Steaua Bukarest - Liverpool FC 1-1 (0-1)

Liverpool spelade i kväll 1-1 borta mot Steaua Bukarest i den andra omgången av UEFA-cupen. Trots usla yttre förhållanden bjöd Liverpool på en bra match, men kunde som så ofta förr den här säsongen inte utnyttja alla målchanser som skapades.

Gérard Houllier gör två förändringar jämfört med det lag som besegrade Fulham i helgen och det är att El-Hadji Diouf och John Arne Riise går in i startelvan i stället för Vladimir Smicer och Michael Owen. Positionsmässigt innebär det här att Riise går in på vänstermittfältet för första gången på evigheter medan Harry Kewell flyttar upp i anfallet bredvid Emile Heskey.

Stéphane Henchoz får trots inhoppet senast liksom Smicer nöja sig med en plats på bänken, där vi även hittar Dietmar Hamann.

Det har regnat intensivt i Bukarest hela dagen och planen avtäcks en halvtimme före avspark samtidigt som mittlinjen målas. En mycket tungsprungen plan kommer säkert att skörda sin begärda del av trötta ben och det är lite oroväckande med tanke på att vi har match mot Manchester United redan på söndag.

Första halvlek

Inget av lagen får till något ordnat spel i regnet och vi har redan sett tecken på spelare som halkar, bollar som studsar lite underligt och passningar som fastnar i den dåliga gräsmattan. Steaua Bukarest satsar på långbollar mot vårt försvar i hopp om att just någon oväntad studs skall ställa oss.

Harry Kewell vinner bollen i mittcirkeln efter tio minuter och passar Gerrard som letar efter en framstormande Riise. Målvakten Khomutvski hinner dock dit först och tar hand om inlägget.

I den 15 minuten tar sig El-Hadji Diouf förbi tre motståndare på högerkanten innan han slår ett inlägg mot bortre delen av straffområdet. Än en gång är det Riise som är uppe i offensiven, men i slutändan kan lagkaptenen Radoi ta hand om bollen och föra den i säkerhet.

Diouf varnas efter 19 minuter för en sen tackling precis på gränsen till Liverpools straffområde. Frisparken slås högt över Dudeks ribba.

Fint spel av Finnan som når ända upp till offensivt straffområde, men Heskey kan inte nå irländarens boll in i straffområdet. Första riktiga målchansen dyker upp efter fint förarbete av Murphy som hittar Diouf på andra kanten. Senegalesen slår ett högerinlägg mot Kewell, men australiensarens nick täcks ut över kortlinjen.

På den följande hörnan i den 22 minuten gör Djimi Traoré sitt första Liverpoolmål - och vilket mål sedan! Fransmannen tar emot bollen, håller undan två motståndare och skruvar in den i det bortre krysset med högerfoten.

Hemmalaget vinner sin första hörna efter 24 minuter, men Sami Hyypiä kan rensa det låga inspelet. Kewell tar emot en djupledspassning som fastnar mellan backlinjen och målvakten och tar sig förbi Khomutvski, men australiensarens skott rensas på mållinjen ut till hörna. Heskey får en knapp träff med knäet, men bollen går ut till inspark.

Farlig dubbelhörna av Steaua i den 26 minuten, men utan att oroa Dudek. Två minuter senare tvingas Liverpoolmålvakten komma ut och boxa undan en frispark från rumänerna.

Bra målvaktsarbete av Khomutvski förhindrar att Kewells genomstickare når Heskey. Domaren Farino samtalar med Diouf i den 33 minuten efter ännu en sen tackling och senegalesen får se upp nu.

En bakåtpassning från Gerrard efter 35 minuter fastnar på den dåliga gräsmatten och plockas upp av Raducanu som hamnar en-mot-en med Dudek, men polacken står för en strålande räddning och förhindrar en kvittering.

Mycket nära 0-2 med 39 minuter på klockan när Riise slänger sig på en lös boll och nickar decimetern utanför på ett högerinlägg från Diouf. Mycket fin boll från Gerrard till Diouf i det föregående läget.

