Portsmouth - Liverpool FC 1-0 (1-0)

Ett fruktansvärt håglöst och tafatt Liverpoolframträdande slutade i en 0-1-förlust borta mot Portsmouth. Ganska symptomatiskt stod förre Liverpoolspelaren Patrik Berger för segermålet redan i den fjärde matchminuten.

Gérard Houllier väljer att göra en förändring i startelvan jämfört med matchen mot Olimpija Ljubljana i onsdags. Stéphane Henchoz tar plats i mittförsvaret bredvid Sami Hyypiä, vilket innebär att Igor Biscan flyttas upp till en defensiv roll på mittfältet. På kanterna hittar vi Steve Finnan och John Arne Riise i backlinjen och El-Hadji Diouf och Vladimir Smicer på mittfältet. Anfallet utgörs av Emile Heskey och Harry Kewell medan Jerzy Dudek vaktar målet.

Varken Michael Owen eller Danny Murphy blev friska i tid och på avbytarbänken hittar vi i stället Chris Kirkland, Djimi Traoré, John Welsh, Anthony Le Tallec och Florent Sinama-Pongolle.

Första halvlek

Domare Steve Dunn (Gloucestershire) blåser igång matchen och Liverpool iklädda sina vita bortaställ anfaller mot den delen av Fratton Park där alla Liverpoolfansen är placerade.

En lång boll av Steve Finnan i andra matchminuten möts av Emile Heskey som tar emot bollen snyggt och skjuter via Shaka Hislop i stolpen. Vladimir Smicer tar hand om hörnan och John Arne Riise får hygglig träff, men placerar nicken över ribban.

Portsmouth hade ännu inte gjort mål första kvarten i Premier League och Patrik Berger möter för första gången sitt gamla lag, så det var väl givet att det skulle hända. Berger kan helt omarkerad sätta 1-0 på ett högerinlägg från Sebastian Schemmel till Portsmouth efter drygt tre minuter efter fasansfullt dålig markering i Liverpools straffområde.

Heskey rivs ner av Dejan Stefanovic tio meter utanför straffområdet i den femte minuten. Kewell skruvar frisparken förbi muren, men rätt i händerna på Hislop. Berger testar Jerzy Dudek med ett lurigt inlägg, men målvakten håller bollen.

Fin raid av Diouf i den åttonde minuten avslutas med ett vänsterskott som räddas ganska enkelt av Hislop. Heskey springer offside för tredje gången två minuter senare. Finnan rivs ner efter en kvart och vinner en frispark 20 meter utanför mål som utmanar i ett inlägg från Steven Gerrard rätt i armarna på Hislop.

Berger, som börjat irriterande bra, spelar fram Quashie, men den senares skott går klart utanför. I den 20 minuten kastar sig Hyypiä för att blockera ett skott från Berger på straffområdesgränsen.

Kewell får bollen rätt på sig och tar sig förbi tre man, men får inte med sig bollen i kamp med Stefanovic. Strax efteråt får Hyypiä huvudet på en frispark och Diouf skjuter på den resulterande nickskarven. Skottet blockeras tillbaka till Hyypiä som försöker sig på en misslyckad konstspark.

Med 25 minuter på klockan går Heskey ner för räkning och kräver läkartillsyn. Liverpoolforwarden är okej för vidare spel två minuter senare, och våra båda fransmän går och sätter sig på bänken igen.

Gerrard chippar bollen till Kewell, men Stefanovic bedöms ha stoppat passningen precis utanför straffområdet. Försvararen får en varning i den 27 minuten och Liverpool får en frispark. Gerrard tar hand om frisparken som Hislop inte riktigt får grepp om, men en hemmaspelare får foten på den precis före mållinjen och kan rensa.

Efter en halvtimme tacklar Diouf av en motspelare bollen och spelar fram Kewell, vars låga skott dock går en bra bit utanför målramen. Yakubu orsakar lite oreda i Liverpools straffområdet när Henchoz misslyckas med en rensning, men nigerianen snurrar lite för mycket och åstadkommer i slutänden inte ens ett avslut.

Steve Stone nickar vidare bollen mot bortre stolpen där Teddy Sheringham väntar ganska ren, men lagkaptenen får inte bollen på mål. Jättechans för Portsmouth i den 32 minuten.

Stefanovic, som var tveksam till att kunna spela in i det sista får bryta matchen och Hayden Foxe tar hans plats i försvaret efter 34 minuter.

Gerrard spelar in bollen mot Heskey i straffområdet i den 36 minuten, men den store forwarden ramlar innan han får till något skott. Nära 2-0 igen momentet efteråt, när hela bortalaget tittar boll medan Berger spelar fram Yakubu, vars skott smiter precis utanför Dudeks stolpe.

