Liverpool - Manchester United 1-2 (0-0)
Liverpool går på sin tredje nit på Anfield efter att Giggs gjort två mål i den andra halvleken. Dock borde den första halvlekens spelövertag ha resulterat i en ledning och i slutändan ett annat resultat.
Strax före match så blir det klart att Michael Owen inte ens finns med på bänken inför dagens drabbning med Manchester United. Houllier ställer upp med ungefär det lag Mattias Herner presenterade i sin inför-rapport. Traoré tar dock vänsterbacksplatsen och Smicer spelar i stället för Owen i en släpande roll. Heskey ensam anfallare med andra ord.
Första halvlek
Liverpool rullar igång matchen och lagkapten Gerrard är tänd, springer omkring över hela banan och springer mer eller mindre omkull Diouf innan klockan passerat en minut. United agerar med stillsam förvåning när Hyypiä är uppe och stressar högerförsvaret. Detta gör att Kewell får tag på bollen och slår ett inlägg till Heskey som styr ner bollen till Smicer vars avslut dock lämnar mycket att önska.
Fyra minuter spelade och Liverpool får sin första hörna. Diouf slår den och gör det bra, men Liverpoolspelarna är tyvärr inte där de borde vara. Några minuter senare skapar United sin första farlighet, nätt passningsspel som bland annat involverar en klackspark leder till att Giggs får läge att avsluta, ett ganska uselt sådant vilket resulterar i inspark för Liverpool.
Matchstarten är positiv ur Liverpoolögon, bra och fyndigt passningsspel och bra löpningar på offensiv planhalva. Diouf och Kewell oroar hela tiden på varsin kant och Smicer inleder matchen bra som släpande anfallare. Efter tolv spelade minuter visar Smicer upp sin allra bästa sida och driver fram genom Unitedförsvaret, bollen hamnar hos Heskey som får iväg ett avslut men bollen studsar på en försvarare och hamnar hos Diouf vars avslut inte heller hittar fram till målramen. Tre minuter senare vänder Diouf ut och in på Gary Neville med Ferdinand räddar ansiktet på planens mest utbuade spelare genom en bra brytning.
När matchen pågått i 20 minuter har Liverpool haft en stor majoritet av spelet och Uniteds besök på offensiv planhalva har varit sporadiska och korta, ungefär som man vill att alla besök hos svärmor skall vara...
United lyckas dock skramla ihop några hörnor, men inga är i närheten att resultera i mål. Klockan visar på 24 minuter när Liverpool har en alldeles för stor lucka mellan mittfältet och försvaret och United får en ypperlig möjlighet att kontra, men van Nistelrooy slår ett katastrofalt inlägg.
Några minuter senare lyckas Kewell dra tre Unitedspelare med en dragning och spelar bollen till Traoré som följer med bra upp i anfallet, men hans inlägg (eller var det en passning?) får van Nistelrooys försök till inlägg några minuter tidigare att likna något som Beckham gjorde för jämnan förr om åren.
I anfallet efter ramlar Forlan av planen och hamnar mellan reklamskyltarna och stängslet till publikens stora glädje. Med hjälp av medicinsk expertis lyckas Forlan ta sig loss. På vägen dit lyckades dock Forlan skapa en hörna för United, men den blir resultatlös.
Efter en knapp halvtimme får Phil Neville avsluta två gånger strax utanför Liverpools straffområde, men båda gångerna blockeras skotten av försvaret. I tumultet lyckas United vinna en frispark som Giggs tar hand om. Ett bra inlägg som van Nistelrooy nickar strax utanför, eller gjorde han verkligen det? Reprisen visar att van Nistelrooy gör en Maradona och domare Graham Poll belönar honom med en oätlig ostbit.
Det är alltjämt Liverpool som håller i dirigentpinnen men lyckas inte skapa särskilt många bra chanser trots stort bollinnehav (det borde låta bekant). Saknaden av en spets längst fram är uppenbar, Heskey drar sig antingen tillbaka i planen eller så får han agera bollmottagare, djupledslöpningar är det inte tal om.
37 minuter är passerade när Hyypiä slår en mycket bra långboll till Diouf men senegalesen missar lite i nedtagningen och bollen studsar ut till inspark. Två minuter senare får Kewell bollen på vänsterkanten och med ett snabbt steg så är han förbi båda bröderna Neville och skjuter ett bra skott med högerfoten som går strax över. Howard såg dock ut att vara bra med.
