Manchester City - Liverpool FC 2-2 (1-0)

Efter en bedrövlig första halvlek och 0-1 vände Liverpool matchen och gick mot seger när Robbie Fowler från offsideposition stötte in 2-2 efter att domaren borde ha blåst.

Gérard Houllier gör två förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Bolton på annandagen. Den första tvingas han till på grund av Chris Kirklands fingerskada och Jerzy Dudek startar därmed i mål för Liverpool. Den andra ändringen är att Florent Sinama-Pongolle får finna sig i en plats på bänken tillsammans med Patrice Luzi, Stéphane Henchoz, Bruno Cheyrou och El-Hadji Diouf. In kommer i stället Emile Heskey.

I Manchester Citys startelva hittar vi Steve McManaman på mittfältet samt Robbie Fowler och Nicolas Anelka i anfallet.

Matchen inleds med en tyst minut för ett par personer som på ett eller annat sätt betytt mycket för Manchester City och avlidit under det gångna året, bl a Marc-Vivian Foé.

Första halvlek

Liverpool sparkar igång sin första match på City of Manchester Stadium och Danny Murphy slår ett inlägg i den andra spelminuten, men det finns ingen medspelare i straffområdet. Vladimir Smicer visar att han slipat till sitt defensiva spel genom att först sno bollen från Nicolas Anelka på mittfältet och en minut senare stoppa en offensiv rush av Shaun Wright-Phillips.

Igor Biscan drar ner Robbie Fowler 25 meter från mål i den femte minuten och domare Mike Riley tvekar inte att blåsa frispark. Bollen fastnar på en Cityspelare i muren och till slut kan Jon Otsemobor rensa undan.

Fowler drar till direkt på en fin passning av Wright-Phillips efter att Otsemobor vänts bort av den förre Liverpoolspelaren. Smicer blev liggande hållandes sitt knä efter en kollision av Claudio Reyna i det föregående momentet, men Riley valde att ignorera.

En lysande tackling av Sami Hyypiä plockar bollen av Anelka i eget straffområde i Citys nästa anfall, men Fowler lyfter in bollen igen och den tar faktiskt först på Biscans axel och sedan armen, vilket repriserna också visar. Ingen reaktion från domarna dock.

Hemmalaget har ökat trycket nu och Fowler oroar rejält. Biscan tvingas till en inte helt kontrollerad tillbakanick till Jerzy Dudek. City vinner matchens första hörna efter tolv minuter, då John Arne Riise täcker ut ett inlägg från Wright-Phillips. Dudek agerar lite avvaktande och väljer att boxa undan bollen helt oattackerad. Polacken tar dock hand om bollen i andra försöket.

Ny lysande insats av Hyypiä i eget straffområde efter 15 minuter, när Anelka sprintar ifrån Riise. Gerrard rensar ut till ännu en hörna under press. Vi ser inte bekväma ut i luftrummet och efter studsar fram och tillbaka får Fowler en ny möjlighet att avsluta, men återigen skjuter han klart över ribban. Samma öde går Michael Tarnats skott i den 17 minuten till mötes.

Dietmar Hamann tvingas agera resolut på McManaman i eget straffområde efter att vi givit bort bollen i mycket farligt läge. Halvvägs in i första halvlek och Liverpool leker med döden när ännu ett skott från mycket bra läge dundrar över Dudeks ribba. Den här gången var Fowler framspelare och Wright-Phillips avslutare.

Stéphane Henchoz och Bruno Cheyrou värmer upp allt intensivare och det verkar som att Gérard Houllier redan förbereder ett byte. Under tiden kastar Emile Heskey bort en kontringschans för Liverpool genom horribel bollkontroll i offensiven efter att Hyypiä stoppat Fowlers framfart och vänt spelet.

Tarnat tunnlar Otsemobor i den 24 minuten, men Gerrard finns i eget straffområde och kan sparka undan inlägget. 27 minuter in i matchen gör Houllier matchens första byte, då Henchoz ersätter en småskadad Otsemobor. Biscan skiftar till högerbacksplatsen och Henchoz går in som mittback.

Briljant räddning av Dudek förhindrar 1-0 när Anelka hamnar helt ren framför Liverpoolmålet i den 28 minuten. Men på den påföljande hörnan sätter Riley pipan i munnen för en knuff av Riise på Fowler. Anelka kliver fram till elvameterspunkten och gör inget misstag trots att Dudek går åt rätt håll.

Fortsatt hemmalaget för hela slanten och Reyna skjuter över i den 33 minuten. Wright-Phillips tar sig förbi Biscan och Riise som om de vore stenstoder, men skjuter decimetern utanför.