Finnan släpper till en hörna i duell med Zivkovic i den 42 minuten. Gerrard rensar till Kewell som hittar Riise. Norrmannen har fyra motståndare mellan sig och motståndarmålet och ingen Liverpoolspelare framför sig, så det är ingen överraskning att hans krossboll till slut rinner ut i sanden.

Halvlekens två bästa spelare, Sheringham och Berger, samarbetar fint utanför Liverpools straffområde i första halvleks slutminut och endast en mycket bra räddning av Dudek förhindrar ett andra mål av Berger och att Liverpool går in till halvtidsvilan med ett tvåmålsunderläge.

Sammanfattning

Om det finns en spelare i Portsmouth vars kvaliteter Liverpool borde känna till är det Patrik Berger och att låta denne stå omarkerad i eget straffområde efter tre minuter är inte acceptabelt.

Stundtals kunde man ha fått uppfattningen att Stéphane Henchoz och Sami Hyypiä aldrig har spelat ihop, för Gérard Houlliers val att sammanföra de gamla vapenbröderna har tyvärr inte givit den defensiva stabilitet som säkert var tänkt. Nu är det inte den enda orsaken, men Liverpools försvarsspel under den första halvleken har inte sett bra ut.

Den svaga defensiven börjar på mittfältet, men det beror inte direkt på att vi har så mycket folk i offensiven, utan att vi hela tiden verkar ligga ett steg efter och uppträder okoncentrerat och tafatt. Lite som kan vara fallet i en av dessa matcher med avspark kl 12:30, då en del spelare verkar ha gått direkt upp från sängen.

Liverpool har svårt att hålla ihop ett eget spel och det är Portsmouth som svänger taktpinnen. Hittills har vi varken fått till något stabilt bakåt eller något kreativt framåt. Säkerligen måste det ske något byte i halvtid?

Spelarkritik

Jerzy Dudek har inte mycket att göra på målet, men förhindrar 0-2 precis före paus och får godkänt. Resten av försvaret får rejäl hemläxa och det var länge sedan Henchoz gjorde en sådan här dålig match. Har skadefrånvaron berövat honom matchtempo och timing så grovt? Lite plus till Steve Finnan som åtminstone är med framåt.

På mittfältet har Igor Biscan inte alls kommigt till rätta i sin nygamla roll medan Steven Gerrard får till en och annan krossboll, El-Hadji Diouf står för en liten dribbling här och där och Vladimir Smicer... jo, han var faktiskt med på plan.

Emile Heskey hade ett skott i stolpen precis före Portsmouth tog ledningen, men har i övrigt inte åstadkommit någonting. Harry Kewell snäppet mer inblandad i spelet, men har knappt fått Hislop att arbeta över huvud taget.

Andra halvlek

Trots det sämsta spelet sedan andra halvlek bort mot Aston Villa kommer Liverpool ut oförändrat till andra halvlek. Inte heller något byte i Portsmouth.

Andra Liverpoolhörnan i matchen efter 49 minuter efter fint förarbete av Kewell och Gerrard. Australiensaren slår hörnan alldeles för långt, men Hyypiä håller bollen innanför linjen och står för ett oväntat precist inlägg från vänsterkanten. Bollen dimper ner framför Riise, men norrmannen kan inte hålla nere skottet.

Smicer gör sig plötslig synlig genom att rivas ner av Faye. Gerrard slösar bort ännu en frispark med en inte alltför välriktad boll mot Diouf. En ännu sämre frispark från egen planhalva av Biscan tvingar Riise till en vild undanrensning.

I den 55 minuten är Dudek observant och rusar ut och skär av en passning av Berger mot Yakubu. Fint uppbyggnadsspel av Portsmouth avslutas lyckligtvis med en felavvägd Bergerpassning anfallet efteråt.

Heskey tar sig förbi Foxe, men skjuter rätt på Hislop efter 59 minuter. Det var Liverpools första skott på mål sedan matchminut nummer trettio. Anthony Le Tallec tar av sig överdragskläderna och gör sig redo att komma in. Bytet genomförs i den 60 minuten och det blir Vladimir Smicer som får kliva av. Houllier hade förstås kunna plocka vem som helst.

Diouf varnas i den 62 minuten för en vårdslös spark på Stone och senegalesen missar därmed ligamatchen mot Fulham. Den resulterande frisparken från Schemmel styrs så när in bakom Dudek av Riise, men Liverpoolförsvararen kan andas ut då bollen studsar via ribban och ut. Minuten senare får Faye syna det gula kortet för en tackling på Kewell.

Florent Sinama-Pongolle gör ligadebut på bekostnad av El-Hadji Diouf i den 64 minuten och tar plats bredvid Heskey i anfallet medan Kewell flyttar ner till vänster på mittfältet.