I första halvlekens sista minuter slår Diouf två bra inlägg, på det första avslutar Kewell strax över och på det andra nickar Heskey ner bollen till sin anfallskollega Mållgan, som helt oväntat agerar passivt och låter Silvestre ta bollen och i lugn och ro rensa bort den.
Sammanfattning
Mycket bra spel av Liverpool som stundtals låter United agera statister i matchen. Tyvärr så skapas inte särskilt många farliga målchanser, trots ett bollinnehav på 61%. United leder till exempel hörnstatistiken med 5-1 (inte för att det per automatik alltid är en farlig chans, men ändå) och har skapat nästan lika många chanser som kunnat resultera i mål. 3-2 i målchanser till Liverpool, 1-0 till United på chanser som träffat målet.
Spelarkritik
Dudek har inte behövt göra annat än att ställa upp försvaret för hörnor, vilket han dock gjort felfritt.
Försvaret har en lugn första halvlek, spelet är mestadels på den andra sidan planen. Finnan och Traoré hjälper till så gott de kan i offensiven, dock utan att skapa någonting av värde. Biscan och Hyypiä agerar stabilt, Hyypiä imponerar dessutom med hög press och en otroligt snygg långboll till Diouf.
Mittfältet är där det händer någonting, men samtidigt händer det inte så mycket i slutet av planen. Är detta bara Heskeys fel? Smicer börjar bra men försvinner ur matchbilden efter ett tag, Diouf och Kewell är ständiga orosmoment, Gerrard och Murphy gör mycket arbete i det dolda. Samtidigt gör ingen av spelarna det där lilla extra som kan skapa en riktigt het målchans.
I anfallet spelar Heskey själv, och där har han problem. Med nuvarande spelstil behöver han en partner, killen är nästan aldrig i straffområdet och går minst nio gånger av tio ner mot spelet i stället för att satsa på en djupledslöpning.
Andra halvlek
Liverpool rivstarar även den andra halvleken och redan i den första minuten kommer första chansen. Smicer driver med bollen och spelar ut den till Diouf som slår ett bra inlägg men roligare än så blev det inte den gången. Minuten senare avlossar Kewell stora kanonen och Howard får sträcka ut ordentligt för att styra bort bollen från målet.
Liverpools press kommer dock av sig, och i den 50:e minuten lurar Forlan bort Biscan och slår ett inlägg mot van Nistelrooy. Traoré kommer farandes och styr undan bollen framför näsan på holländaren. Några minuter senare får Dudek en nära döden-upplevelse när han sparkar iväg en utspark rakt på Giggs som klipper till direkt med vänstern. Dudek räddar dock bollen från att gå i mål, till sin egen och större delen av Anfields stora glädje.
I den 53:e minuten får Liverpool en frispark i ett bra läge, om vi hade haft Hamann och Riise på planen. Nu får Gerrard ta hand om den, ungefär femton meter rakt utanför straffområdet. Lagkaptenen får bollen förbi muren, men det saknas lite kraft och Howard har inga problem att rädda bollen som dessutom går rakt på honom.
Matchen står nu och väger, United har haft några chanser vilket fått igång deras spel. Gerrard återupptar sitt hetsiga "spela över hela planen-spel" från matchens första minut och vinner publikens ovationer, Anfield börjar koka och kanske är Liverpool på väg att ta kontroll över matchen igen.
Några minuter senare kommer matchens första mål. Giggs får bollen på högerkanten och slår ett inlägg som van Nistelrooy, hårt bevakad av Biscan, försöker nicka på. Holländaren missar dock, men lyckas med sin löpning blockera Dudeks synfält och inlägget går rakt i mål. Snabba ryck av Houllier som genast byter in Sinama-Pongolle, ut går en tröttkörd Smicer.
Efter 64 minuter får Diouf gult kort, något som börjat tillhöra vanligheterna. Minuten efter får van Nistelrooy bollen mitt i straffområdet efter en Forlanfrispark. Biscan blockerar dock skottet och chansen rinner ut i sanden. Den nu glödhete Diouf går hårt in i en närkamp med O'Shea och kunde ha blivit utvisad, men domaren ger honom bara en tillsägelse. Fortsatt god taktisk känsla av Houllier som ser vad som är på väg att hända och Le Tallec är på väg in, troligtvis för att ersätta Diouf.
