Inför: Anzji Machatjkala - Liverpool FC
Returmatch i Ryssland mot Anzji Machatjkala efter att Liverpool vann med 1-0 på Anfield för två veckor sedan. Brendan Rodgers väljer den här gången att vila flera av de ordinarie spelarna i startelvan, säkert med ett öga på söndagens ligamatch borta mot Chelsea.
FC ANZJI MACHATJKALA
Jag tillåter mig med tanke på att att inte så mycket har hänt på Anzjifronten viss reprisering från införrapporten för 2 veckor sedan och har ni gott minne kan ni rulla ner till LIVERPOOL FC.
Vi behöver inte backa många år för att Anzji Machatjkala på ryska, där de två sista orden betyder fotbollsklubb) var ett lag som länge endast de lokala fansen och Erik Niva hade koll på, men med en finansiell pipeline av svart guld som pumpar in pengar och en manager i världsklass finns det förutsättningar till en kometkarriär i Europa likt andra öststatslag med tilltagande prestationer i Champions League och en klubb vars namn är värt att lägga på minnet.
Anzji Machatjkala grundades så sent som 1991 och Anzji kommer av ett ord på kumykiska som betyder ”pärla” och syftar på det område där staden Machatjkala ligger i dag. Machatjkala utgör huvudstaden i den ryska delrepubliken Dagestan och har strax under 600 000 invånare.
Svårt att etablera sig i Premier League
Den första säsongen efter bildandet deltog klubben i den inhemska republikligan och tog hem titeln efter att ha vunnit 16 och kryssat 4 av 20 matcher. Efter upplösningen av Sovjetunionen det följande året började Anzji spela i den ryska ligan. De inledde i andradivisonen och slutade på femte plats. Nästa säsong placerade de sig överst, men på grund av omorganisation av ligasystemet tvingades de spela ytterligare tre säsonger i tvåan innan de tog klivet upp 1996.
År 1999 vann de förstadivisionen och debuterade således i ryska Premier League 2000. I den 95:e minuten i den avslutande matchen under debutsäsongen tilldömdes motståndarlaget Torpedo en straff som de satte och därmed slutade de och inte Anzji på tredje plats. Den fjärdeplatsen är Anzjis bästa placering historiskt, men det blev inte början till en storhetstid utan i stället relegerades laget till ettan där de blev kvar till 2009.
Säsongen 2010 (mars-nov) var de tillbaka i Premier League och slutade på 33 poäng med endast 3 poäng tillgodo till nedflyttningsstrecket. Till 2011 lade den ryska ligan om spelupplägget för att ansluta till övriga europeiska toppligor och numera spelar de augusti till maj. Första säsongen i det nya formatet blev dock en övergångsvariant som löpte över 15 månader från mars 2011 till maj 2012 för att justera in spelschemat rätt. Därför beslutade man att dela upp säsongen i två faser: den första med ett vanligt alla möter alla hemma och borta över 30 matcher följt av ett slutspel med bibehållen poäng och målskillnad där tabellen splittas i en över- respektive underdel som möter varandra hemma och borta en gång för att spela om titeln respektive nedflyttning. Nyss uppflyttade Anzji placerade sig som åttonde och sista lag av de som gick vidare till titelgruppen och slutade femma i slutspelsgruppen, något som innebar en plats i Europa Leagues andra kvalrunda hösten 2012.
Före och efter Kerimov
Den 18 januari 2001 inleddes en ny tidsepok när miljardären Suleyman Kerimov köpte Anzji och klubben steg fram ur allmänhetens dunkel när de på hösten samma år värvade Samuel Eto'o från Inter. Om någon frågar sig varför han skulle välja det ryska klimatet och maten framför den italienska kan jag ge er 3,85 miljoner skäl i veckan. Eto’o sägs nämligen tjäna 350 000 pund i veckan, vilket är en rätt sjuk summa. Då hade Anzji redan värvat Yuriy Zhirkov från Chelsea och brasselegendaren Roberto Carlos som utnämndes till lagkapten. När Carlos fyllde 38 år i april 2012 fick han en Bugatti Veyron, värd 16 miljoner kr, av Kerimov.
Det visade sig senare att Dagestans president Magomedsalam Magomedov hade gett Kerimov ett 100-procentigt aktieinnehav i klubben i utbyte mot ekonomiskt stöd. Kerimov planerar bland annat att investera 1,4 miljarder SEK i infrastruktur vilket innefattar bygge av en nya stadion som ska ta 40 000 åskådare och möta UEFA:s krav.
Carlos lade skorna på hyllan, övergick till rollen som fotbollsdirektör och det sägs att han för sommaren 2012 fick en transferbudget på 300 miljoner pund för att inom tre säsonger kvalificera klubben för Champions League. Det ryktades ett tag att klubben var ute efter Christiano Ronaldo, men det tillbakavisade av Carlos och istället värvades Lacina Traoré från Kuban Krasnodar för £16M och den ivorianske forwarden är med sina 203 cm en av världens längsta fotbollsspelare. Under sommaren anslöt även brassen med det för Liverpoolfans något lustigt klingande namnet Ewerton samt Lassana Diarra från Real Madrid.