Dubbelhörna av hemmalaget efter 67 minuter blir resultatlös. Väggspel mellan Heskey och Kewell strax efteråt stoppas resolut av Stone i eget straffområde. Yakubo tar sig förbi Henchoz och Biscan, och rivs momentet senare ner av kroaten som följdriktigt varnas i den 70 minuten. Frispark för Portsmouth i Bergerområde som Sheringham tar hand om och skjuter rätt i muren.

Liverpool fortsätter kämpa för att få till något som liknar en målchans och det här börjar se hopplöst ut. Portsmouth får en hörna i den 77 minuten som Yakubu sätter bakom Dudek, men domaren har redan blåst. Gerrard kommer till avslut på den följande kontringen, men får inte till det bättre än ett skott rätt på Hislop.

78 minuter på klockan när Stone lurar Riise och hittar Sheringham i straffområdet, men hemmaforwarden avslutar okarakteristiskt svagt. Anfallet efteråt tvingar Portsmouth fram en ny hörna, men Liverpool lyckas rensa.

Le Tallec tar sig förbi Berger och skaffar en frispark på offensiv planhalva efter 83 minuter. Äntligen en bra slagen frispark från Liverpools sida, men Pongolle skjuter decimetern över ribban.

Yakubu skjuter i ribban i den 87 minuten efter att för sjuttonde gången i eftermiddag ha lurat bort Henchoz. I andra änden av planen får Pongolle en gyllene chans, men efter att ha tagit sig förbi sin försvarare lägger anfallaren bollen utanför ensam med Hislop. Ny möjlighet för Pongolle en minut före full tid efter starkt förarbete av Hyypiä, men fransmannen lyckas inte heller den här gången hålla skottet innanför ramen.

Byte i hemmalaget i den 91 minuten när Harry Redknapp tar av Nigel Quashie och sätter in Tim Sherwood i väntan på slutsignalen.

Liverpools sista chans till kvittering utmynnar i en offside på Heskey.

Sammanfattning

Hade inte Sverige bevisat motsatsen mot Lettland hade man undrat hur elva landslagsspelare kan prestera så här fruktansvärt dåligt. I en match som från början bara handlade om tre poäng satt man och väntade på en skänk från ovan som skulle ge ett kvitteringsmål.

Kort sagt stämde ingenting i dag och efter att ha spelat bra utan att få något för det spelade vi i dag dåligt och fick inget för det. Vi ligger nu tolv poäng bakom Arsenal i topp och kan glömma allt vad ligaguld heter, men vad värre är att vi inte verkar ha någon som helst jämnhet i vårt spel och kommer att få kämpa för att ta den där fjärdeplatsen som före säsongen verkade vigd åt Liverpool.

Spelarkritik

Jerzy Dudek får börja med att plocka bollen ur nätet, men håller sedan kvar Liverpool i matchen med ett par stabila om än inte fantastiska ingripanden.

Phil Thompson lär läsa lusen av backlinjen efter en prestation som förde oss åtta år bakåt i tiden. Båda Stéphane Henchoz och John Arne Riise var en skugga av sina forna jag. Sami Hyypiä klart bäst av de fyra och Steve Finnan aningen bättre defensivt jämfört med Riise.

Igor Biscan kunde inte följa upp avslutningen mot Olimpija Ljubljana och kom aldrig in i matchen. Vladimir Smicer var aldrig med i matchen medan Steven Gerrard och El-Hadji Diouf åtminstone sprang omkring och slog ett par inlägg, men oj, oj, oj vad felriktade de flesta var. Gerrard klart mest företagsam och kanske hade han trots allt fått ut något om hans mittfältskollegor haft en bättre dag? Anthony Le Tallec placerades på högerkanten när han kom in, vilket syntes inte var hans favoritposition. Ynglingen bidrog med friska ben och vilja, men stod aldrig för något matchavgörande.

Emile Heskey och Harry Kewell åstadkom mer under de inledande sex-sju minuterna än under resten av matchen och att två landslagsforwards kan prestera så få avslut på mål är en gåta. Florent Sinama-Pongolle skall ha beröm för att han faktiskt spetsade till vårt anfallsspel och hamnade i rätt position för att avsluta, men på den här nivån måste han sätta någon av de tre chanser han får.

Liverpools bäste spelare: Patrik Berg... förlåt... Jerzy Dudek

En av få spelare som kan vandra genom Liverpools stadskärna utan att skämmas den kommande veckan. Stod definitivt inte för något legendariskt framträdande, men en dag som denna räckte det med att nå upp till godkänd nivå och stå för ett par ingripanden som påverkade slutresultatet.