En krossboll av Smicer nickas undan av Richard Dunne, men är det närmaste vi kommit en attack på en halvtimme. Fowler på offensiven i den 39 minuten, men än en gång står Hyypiä i vägen.

Strax efteråt lyckas Liverpool få till sitt första avslut och Kewells låga skott täcks ut av Sylvain Distin till en resultatlös hörna. Australiensaren får en varning fem minuter före halvtid efter att ha tjafsat lite för intensivt med David Sommeil.

Fin fotboll av hemmalaget avslutas med boll in från Tarnat på vänsterkanten som möts av en vältimad löpning av McManaman. Än en gång kan vi andas ut då avslutet går över målramen.

Kanske en liten strimma hopp, när Murphy tvingar David Seaman till hans första räddning i matchen med ett skott precis före halvtidsvilan.

Sammanfattning

Fullständigt bedrövlig halvlek av Liverpool och vi klarar knappt av att få bollen ur egen planhalva. Vi blir stundtals helt överkörda och det här är ungefär så dåligt det kan bli. Det enda vi kan glädjas åt i halvtid är att det bara står 0-1.

Knappa tio minuter in i matchen höjer Manchester City tempot, eller åtminstone tar de över spelet helt och pressar oss tillbaka fullständigt. Mittfältet får inte alls grepp om händelserna och när vi inte klarar av att hålla i bollen får våra offensiva spelare inte möjlighet att hitta på något.

Man förstår varför Manchester City inte har vunnit på tio raka, när man ser hur många målchanser de bränner. Deras ledning efter en halvtimme är allt annat än orättvis, men det känns ändå mycket tungt efter att Dudek just räddat Anelkas friläge och bytet kunde ha fått lite ordning på backlinjen.

Medicinen mot Citys fysiskt starka, men inte så snabba, försvarare är bolltempo och kvicka löpningar. Skall vi hoppas på att Florent Sinama-Pongolle kommer in snart?

Spelarkritik

Jerzy Dudek fumlar på en hörna, men räddar ett friläge i mitten av halvleken. Tyvärr var det inget värt, då Anelka satte straffen som utdömdes ögonblicket senare.

Backlinjen har haft en hemsk eftermiddag och det finns två anledningar till att matchen inte redan är körd. Den en är att hemmalaget har kalibrerat skyttet för högt och det andra är ett par vältimade brytningar av Sami Hyypiä. Finnen är vår bäste spelare i första halvlek medan övriga försvarare får bakläxa. John Arne Riise har fått sig en rejäl åktur av Shaun Wright-Phillips och på den andra kanten har Michael Tarnat gång på gång fått in inlägg oavsett om hans motstånd hetat Jon Otsemobor eller Igor Biscan. Återstår att se om det påtvingade bytet i backlinjen ger ökad stadga.

Nu är det inte bara större delen av försvaret som bör skämmas, eftersom vårt mittfält blev helt utplånat under större perioder. Steven Gerrard och Dietmar Hamann får agera som extra försvarare och bollarna ur försvar hamnar bara hos Cityspelare som anfaller i våg på våg. Någon enstaka gång kan våra offensiva spelare som Harry Kewell och Vladimir Smicer starta en löpning, men oftast helt på egen hand. Kewell är inte hundra procent i matchform och varningen är i ren frustration. Danny Murphy osynlig tills han får till ett skott på stopptid.

Emile Heskey gör ett pinsamt dåligt ingripande på en av få kontringar, men får till två nedåtnickningar som väl kan beskrivas som okej. Har å andra sidan en fullkomligt hopplös uppgift helt avsågad från resten av laget. Tänk slutet av matchen mot Newcastle.

Andra halvlek

Inga byten i halvtid, men pigg start av Liverpool och en påpasslig blockering av Reyna förhindrar skottläge för Heskey sekunder efter att Riley blåst igång matchen igen. Bollen ut till hörna som Riise drar på volley rätt på Dunne.

Tackling av Smicer i den 47 minuten vinner bollen av Wright-Phillips och i anfallet efteråt vinner Kewell en hörna via McManaman som just Wright-Phillips rensar undan utan problem.

Anelka försöker överraska Dudek med en skottlobb från mittlinjen, men det innebär inga som helst problem för Liverpoolmålvakten. Väl läst av Hamann som täcker Wright-Phillips låga skott efter att City sågat sig fram genom bortalaget i den 51 minuten.

Klart bättre från Liverpool nu och Seaman håller ute ett fint skott från Smicer. På den följande hörnan får Heskey fritt nickläge, men sätter den över. Dudek kan inte hålla ett skott av Fowler i den 54 minuten, men greppar bollen i det andra försöket.

