra är händelserik även om det aldrig blir spännande. Kanske kan man begära att de riktigt farliga chanserna kommer lite mer frekvent men det är nog allt.

Lite onödigt låter man Olimpija få alldeles för god tid på sig emellanåt.

Spelarkritik

Dudek är säker i sina ingripanden och det kan vara nog så svårt i en sådan här match. I den andra halvleken är han nästa helt sysslolös men det känns säkert. Kanske var det bra att han introducerades i matchen ganska tidigt.

Backlinjen sviktar vid något tillfälle men är i stort sett stabil. I andra halvlek släpper mittfältet förbi slovenerna lite enkelt vid ett par tillfällen men de är aldrig nära att oroa. Igor Biscan gör inga fler misstag efter det i början på matchen och ser mycket säker ut. När Henchoz kommer in flyttas kroaten upp på mitten och där visade han flera gånger prov på offensiva kvaliteter.
Både Riise och Finnan ska ha beröm för sina offensiva försök.

På mitten finner vi kvällens klarast lysande stjärna i Steven Gerrard. Lagkaptenen står i en klass för sig och verkar ha växt med uppgiften. Man bör naturligtvis vänta med en sådan bedömningen men starten var lovande, inte tu tal om det.
Le Tallec tröttnar i andra medan Smicer är godkänd, varken mer eller mindre.

På topp gör Heskey ett mål och det är positivt, men så mycket utöver det blir det inte. Hårt jobb som vanligt dock. Kewell är alltid sugen på att skapa något och han imponerar glimtvis.

För Liverpool väntar nu Portsmouth och en pånyttfödd Ted Sheringham på lördag. Men man kommer också att hålla ett öga på lottningen till UEFA-cupens nästa omgång som sker på fredag.

Liverpoolsweden man of the match: Steven Gerrard.