Klockan är på väg mot 70 minuter när Kewell avslutar med en tåpaj efter fint Liverpoolspel. Howard har dock inga problem att rädda. Något senare gör Giggs sitt och matchens andra mål. Forlan slår ett inlägg från vänster som varken van Nistelrooy eller Liverpoolförsvaret, här i form av Biscan, når. Bollen dimper ner till en otroligt fri Giggs, eftersom Traoré har haft för vana att dra sig inåt i banan i det defensiva spelet under den andra halvleken och han gör inga misstag. Direkt efter målet går Diouf av och Le Tallec ersätter.
Precis när förlustkänslan vuxit så mycket att man gett upp hoppet om matchen så slår Gerrard en bra passning till Sinama-Pongolle som lyckas få in bollen och Kewell gör inget misstag, plötsligt lever matchen igen.
Två minuter senare kommer matchens kanske mest diskutabla domslut, Sinama-Pongolle får en bra passning och löper med bollen in i straffområdet, Ferdinand är efter honom och tacklingen kommer, bollen ändrar inte riktning och Sinama-Pongolle faller till marken. Straff? Domare Graham Poll vinkar bestämt bort situationen. Personligen så anser jag att han gör helt rätt, visserligen är Ferdinand inte på bollen, men i ärlighetens namn är han knappt på Sinama-Pongolle heller. Visserligen skrek jag "straff!" precis som alla andra, men reprisen har övertygat mig om att Poll gjorde rätt. Visst har vi sett straffar som utdelats för betydligt mindre, men flera fel gör inte ett rätt.
Hur som helst så spelar Liverpool nu otroligt bra fotboll och pressar ner United i eget straffområde, varifrån de inte lyckas värja sig på några minuter. Chansen, som bara skulle komma så småningom, hamnar hos Murphy, efter att Heskey skarvat bollen direkt till honom mitt i straffområdet. Dock belönas inte Murphy med ett mål för sin insats.
Tyvärr verkar denna intensiva period ta ut sin beskärda del i form av trötta ben och när United till slut får bort bollen från den egna planhalvan så har Liverpool svårt att skapa någonting efter det. Ända fram tills matchens sista minut, då Heskey plötsligt är strax till höger om straffpunkten, obevakad, och bollen rullar sakta vid hans fötter. Som den notoriske målskytt vi har kommit att känna honom som så missar han givetvis läget, genom att i princip sparka omkull sig själv i all sin iver.
Sammanfattning
Återigen förlust hemma mot en konkurrent till ligatiteln, frågan är om vi skall anse oss höra till den kategorin numera? I ärlighetens namn borde vi dock ha vunnit den här matchen baserat på spelövertag och mängden chanser. Återigen händer det betydligt mer när Heskey får en partner, eller kliver av planen själv. Undrar hur lång tid det tar innan Houllier inser detta? United visar återigen prov på bra försvarsspel och förmågan att vinna matcher man inte lyckas få spelet att stämma i.
Spelarkritik
Dudek släpper in två mål, det andra målet går inte att orda om, det första kan han kanske agera annorlunda på. Å andra sidan hade han definitivt tagit bollen om van Nistelrooy fått dit skallen. I övrigt en stabil insats, utom bjudningen till Giggs i början på första halvek, men då reder han ut situationen själv.
I försvaret gör Hyypiä en bra match och övriga får godkänt med visst darr på ribban när det gäller Traoré. Jag bedriver ingen häxjakt mot honom, men han är först och främst mittback, och dessutom för dålig för att ha en ordinarie tröja i Liverpool oavsett position.
Mittfältet gör en bra match, Gerrard tar tag i saker och ting på ett bra sätt och Diouf och Kewell är återigen nyckelbärarna till motståndarnas försvarslås. Smicer tröttnar efter ett tag och blir utbytt. Murphy osynlig under stora delar av matchen, men gör det tysta jobbet bra.
Heskey hade fått enorma ovationer och en bukett blommor om han kvitterat i matchens sista minut. Nu missade han och då går det inte annat än att underkänna hans insats. Han sliter och försöker, men det skulle även jag göra och ingen vill se mig i Liverpools anfall.
Dagens bäste i Liverpool: Steven Gerrard
