Inför: Liverpool FC - Steaua Bukarest

Precis som i den första rundan har Liverpool i UEFA-cupens andra omgång ett 1-1-utgångsläge inför den andra matchen när Steaua Bukarest gästar Anfield.

Precis som i den första omgången av UEFA-cupen reste Liverpool hem med ett 1-1-resultat från bortamatchen, den här gången mot rumänska Steaua Bukarest. Liverpool borde ha avgjort den matchen flera gånger om efter en inledande dominans, men fick som så många gånger förr den här säsongen i slutändan nöja sig med en poängförlust, eller i det här fallet ett klart sämre utgångsläge. Här kan ni läsa Införrapporten samt Matchrapporten.

Steaua har hela den här säsongen, både i ligan och i UEFA-cupen, spelat oerhört defensivt och tätt på bortaplan, så vi skall nog ställa in oss på en ganska omfattande backlinje i bortalaget på torsdag. Sedan den förra matchen mot Liverpool har de hunnit med att besegra Otelul hemma med 2-0 den 9 november samt spela 0-0 mot Bacãu på bortaplan den 21 november. De betyder att de rumänska ligaledarna fortfarande är obesegrade och endast har släppt in ett mål på de senaste åtta ligamatcherna.

Även om det tog sig lite mot slutet var insatsen mot Middlesbrough ganska bedrövlig och vi kan säkert förvänta oss en del omkastningar i laget till matchen mot Steaua Bukarest, även om skador säkerligen också bidrar. Varken Stéphane Henchoz eller Dietmar Hamann spelade för reserverna i tisdags kväll, men det ser jag mer som en säkerhetsåtgärd ifall det skulle dyka upp fler skador snarare än att någon av dem kastas in i startelvan mot Steaua Bukarest.

Antalet incidenter framför de båda målburarna på Riverside Stadium i lördags var så få att målvakterna förmodligen hade gjort större nytta om de serverat kaffe och bullar till de bakomvarande fansen, men å andra sidan höll Liverpool nollan i ligan för första gången sedan den 30 augusti. Jag har en känsla av att Jerzy Dudek står på söndag mot Birmingham City, men tror att Chris Kirkland får chansen i ytterligare en match.

Steve Finnan är definitivt borta på torsdag och Gérard Houllier har redan antytt att Salif Diao kommer att kliva ner som högerback, vilket var fallet i andra halvlek i lördags. John Arne Riise fanns inte ens med på bänken mot Middlesbrough efter landslagsskadan, men är friskförklarad även om jag tror att Djimi Traoré fortsätter som vänsterback.

På mittfältet var Danny Murphy inte särskilt lyckad mot Middlesbrough och jag tippar att han får ge plats åt Vladimir Smicer eller kanske till och med Anthony Le Tallec, eftersom tjecken enligt Houllier: "fortfarande känner av hälsenan, men borde vara okej". Däremot tror jag matchen bedöms som så viktig att Houllier inte vilar vare sig Harry Kewell eller El-Hadji Diouf.

Florent Sinama-Pongolle stod mot Middlesbrough än en gång för ett inspirerande inhopp och ådrog sig en svullen fotled på köpet. Den skadan skall dock vara läkt nu och därmed är Pongolle i högsta grad aktuell för spel på torsdag. Nu vilar Houllier sällan varken Michael Owen eller Emile Heskey (har spelat i 42 av Liverpools 45 europacupmatcher sedan han kom till klubben och det är till och med möjligt att skador är anledningen till att han inte spelade i tre matcher...) i en europeisk cupmatch, men samtidigt kan han få svårt att rättfärdiga beslutet att välja dessa framför Pongolle baserat på insatsen i den senaste matchen. Å andra sidan är nästa match, Birmingham hemma, kanske "tillräckligt svår" för att han skall våga spela Pongolle från start?

0 kommentarer