Inför: Tottenham - Liverpool

2-1-seger till Tottenham mot Liverpool på White Hart Lane är resultatet att tippa baserat på de senaste årens matcher och Brendan Rodgers måste försöka åstadkomma ett trendbrott inte bara i det avseendet utan även gällande Liverpools spel på bortaplan och mot bättre motstånd den här säsongen. Dessutom måste det ske utan flera viktiga spelare som är skadade.

TOTTENHAM HOTSPUR

Efter att ha spelat ihop 69 poäng säsongen 2011-12, 1 poäng färre än Arsenal på tredjeplatsen, knep Tottenham den hett åtråvärda fjärdeplatsen i tabellen som garanterar kvalspel till Champions League… om nu inte ett engelskt lag som slutar lägre i tabellen går och vinner hela turneringen, vilket förstås var precis vad Chelsea gjorde.

Säsongen 2012-13 – start avslutning efter svag start

Säsongen inleddes med förlust borta mot Newcastle och bara 1-1 hemma mot WBA och Norwich. Därefter följde dock fyra raka segrar och inte minst en mycket sällsynt seger på Old Trafford den 29 september när laget bortaslog Manchester United för första gången på 23 år.

0-1-förlusten mot Wigan den 3 november 2012 var första gången på 30 matcher som Tottenham inte hittade nätet på White Hart Lane och det första tillfället sedan i september 2008 som de hade förlorat två raka matcher i ligan.

Till förra höstens möte med Liverpool på White Hart Lane gick Tottenham in med en seger i derbyt mot West Ham, men hade dessförinnan släppt in 13 mål och bara tagit en seger på fem matcher. En seger som kom mot tabelljumbon Southampton som på åtta matcher hade tagit 4 poäng. Sammanlagt var det en knagglig säsongsinledning som lämnade Spurs med 11 poäng färre än ett år tidigare efter en tredjedels säsong spelad.

Det visade sig att segern mot West Ham var början på en trendförändring. Inte bara slog de även Liverpool och Fulham därefter utan de vann sexton och förlorade bara tre av de 26 avslutande matcherna. Spurs avslutande två tredjedelar var riktigt bra och den innebar att de sammanlagt samlade ihop 72 poäng.

Den säsongen räckte 72 poäng dock inte till en fjärdeplats utan Tottenham slutade femma, 1 poäng bakom Arsenal på fjärde plats och 3 poäng bakom Chelsea på plats tre. Återigen föll Spurs på målsnöret när det gällde chansen att få spela i Champions Leaguefotboll igen.

Transferaktivitet sommaren 2013

IN
Paulinho, mittfältare, Corinthians, £17M
Nacer Chadli, forward, Twente, £7M
Roberto Soldado, forward, Valencia, £26M
Étienne Capoue, försvarare, Toulouse, £9M
Vlad Chiriches, försvarare, Steaua Bukarest, £8,5M
Christian Eriksen, mittfältare, Ajax, £11,5M
Erik Lamela, mittfältare, Roma, £26M

Totalt: 105 miljoner pund

UT
Åtta spelare släpptes iväg i början av sommaren. Därefter följde de mer inkomstbringande affärerna.

Steven Caulker, försvarare, Cardiff City, £9M
Clint Dempsey, mittfältare, Seattle Sounders, £6M
Tom Huddlestone, mittfältare, Hull City, £5M
Scott Parker, mittfältare, Fulham, £3,5M
Massimi Luongo, mittfältare, Swindon Town, £0,4M
Gareth Bale, ytter, Real Madrid, £83,5M

Totalt: 109,2 miljoner pund

Den stundande jätteövergången för Gareth Bale till Real Madrid möjliggjorde att Andre Villas-Boas drog på sig spenderarbyxorna och shoppade för över 1 miljard kronor. Laget förstärktes främst på mittfälts- och forwardssidan och som vi strax ska se har Villas-Boas inte riktigt fått utdelning för investeringen än så länge även om Tottenham bara säsongen 2011-12 har haft ett högre poängantal efter femton spelade omgångar i Premier League.

Lån UT
Tottenham har i nuläget tolv spelare utlånad där nio av dem spelar i engelska lag som huserar i de lägre divisionerna.

Säsongen 2013-14

Tottenham inledde säsongen med 12 poäng på fem matcher, där de enda poängtappen kom i derbyt på Emirates samt hemmamötet mot Chelsea. Det var dock en väldigt bra utdelning, inte bara sett till att målet som bärgade segern mot Crystal Palace respektive Swansea kom på straff eller att vinsten mot Cardiff säkrades först i den 90:e minuten, utan för att bakom dessa tre 1-0-segrar fanns ett spel som erbjöd ytterst få skapande anfall och målchanser.

