Inför: Sunderland AFC - Liverpool FC

Så sitter vi då där igen med ”när”, ”om” och ”men”. För om inte Martin Skrtel hade fått stora hjärnsläppet Hasse och ifall Luis Suarez inte varit just Luis Suarez och därför inte fick med sig en straff när Per Mertesacker uppenbart drar honom i tröjan i straffområdet, vilket även hade inneburit Arsenalförsvararens andra gula kort i matchen, kunde vi ha befunnit oss i en situation där vi vunnit mot Manchester City och haft 1-1 mot Arsenal i läge 11 mot 10. Men just ”nära” var även förra säsongens mantra tills det allt längre in på säsongen inte ens var nära om vi ska vara ärliga.

 

Liverpool har förvisso inte haft det enklaste spelschemat i säsongsupptakten, men har skapat sitt eget fördärv snarare än att motståndarnas överlägsenhet varit orsak till poängtappen och då kvittar det om det står West Bromwich eller Manchester City på andra sidan mittlinjen. Det har varit en skrämmande brist på skärpa i flera defensiva beslut och fasta situationer framstår fortfarande som en del av spelet där det finns mycket kvar att slipa på.

 

Bristande skärpa har även varit temat framåt och lagets effektivitet (mål per avslut) framför mål är så låg som 5,6 % samtidigt som bara 25 % av alla avslut träffar innanför ramen. Båda dessa siffror är sämst i ligan.

Sunderland å sin sida har omsatt 33 % av sina avslut i mål! En fullständigt häpnadsväckande siffra om den skulle stå sig i 38 eller ens 8 matcher.

 
SUNDERLAND AFC
 
Säsongen 2011-12 – Ner, Upp, Ner
 
De svarta katterna från nordost gör sin sjätte raka säsong i Premier League efter att de tog steget upp 2007 och har slutat på plats 15 (39 p), 16 (36 p), 13 (44 p), 10 (47 p) och 13 (45 p) sedan dess. Tiondeplatsen 2011 markerar Sunderlands tredje topp 10-placering i högstadivisionen sedan 1956.
 
I fjol hade två ynka poäng fler petat upp Sunderland till en ny tiondeplats medan tre färre hade inneburit en femtondeplats. Laget hade ligans jämnaste målskillnad med -1 eller 45-46 i detalj.
 
Defensiven får sägas ha varit okej med tanke på att Newcastle släppte in 51 mål, Arsenal läckte 49 bollar och Chelsea 46 stycken. 45 mål framåt för Sunderland är dock inte mycket att hurra över och till och med lag som Bolton (46 mål, plats 18) och Blackburn Rovers (48 mål, plats 19) var bättre i det avseendet.

Bara tre lag släppte in färre mål på hemmaplan än Sunderland (17) förra säsongen. Ett av de lagen var Liverpool.
 
Sunderland inledde och avslutade säsongen 2011-12 mycket svagt. De 14 första matcherna bjöd bara på 2 segrar, men hela 7 förluster, och de avslutande 14 matcherna var marginellt bättre med återigen ynka 2 segrar, men den här gången bara 6 förluster. De här 28 matcherna resulterade alltså bara i 23 poäng, men sådan tur var hittade Sunderland formen under vinterperioden kring nyår och vann då hela 7 av 10 matcher och klev upp från plats 17 till 8. Vi hittar här ett av säsongens mest anmärkningsvärda resultat när dittills obesegrade Manchester City åkte på däng på Stadium of Light efter ett sent segermål av Ji Dong-Won.
 
Trendsvängningen kan också beskrivas som Martin O’Neill-effekten som kom av sig. Sunderland bröt den svaga inledningen 12 dagar efter att Steve Bruce hade sparkats, men efter februari hjälpte det inte med en ny manager utan laget föll tillbaka till den första säsongstredjedelens brist på poängplockande.
 
Säsongen 2012-13 - Passiva poäng
 
Sunderland har bara hunnit två matcher in på säsongen efter att matchen mot Reading blev inställd på grund av en vattensjuk gräsmatta. Det innebär även att matchen mot Liverpool blir hemmapremiär för säsongen, vilket alltid är ett speciellt tillfälle för fansen.
 