I februari i år förstärkte Kerimov stallet ytterligare när han hämtade in Guus Hiddink på ett 18-månaderskontrakt. Anzji blev Hiddinks första permanenta klubb på 6 år och hans första värvning blev Blackburn Rovers Christopher Samba för £12M.
Anzji spelar sina hemmamatcher på Dyanamostadion i Machatjkala, dit de flygs in i samband med match, men på grund av den upproriska stämningen med dagliga våldsyttringar i Dagestan bor och tränar de i Kratovo, en by nära Moskva. UEFA har förbjudit klubben att spela några europeiska klubblagsmatcher på Dynamostadion.
Anzji i Europa
När Anzji skulle möta Rangers i UEFA-cupen säsongen 2001-02 beslutade UEFA att det traditionsenliga dubbelmötet skulle koncentreras till 1 match som skulle spelas på neutral mark i Warszawa. Detta på grund av oroligheterna i det närliggande Tjetjenien. Rangers vann med 1-0.
I säsongens Europa League kvalade klubben in genom att slå ut ungerska Budapest Honvéd med 5-0 i den andra kvalrundan och holländska Vitesse Arnhem med 4-0 i den tredje. I playoff väntade mer holländskt motstånd i form av AZ Alkmaar som åkte på stryk med 6-0 sammanlagt. Totalt tog sig alltså Anzji fram till gruppspelet med totalt 15-0.
Anzji såg ut att gå mot den sjunde raka segern utan att släppa in ett mål när de ledde borta mot Udinese i öppningsomgången, men Antonio Di Natale räddade en poäng genom att peta in en målvaktsretur på stopptid.
Hemma mot Young Boys i den andra gruppspelsmatche såg bortalaget ut att ligga närmast ledningen första timmen när Gonzalo Zarate tog med handen i straffområdet och domaren blåste. Eto’o gjorde inget misstag från straffpunkten och i den 90:e minuten kunde kameruanen göra sitt andra mål i matchen.
LIVERPOOL FC
Efter den tunga förlusten hemma mot Udinese gick resultaten Liverpools väg i den förra omgången. Det viktigaste var förstås den knappa och krampaktiga 1-0-segern som laget självt tog hemma mot Anzji, men något överraskande besegrade Young Boys Udinese med 3-1, något som gör att Liverpool leder Grupp A i halvtid.
I och med 3 poäng mot Udinese har Young Boys häng uppåt när serien nu vänder och italienarna tar emot schweizarna hemma. Ett kryss mellan Udinese och Young Boys hade sett bra ut för Liverpool inför avslutningen som är Young Boys hemma och Udinese borta.
Liverpool 6 p +2
Anzji M 4 p +1
Udinese 4 p -1
Young Boys 3 p -2
Startelvan
En av årets svåraste ligamatcher väntar på söndag när Liverpool reser till Stamford Bridge för match mot Chelsea samtidigt som seger mot Anzji i praktiken hänger av ryssarna från vidare avancemang och säkrar Liverpools plats i nästa omgång.
Inga nya skador efter matchen mot Newcastle innebär att Martin Kelly, Fabio Borini, Lucas Leiva och Peter Gulacsi definitivt missar mötet med Anzji. Pepe Reina och Glen Johnson kommer inte att riskeras.
I tillägg skriver Liverpool Echo att Luis Suarez, Steven Gerrard, Daniel Agger, Martin Skrtel och Joe Allen kommer att vilas.
Brad Jones har fått ett par matcher i ryggen nu och står självklart även borta mot Anzji.
Jamie Carragher och Sebastian Coates in som mittbackspar i Skrtel och Aggers frånvaro. Jack Robinson tror jag kniper vänsterbacksplatsen och att Andre Wisdom behåller sin ute till höger.
Brendan Rodgers valde en mycket stark elva i hemmamatchen mot Anzji och det är klart att det inte blir enklare på deras hemmaborg i ett kyligt Ryssland, men om vanligtvis välunderrättade Liverpool Echo har rätt blir det mer av en reservelva på torsdag kväll.
Något som jag lade märke till i det förra mötet var att Anzji inte alls verkade matcha Liverpool fysiskt eller om det var så att de valde att inte gå in i duellerna. Först när långe Traoré kom in i andra halvlek fanns en spelare som tryckte till och krävde extra energi. Förutsatt att ryssarna inte medvetet uppträdde avvaktande på Anfield ser jag en god möjlighet till att åtminstone ta 1 poäng. Det lär jag väl få äta upp, men Anzji såg inte alls så bra ut som jag trodde.
Stewart Downing nätade i sin förra Europamatch och efter bara en kvart mot Newcastle ligger han bra till för start liksom Oussama Assaidi som vilades helt senast. Nuri Sahin togs av med kvarten kvar mot Newcastle och behåller nog sin plats samtidigt som Jordan Henderson kan ges en sällsynt start med både Gerrard och Allen utanför laget. Förhoppningsvis kan Sahin få en djupare speluppbyggnadsroll mot Anzji där han kan komma bättre till pass. Jonjo Shelvey kniper en av de centrala mittfältsrollerna och längst fram gissar jag att Samed Yesil startar.
Jones
Wisdom Carragher Coates Robinson
Sahin Henderson Shelvey
Assaidi Yesil Downing