Riise ser Kewell i straffområdet, men Khomutvski läser inlägget väl och plockar bollen precis framför fötterna på australiensaren. Frispark i farligt läge när Riise går hårt åt offensive högerbacken Dumitru, men Hyypiä och sedan Heskey nickar undan.

Lurigt långskott av Stoica i den 42 minuten längsmed målramen passerar samtliga spelare. Oprita vänder bort Traoré strax efteråt och rumänens skott ställer Dudek lite som först parerar skottet, men sedan får grepp om bollen. Oväntat skott från 35 meter av Aliuta tvingar Dudek till en ny fin räddning uppe till vänster strax före halvtid och den påföljande hörnan blir resultatlös.

Sammanfattning

Efter en trevande start från båda sidor har Liverpool varit det klart bättre laget och med tanke på underlaget gör vi en riktigt bra halvlek. Vi har flera mycket fina chanser att utöka ledning samtidigt som Steaua Bukarest har en rejält het kvitteringschans. Sista tio minuterna av halvleken har hemmalaget kommit tillbaka.

Spelarkritik

Jerzy Dudek räddar en given kvittering och har i övrigt stått för en rad fina räddningar.

Backlinjen har hållit nere hemmalagets chanser till ett fåtal och bortsett från sista fem före paus är det endast på fasta situationer som de oroar framför Liverpoolmålet. Igor Biscan har sett stabil ut i närkampsspelet medan Djimi Traoré får extra plus för det viktiga första målet.

John Arne Riise verkar trivas i sin nygamla position och följer framför allt i början och slutet av halvleken med uppe i offensiven. El-Hadji Diouf pigg på sin kant och verkar ha tränat på inläggen, men fortsätter att dra på sig varningar och frisparkar. Steven Gerrard står för många fina bollar till lagkamraterna, men kunde dra en lättnadens suck när hans bakåtpassning inte ledde till 1-1.

Emile Heskey uppvaktas hårt och får tyvärr som vanligt i Östeuropa utstå rasistiska tillmälen. Hjälper till att hålla uppe spelet snarare än att själv gå på avslut, men planens skick gör att många bollar lyfts fram och då är Heskey viktig. Harry Kewell är ofta med där framme när det händer något och är ytterst nära ett eget mål, men de yttre förhållandena påverkar hans spel märkbart.

Andra halvlek

Radoi får ut en fot för att bryta Dioufs inspel mot Heskey precis efter att domaren blåst igång matchen igen. Riise nickar sedan strax över i jätteläge en minut efter halvtid på en frispark av Diouf. Norrmannen visste nog inte hur mycket tid han hade sju meter utanför mål.

Dudek gör en rutinräddning på ett lågt långskott av Mutica i den 48 minuten. Riise placerar en nick strax utanför för tredje gången i kväll två minuter senare. Traorés rensning efter 51 minuter studsar via Raducanus ben, men lyckligtvis utanför Dudeks mål.

I den 54 minuten varnas Falemi för en hård tackling på Traoré som håller sig åt huvudet och behöver lite omplåstring.

Diouf spelar fram Murphy i en position rakt framför mål strax utanför straffområdet, men mittfältarens skott täcks ut till en resultatlös hörna.

Gérard Houllier gör matchens första byte när han plockar av den varnade El-Hadji Diouf och sätter in Anthony Le Tallec efter 57 minuter.

Heskey möter en frispark av Riise, men nickar över ribban med en timme spelad. Raducano skjuter utanför från en hyfsad position efter att en Liverpoolspelare halkat.

Hemmalaget plockar av vänstermittfältaren Gabriel Bostina och sätter in Adrian Pitu i den 62 minuten

Heskey skjuter rätt på Khomutvski efter att ha plockat upp en lös boll i straffområdet. Riise bränner en ännu bättre chans efter 66 minuter när han tar sig igenom hemmaförsvaret bara för att skjuta rätt i famnen på Steauamålvakten.