De två matcher som Sunderland har spelat är en stark 0-0-insats mot Arsenal på Emirates samt en 2-2-match borta mot Swansea före landslagsuppehållet. Swansea hade 59 % i bollinnehav, 8-0 i hörnor och 10-3 i avslut på mål, men när domare East blåste av matchen stod det alltså 2-2 på resultattavlan efter att Steven Fletcher hittar rätt två gånger inom loppet av fem minuter strax före halvtidsvilan. Då hade Wayne Routledge hunnit sticka emellan med en 1-1-kvittering och i andra halvlek kunde Michu kvittera för hemmalaget.
 
Ett effektivt Sunderland med psykologiskt viktiga mål säkrade alltså 1 poäng mot Swansea och även mot Arsenal talade matchstatistiken emot dem. Arsenal vann avsluten med 14-3 och hörnorna med 7-0, men inte heller här hindrade det Sunderland från att hålla jämna steg med motståndarna. Som ni själva har räknat ut har Sunderland alltså inte vunnit en enda hörna på två matcher.
 
Nu spelar Sunderland på hemmaplan och även om Brendan Rodgers filosofi går ut på att Liverpool ska vara spelförande kan Martin O’Neills hjärta knappast tåla ytterligare 36 matcher där Sunderland litar till motståndarnas ineffektivitet framför mål, rider ut stormen och förväntar sig att de ska trotsa matchstatistiken. På de 10 matcherna sedan FA-cupmatchen mot Everton i mars har Sunderland 7 oavgjorda och 3 förluster.

Mot Arsenal spelade Sunderland visserligen mycket förtjänstfullt för att stänga ytor och i första hand förhindra hemmalaget att komma till avslut samtidigt som de vårdade bollen när de gick till anfall, så det framstod som en avsiktlig taktik till skillnad från att bara desperat parkera bussen framför mål, och även om de hade lite flyt på Liberty Stadium är Swansea svårspelade på hemmaplan, så sammanfattningsvis har Sunderland gjort klart godkända resultat sett till matcherna, men om de ska leva upp till minihaussen och ta en plats på topp 10 måste de visa att de klarar av att föra matcher och spela för att vinna på egen kreativitet. Huruvida de gör de på lördag och ifall det är bra eller inte för Liverpool återstår att se.
 
Transferaktivitet sommaren 2012

In
Carlos Cuellar, 30 år, mittback, Aston Villa, fri transfer
David Ferguson, 18 år, försvarare, Darlington, fri transfer
Wade Joyce, 18 år, mittfältare, Bury, fri transfer
Louis Saha, 34 år, forward, fri transfer
Steven Fletcher, 25 år, forward, Wolves, £14M
Adam Johnson, 25 år, mittfältare, Manchester City, £12M
 
Lån In
Danny Rose, 22 år, vänsterback, Spurs, säsongslån 
 
 Ut
- Asamoah Gyan, 26, anfallare, Al-Ain, £12M
- George McCartney, 31, vänsterback, West Ham, okänd summa
- Michael Turner, 28, mittback, Norwich, £1,5M
- Marcos Angeleri, 29, högerback, Estudiantes, okänd summa
- Michael Liddle, 22, vänsterback, Accrington Stanley, okänd summa
Cristian Riveros, 29 år, mittfältare, Kayserispor, £0,24M
Kieran Richardson, 27 år, mittfältare, Fulham, £2M.
 
Lån Ut
Ahmed Elmohamady, 24 år, mittfältare, Hull City, säsongslån
Craigh Lynch, 20 år, forward, Hartlepool United, 1-månadslån
Ben Wilson, 20 år, målvakt, Chesterfield, 1-månadslån
 
I tillägg har Craig Gordon, Lewis King, Lima Bagnall, Brett Elliott, Trevor Carson (Bury), Jordan Cook (Charlton) och Oumare Toukara (Röda Stjärnan) frigivits från sina kontrakt.
 
Träningsmatcher under försäsongen
13/7, Al Hilal (Neutral), 0-1
17/7, Dynamo Dresden (N), 0-0
20/7, Besiktas (N), 2-0
27/7, Arsenal (N), 2-0
30/7, Malaysia (B), 3-1
4/8, Wolfsburg (B), 2-0
5/8, Limerick (B), 4-0
12/8, Chelsea (N), 3-2
 
Skador
 
O'Neill tvingas vänta in i det sista för att se om yttermittfältaren Adam Johnson blir spelklar till matchen mot Liverpool. Johnson drog på sig en skada under landslagsspel och återvände hem till Wearside i förväg för att genomgå behandling.
 