Riises eftermiddag håller på att bli ännu sämre när hans bakåtpassning är alldeles för kort, men Dudek läser situationen snabbt och avvärjer. Biscan slarvar och Fowler får bollen, men Henchoz stiger fram och reder upp situationen. Nervöst och irresolut i hela laget och Hyypiä tvingas rycka in när Dudek tappar Fowlers skott. Finnen får precis undan bollen innan Anelka hinner fram.

Precis som i första halvlek har Manchester City tagit över efter de inledande tio minuterna och något måste göras i Liverpool. Något görs, men knappast det vi hade önskat. Houllier gör nämligen sitt andra påtvingade byte för eftermiddagen när Gerrard tvingas kliva av skadad och El-Hadji Diouf kommer in efter 58 minuter.

64 minuter på klockan och matchen har gått lite i stå. Vill Liverpool vända det här är det nog dags att försöka ta tag i matchen. Som sagt. Kewell visar prov på det vi vet att han kan när han tar sig förbi Sommeil på högerkanten och tvingar Seaman att rädda ut till hörna. Murphy slår in bollen och i en tät samling av spelare går bollen in med Smicer som siste man.

Liverpool spelar med ett helt annat självförtroende efter målet och hemmaförsvaret får jobba för att täcka skott av både Kewell och Smicer. City har tappat många poäng på slutet efter att ha bränt chanser på löpande chanser och det sitter nog i huvudet, så visst finns chansen trots en bedrövlig start. Men vi måste skärpa oss bakåt.

Hyypiä blockerar ett skott av Fowler i den 68 minuten och får bollen över ribban för en resultatlös hörna. Kevin Keegan gör sitt första byte och tar av Michael Tarnat och sätter in Trevor Sinclair.

Murphy med fint förarbete efter 71 minuter och ett inlägg till Kewell som skjuter i stolpen med Seaman bortspelad. Kewell vinner en ny hörna för Liverpool två minuter senare. Bollen hamnar hos Diouf som tar ner den, men skjuter rätt i bröstet på Sinclair.

Diouf dribblar av två motståndare, lägger över bollen på vänster fot, men skjuter över. Vladimir Smicer kliver av efter 76 minuter och Florent Sinama-Pongolle får komma in efter att ha värmt upp i evigheter.

Antoine Sibierski byter av en till synes småskadad Steve McManaman i den 79 minuten. Diouf vinner en hörna i anfallet efteråt och hörnor verkar numera vara väldigt gångbara för Liverpool. Förstavågen ger ingenting, men när bollen väl hamnar hos Hamann är det ingen tvekan. Tysken laddar vänstersläggan och dundrar med full kraft in 2-1 till Liverpool.

Biscan varnas i den 82 minuten efter att ha rivit ner Anelka strax utanför straffområdet. Sibierski kliver fram och Dudek räddar efter två försök. Dudek greppar dock säkert hörnan och skickar upp en långboll mot Pongolle. Fransmannen stressar Sommeil och Seaman, men hemmaspelarna kan rensa med vissa problem.

Keegan spelar ut sitt sista kort och tar av mittfältaren Paul Bosvelt och sätter in anfallaren Jonathan Macken.

Pongolle håller undan en tackling av Dunne i den 85 minuten och Riley låter spelet gå vidare. I stället för att försöka avsluta själv spelar han fram Diouf, men senegalesen skjuter utanför.

Diouf oroar hemmaförsvaret med lite tricks och ett inlägg i burgaveln medan sekunderna tickar undan. Fjärdedomaren visar två minuters stopptid och Liverpoolsupportrarna sjunger You'll Never Walk Alone. Då! Heskey har bollen i anfall, och från bänken skriks order om att springa ner mot kortlinjen, men i stället för att spela ut tiden går han in i duell, förlorar bollen, och City får ett sista anfall.

Anelka får en långboll och avancerar från mitten av offensiv planhalva och skjuter. Dudek räddar, men kan inte hålla bollen och Fowler stöter in 2-2 från offsideposition med 92:16 på klockan.

Sammanfattning

Andra halvlek liknar första så till vida att Liverpool inleder okej, men tappar spelet en bit in. Vi visar prov på enorm obalans bakåt, men när matchen väl tappar tempo får vi ett mål, vilket vänder det psykologiska övertaget rejält. Fortsatt böljande spel resten av matchen med litet övertag för Liverpool.

Efter Hamanns kanon får Diouf en jättechans att punktera matchen, men i stället är det Fowler av alla spelare som får sista ordet och 2-2 är förstås inräknat första halvlek inte alls orättvist.

Förresten, det var väl ingen som på allvar trodde att vinden har vänt? Två spelare av skadade och ett offsidemål efter att stopptiden var slut får man räkna med tycker jag.

Spelarkritiken hittar du här på grund av teckenbegränsningen.