Heskey på ny raid in i straffområdet, men forwarden får inte tillräckligt kontroll för ett avslut på det dåliga underlaget och får i slutänden nöja sig med en hörna. Le Tallec nickar utanför på Kewells inlägg.

Hyypiä halkar ödesdigert i den 68 minuten, vilket friställer Raducanu och den här gången gör anfallaren inget misstag med Dudek. Liverpool ger så när bort ett nytt mål när Hyypiä inte når en mycket dålig passning, men den här gången är Raducanos skott alldeles för tamt för att ställa till problem för Dudek.

Steaua vädrar seger efter målet och sätter in en tredje forward i form av Adrian Neaga efter 73 minuter, Marian Aliuta får kliva av. Minuten efteråt varnas Adrian Pitu för en tackling på Le Tallec.

Hörna till hemmalaget i den 75 minuten som Dumitru skickar in och Liverpool kan andas ut när Mutica får på ett stenhårt skott via en rödtröjad spelare i ribban och ut till en ny hörna som dock blir resultatlös.

Traoré testar Khomutvski med ett skott som tar via en försvarare, men Steaumålvakten kan hålla bollen. Starkt mittfältsarbete av Murphy vinner en frispark dryga 25 meter från mål efter 78 minuter. Gerrard slår bollen runt muren, men Khomutvski kan med vissa problem rädda ut till ännu en hörna.

Inte långtifrån självmål när Gerrards långboll tvingar en hemmaspelare under press av Kewell att nicka tillbaka till egen målvakt.

Traoré blir överspelad i den 84 minuten av en Steauaspelare som hittar Raducano i straffområdet Anfallaren missar dock mål från ett mycket bra läge framför Dudek. Momentet efteråt tar hemmalaget av anfallaren Daniel Oprita och sätter in Mihai Nesu

Två minuter kvar av ordinarie matchtid när Danny Murphy får Liverpools andra varning för kvällen och strax efteråt visar fjärdedomaren att det är fyra stopptidsminuter att vänta.

Mycket nära att Steaua Bukarest stjäl segern när Pitus skott stryker Dudeks stolpe i den 93 minuten.

Sammanfattning

Även om Steaua Bukarest tryckte på bättre i inledningen av den andra halvleken jämfört med i första fortsätter vi att skapa flera klara målchanser, men utan att få ett förmodligen avgörande 2-0-mål.

I stället skänker vi vår vana trogen bort ett mål efter ett jättemisstag av Hyypiä. Ett på förhand bra resultat känns i slutändan som en besvikelse trots regn och helkass plan. En mycket öppen match där hemmalaget efter kvitteringen fick mer att säga till om.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har inte mycket att göra på kvitteringen, men räddar Liverpool i första halvlek och gör totalt sett en mycket stabil insats.

Mycket vackert mål av Djimi Traoré, men i defensiven var han inte lika bevisande. Sami Hyypiä får ta på sig kvitteringen helt och hållet, vilket tyvärr drar ned betyget rejält för ett annars starkt framträdande. Bättre koll i högerdelen av försvaret, även om backlinjens bäste man Igor Biscan också var lite passiv vid kvitteringen.

Genomgående bra insats av våra mittfältare, där John Arne Riises comeback på vänsterkanten lovade gott även om norrmannen förstås borde ha satt någon av alla sina chanser. El-Hadji Diouf också mycket bra och togs förmodligen av som en ren försiktighetsåtgärd med tanke på att han var varnad. Hemmaspelarna låg tätt på Steven Gerrard och Danny Murphy och gräsmattan svårgjorde passningsspel, men de båda centrala mittfältarna såg ändå till att Liverpool hade övertag i spelet matchen igenom. Murphy tappade kraft mot slutet av matchen och kanske var det spelfrånvaron efter skadan nyligen som märktes.

Harry Kewell gjorde en sämre och Emile Heskey en klart bättre andra halvlek. Heskey mer aktiv inne i straffområdet efter paus och kom också till fler avslut. Kewell hade svårt att ut ut någon av sitt tekniska register på den dåliga planen.