Första förlusten kom i omgång sju där West Ham överraskande vann med hela 3-0 på White Hart Lane. Spurs reste sig med 2-0 borta mot Aston Villa och 1-0 hemma mot Hull (tredje matchen för säsongen där laget vann med 1-0 tack vare ett straffmål) samt fixade 0-0 borta mot Everton. I omgång elva kom en ny hemmaförlust, 0-1 mot Newcastle, och sedan så käftsmällen med 0-6 borta mot Manchester City.

Dags för nästa Manchesterlag därefter och Andre Villas-Boas lag fixade 2-2 på hemmaplan. Flera svåra matcher visserligen, men laget hade nu fyra matcher utan seger och bara gjort fler mål än ett i tre av tretton omgångar. När Tottenham så hamnade i underläge borta mot Fulham fanns början till en allt brantare nedstigning runt kröken. Men Spurs vände genom två täta mål på slutet och Lloris höll ute en jättemöjlighet på stopptid för vad som var en oerhört viktig seger för laget. Matchen senast borta mot Sunderland utvecklade sig nästan likadant. Laget hamnade i underläge borta, vände med två täta mål och Lloris höll liggande med en reflexräddning ute en riktigt bra kvitteringsmöjlighet på stopptid.

Å ena sidan kan man se Tottenhams säsong och resultat så här långt som ett styrkebesked. Det har knackat och småputtrat, sett stelt och okreativt ut och de må har haft marginalerna med sig, men likväl har de grävt fram de här uddamålssegrarna och om de nu har lyckats prestera så bra utan att spelet fungerar, vad har vi då att vänta om Spurs växlar upp och får igång värvningarna på allvar? De har nu under flera veckor inte heller distraktionen från Europa att behöva ta hänsyn till. Å andra sidan kan man vända på det och fråga sig hur det ska gå för laget när de inte längre precis lyckas vrida ut maximalt ur medelmåttiga prestationer.

I en tät tabelltopp ligger Tottenham sexa på 27 poäng, en prestation med tanke på att de har 15-16 i målskillnad och bara har vunnit en av de fem senaste matcherna på White Hart Lane. Liverpool har som jämförelse 30 poäng och 34-18, men det handlar som bekant om att göra rätt mål. Spurs skulle alltså inte ens vid seger kliva förbi Liverpool i tabellen, men med Southampton borta samt WBA och Stoke hemma därefter kan det med tanke på Liverpools tuffa spelschema ha skett ett skifte lagen emellan när vi firar in det nya året.

I cupspelet har Tottenham avancerat till kvartsfinal hemma mot West Ham i Ligacupen, lottats borta mot Arsenal i FA-cupen samt vunnit samtliga sina gruppspelsmatcher i Europa League.

Tottenham har bara Arsenal och Manchester City före sig om vi bryter ut endast resultatet i den andra halvleken. Liverpool ligger elva placeringar längre bak på den listan. I första halvlek ligger dock Liverpool i topp medan Spurs sladdar på plats tio.

Spurs är tillsammans med Aston Villa och Swansea det enda laget som har tagit fler poäng på bortaplan jämfört med hemma. Bara Villa har gjort färre mål inför sin hemmapublik och endast Newcastle är jämte Tottenham det lag som ännu inte har gjort fler än 2 mål i en hemmamatch i ligan den här säsongen.
Roberto Soldado (4) och Gylfi Sigurdsson (3) är lagets bästa målskyttar i ligan. Soldado stod för ett hattrick i Europa i veckan efter att ha bänkats i de två föregående ligamatcherna.

Skador & Avstängning

Villas-Boas övervakar den fysiska statusen för Danny Rose och Christian Erikson som drog på sig skador i veckomatchen mot Anzhi Makhachkala.

Jan Vertonghen saknas på grund av en fotledsskada samtidigt som Vlad Chiriches (knä) och Younes Kaboul (lår) är frågetecken.

Emmanuel Adebayor förväntas vara spelklar till på söndag.

Harry Kane är långtidsskadad.

Tidigare möten (i Liverpool favör)
Totalt i ligan: 64 vinster, 35 oavgjorda och 41 förluster
Totalt Premier League: 18 vinster, 11 oavgjord och 13 förluster

På White Hart Lane: 20 vinster, 15 oavgjorda och 34 förluster
Premier League på White Hart Lane: 5 vinster, 5 oavgjorda och 11 förluster

Tottenham har vunnit de sex senaste hemmamatcherna mot Liverpool med totalt 16-6, inklusive en 4-2-seger i Ligacupen i november 2008. Senaste vinsten för Liverpool borta mot Tottenham hittar vi i maj 2008 och det var så länge sedan att en av målskyttarna hette Andrij Voronin. I dagens trupp återstår endast Martin Skrtel, Steven Gerrard och Lucas Leiva från den matchen.

