Skrtel tackar tränarparet för formen
I skuggan av Lucas Leiva har Martin Skrtel varit den spelare som tagit sig upp flera steg för utvecklingstrappan under hösten. Skrtel frågar sig om han spelat bättre någon gång under sin karriär och tackar tränarparet Dalglish & Clarke för det förtroende som de gett honom.
För fyra år sedan värvades den då 23-årige Martin Skrtel ifrån Zenit St. Petersburg som snabbt fick chansen ifrån dåvarande bossen Rafa Benitez. Förra säsongen missade slovaken inte en enda minut i ligaspelet och i år har han tagit ytterligare ett steg i sitt spel och han säger att det kommer ifrån det förtroende som tränarparet Kenny Dalglish och Steve Clarke gett honom.
"Ända sedan Kenny och Steve kom hit så har atmosfären i laget ändrats. Allting är mycket bättre nu. Att jag känner förtroende ifrån managern är viktigt för mig och det är anledningen till formen jag är i. Kanske kan jag säga att det är den bästa perioden i mitt liv och definitivt sedan jag kom hit till Liverpool."
"Jag försöker bara göra mitt bästa på planen, försöker njuta av matchen och tänka positivt. Vi jobbar mycket med försvaret på träningarna med Steve och det har nog inte bara hjälpt mig, utan alla som spelar i försvaret."
Mittbackar sägs vara bäst i åldern 27-32 och lämpligt nog har både Skrtel och Daniel Agger nått upp till den åldern. De har bildat mittbackspar i elva raka ligamatcher och på de matcherna har det blivit fem nollor vilket får ses som godkänt. Det har inte varit i försvaret som det brustit för Liverpool i år. Men Skrtel säger att det blev en skakig start i Liverpool-tröjan och att språkbarriären ställde till med problem i början.
"Jag kom hit ifrån Ryssland och allt var annorlunda. Spelet var mycket hårdare. Premier League är bästa ligan i världen och den är inte lätt att komma in i. Jag kom till en av de största klubbarna i världen och jag behövde lära mig allting."
"Jag kunde inte prata engelska så jag förstod inte grabbarna och det var det första jag försökte fixa. På planen började det inte så bra heller."
Efter ett inhopp mot Aston Villa fick Skrtel starta i FA-cupmatchen mot Havant & Waterlooville där Liverpool hamnde i underläge två gånger om och Skrtel satte en kasse i egen bur.
"Efter Havant-matchen åkte jag tillbaka till hotellet och visste att det inte var min bästa insats. Jag visste att folk snackade om mig, de sa att jag inte var bra nog för Liverpool och att klubben hade betalat mycket för mig."
"Men jag visste att jag kunde spela bättre och jag visste att jag behövde jobba hårdare på träningarna. Det var viktigt att Rafa sa till mig: 'Oroa dig inte över den matchen. Se fram mot nästa match, jag kommer ge dig en chans och du måste visa att du är en bättre spelare.'"
"Jag tänkte på Sunderland-matchen och försökte hålla mig lugn och fokusera på det. Vi höll nollan och det var viktigt för mig. Efter det ville jag försöka att visa att jag var bra nog att spela för Liverpool och jag har jobbat på det."
En sak som varit till Skrtels fördel under hans tid i Liverpool har varit att han inte drabbats av någon allvarlig skada utan alltid varit tillgänglig för spel. Samma lycka har inte kollegan Agger haft men Skrtel håller dansken som en av bästa i ligan på sin position.
"Daniel är en fantastisk spelare. Jag ser honom som en av de bästa mittbackarna i Premier League. Det är viktigt att han är frisk nu för innan har han haft otur med skador. Jag hoppas han kommer vara frisk länge. Jag tycker om att spela jämte honom, samarbetet och förståelsen på planen tillsammans med honom fungerar. Det är väldigt bra och jag hoppas det fortsätter så."
"Självklart vet vi att vi behöver jobba på och spela bra om vi vill behålla våra platser i laget. Carra är en fantastisk spelare och han har spelat här så länge. Det är en fråga för managern om vem som ska spela. Jag försöker bara göra mitt bästa och om managern väljer mig är jag glad för det och försöker spela bra."
I afton väntar första mötet med Manchester City i Ligacupens semifinal och det var borta mot City för två år sedan som Skrtel gjorde sitt första mål i Liverpool-tröjan. Ligamötet för en vecka sedan var inte lika lyckosamt där Skrtel orsakade en straff som skrev slutresultatet till 3-0 men slovaken förväntar sig en annorlunda match ikväll.
"Jag tror vi kan ta med oss vissa positiva saker från förra veckan. Insatsen från laget var bra men vi gjorde tre misstag och släppte in tre mål. Nu måste vi spela utan att göra några misstag och vi kan få med oss ett bättre resultat."
"Det är semifinal och jag tror det kommer bli en helt annat match jämfört med den förra. Vi behöver jobba hårt och få med oss ett bra resultat hem till Anfield. För oss är det en fantastisk möjligt att vinna en trofé och finalen är på Wembley."
Citaten hämtade ifrån liverpoolfc.tv