Tidigare möten (i Liverpools favör)
 
Totalt i ligan: 66 vinster, 33 oavgjorda, 50 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 7 oavgjorda, 2 förluster

Borta mot Sunderland: 29 vinster, 13 oavgjorda, 32 förluster
Premier League borta mot Sunderland: 7 vinster, 1 oavgjord, 2 förluster
 
Bara tre gånger på 27 ligamatcher sedan 1959 har Sunderland lyckats besegra Liverpool på hemmaplan, men två av dessa vinster har kommit de tre senaste säsongerna. Det tre förlusterna för Liverpool rör sig om i motsvarande möte i fjol, i badbollsmatchen i oktober 2009 när Darren Bent avgjorde och i december 2002.
 
Utökar vi spannet till 55 ligamatcher både hemma och borta hittar vi bara 5 vinster för Sunderland, så Liverpool kan verkligen inte räknas som något önskemotstånd.

På de 20 senaste bortamatcherna mot Sunderland har Liverpool bara släppt in 8 mål och i 14 av dessa matcher har Liverpool hållit nollan. Framåt har det blivit mål för de röda i 11 av de 13 senaste matcherna borta mot Sunderland.

Sedan starten på den förra säsongen har Steven Fletcher nätat fler nickmål (7) än någon annan spelare i Premier League. Peter Crouch är nr 2 med 6 nickmål.

O'Neill har varit manager för motståndarlag till Liverpool vid 17 tillfällen i ligasammanhang. Facit är 6 vinster, 6 oavgjorda och 5 förluster.
 
LIVERPOOL

Jag började följa Liverpool på allvar 1989 och Hillsborough har därför ända från starten befunnit sig där som ett naturligt ont vi aldrig kommer att bli av med. Det har enat och söndrat, förhärdat och förbittrat, men också förbrödrat och gjort oss starkare som klubb och supportrar.
 
Om någon för ett par år sedan sade att jag den 12 september 2012 skulle få uppleva det jag gjorde hade jag rankat det som lika troligt som att Barack Obama kallade till en presskonferens för att avslöja detaljer om JFK-mordet och en decennielång mörkläggning och överkörning av rättssystemet. Det fanns inte på kartan och inte ens när det stod klart att det skulle frisläppas en mängd dokument vågade jag tro att dessa inte bara skulle vara väl valda rapporter och friserade information som återigen stödde en påstådd sanning.
 
Att 96 människor, många av dem knappt i vuxen ålder, rycktes bort på grund av försumlighet är fruktansvärt, men lika vidrigt är den mörkläggning av fakta och karaktärsnedsvärtning av Liverpoolfans - levande som döda - som har skett. Att i modern tid i Storbritannien genomföra en så systematisk, omfattande och rättsvidrig manöver är inte annat än sensationellt och efter att ha tagit del av rapporten måste jag erkänna att jag inte trodde att det var så här illa.
 
Jag vill inte på något sätt förringa det som är det enda som i slutänden betyder något – 96 förspillda människoliv – men jag kan inte släppa det totala och ofattbara svek av lag, ordning och rättsprocesser som så systematiskt har genomförts år efter år efter år efter år och ifall det är någon som måste jobba med att bygga upp sin karaktär så inte är det Liverpoolfans utan det brittiska rättsväsendet och brittisk media.
 
Trots att det många gånger måste ha känts tröstlöst och att resningar om en omprövning har avslagits flertalet gånger i domstol har de anhöriga fortsatt att kämpa i motvind och mörker. För att det vore ett svek mot de döda att ge upp, för att de visste att de hade rätt, för att de ansvariga måste ställas till svar och – tror jag – för att det var ett sätt att överleva och hantera sorgen. Det tog dem 23 år att nå fram till den dagen när det inte längre finns någon skuggzon eller tveksamheter och även om ordet "seger" är fel att använda i sammanhanget är det ett ofantligt erkännande för offren och de efterlevande samt en möjlighet att slutligen tvätta bort den där svarta fläcken som många fortfarande har sett i Liverpools färger.
 
Liverpool har inte vunnit ligan på 22 år och jag tror inte att vi gör det den här säsongen heller. Men efter den 12 september 2012, vem kan någonsin tvivla på vad människorna i den här klubben kan åstadkomma tillsammans? Om det så tar 23 år eller längre.
 
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, Sunderlandredak på SF, wikipedia.org