2009-10 var första säsongen sedan 1970-71 som Tottenham hade slutat före Liverpool i ligan och det samma skedde 2010-11 liksom 2011-12 och 2012-13. Senaste gången dessförinnan som Spurs lyckades placera sig före Liverpool två raka säsonger var 1953-54.

Matchen på White Hart Lane den 28 november 2010 bjöd på två mål av Martin Skrtel, en åt vartdera hållet, en missad straff av Jermaine Defoe och slutligen ett vinstmål av Aaron Lennon på stopptid. Självmål, ledning blir förlust och baklängesmål på stopptid – perfekta ingredienser för ett lag i motgång.

Liverpool har sammanlagt bjudit på fyra självmål på White Hart Lane under Premier Leagueeran. Det är det högsta av ett lag på en arena jämte Southampton på St James’ Park och West Ham på Anfield.

Sju av de elva vinsterna hemma mot Liverpool i Premier League har tagits med 2-1. De senaste 30 åren har Spurs bara vunnit hemma mot Liverpool med mer än ett måls marginal vid två tillfällen: 2-0-seger i oktober 1992 och 4-0 i september 2011.

Liverpool har nätat i elva av de tretton senaste mötena med Tottenham på White Hart Lane. Dock har det bara blivit fler än 1 mål framåt vid två tillfällen borta mot Spurs i Premier League.

I tre av de sex senaste mötena lagen emellan har det gjorts mål på stopptid.

Två spelare har gjort hattick borta mot Tottenham – Billy Liddell 1951 och Roger Hunt 1964.

117 mål har fallit i de 42 matcherna som har spelats mellan Liverpool och Tottenham i Premier League. Av alla lag Liverpool har mött sedan säsongen 1992-93 är det bara i matcherna mot Newcastle (126) som det har gjorts fler.

LIVERPOOL FC

Ska man sätta ihop en formel som följer Liverpools resultat den här säsongen behöver man inte krångla till det med form och lagformationer utan kan nöja sig med att bara ta hänsyn till två faktorer: om matchen spelas hemma eller borta och tabellplacering. Liverpool har vunnit sju av åtta på Anfield och har vunnit åtta av nio matcher mot lag på den undre halvan.

Det är visserligen bara Everton som har förlorat färre matcher på bortaplan (ytterligare fem lag jämte Liverpool har förlorat två), men Liverpool har haft problem med att fixa trepoängare och detta trots att motståndet på bortagräs (baserat på nuvarande tabell) är placerade på plats 11, 10, 20, 7, 1, 5 respektive 12. Fast så illa är det egentligen inte utan jag vill påstå att det är resultatet mot Hull City som vrider det hela rätt rejält efter 40 % av säsongen. Liverpool ligger nu åtta i bortatabellen, men en seger mot Hull skulle ha skickat upp Liverpool till plats fyra med bara Arsenal, Tottenham och Everton före. Bortafacit hade då varit 3 3 1 13-11 och det är faktiskt inte så illa.

Nu väntar dock det riktiga testet utanför Anfield och dessutom mot lagen i toppen, med matcher mot Spurs, Manchester City och Chelsea på bortaplan inom loppet av två veckor med en hemmamatch mot Cardiff City insprängt på vägen. Vi ska förstås inte lägga ribban för lågt, men den kommande spelperioden handlar mycket om att överleva och försvara sin position i tabellen innan januari möjliggör nyförvärv och för Liverpools del bjuder på ett rätt behagligt spelschema med fyra av fem hemmamatcher inräknat matchen i FA-cupen.
Då när vårljuset börjar återvända och januarifönstret kan ha skapat märkbart justerade förutsättningar i ligan, har det nuvarande täta toppskiktet troligen spridit ut sig mer och vi vet bättre hur Liverpool och konkurrenterna har positionerat sig inför den delen av säsongen när formerna blivit allt mer cementerade så att de starka trampar iväg medan de svaga faller ihop och hamnar efter.

Ska vi se Liverpool som ett toppfyralag? Prestationerna de kommande två veckorna är förvisso inte slutgiltigt avgörande, det återstår visst en halv säsong till efteråt har jag hört, men kommer att ge en klart tydligare bild om laget i nuläget är redo för utmaningen och spelarnas slagstyrka jämte tabelltoppen.

Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.365football, en.wikipedia.org