Malaysia XI - Arsenal 1-2
Det vankades träningsmatch för Gunners, den första riktiga matchen med a-laget inför säsongen och Malaysia XI stod för motståndet. Platsen var Malaysias nationalarena Bukit Jalil i Kuala Lumpur.
Innan dess hade reservlaget inlett försäsongen med en stabil seger mot Borehamwood tidigare i veckan.
Wenger valde att mönstra en elva där Santos fick förbereda sig på en match som ytter med Kieran Gibbs bakom sig. Vermaelen, Djourou och Jenkinson fyllde ut resten av platserna i försvaret. Abou Diaby som lyckligtvis är hel för en gångs skull fick börja på mitten med Arteta och Coquelin. Något oväntat fick Mannone chansen att visa upp sig i kassen och således fick Fabianski börja på bänken med landsmannen Szczesny. Chamakh och Gervinho fick även dem förtroendet från start.
Arsenal började matchen, föga förvånande, med mycket bollinnehav. Det hindrade dock inte malaysierna att sticka upp med småfarliga kontringar emellanåt men inget av försöken satte Mannone på prov. En tanke som slog en direkt var den dåliga kvalitén på mattan som försämrade tempot något. I den 20:e minuten fick Chamakh ett läge att ge Arsenal ledningen efter en hörna, men målvakten hann ut tillräckligt för att störa. Minuten efter fick Mannone problem med en frispark och lyckades styra ut bollen med nöd och näppe. Matchens dittills bästa chans fick André Santos efter 31 minuter efter ett vackert väggspel med Chamakh men avslutet med högerfoten var tyvärr väldigt tamt. Brassen jobbade senare till sig ett friläge men även där blev avslutningen för svagt. Strax därefter fick Mannone jobba på riktigt när han avstyrde ett skott ut till hörna. Halvleken avslutades med en kalldusch för Arsenal när Malaysias Azmi Muslim, helt utan press, fick panga in 1-0 och den första halvan lämnade kvar en del att önska.
Piggast i den första halvleken var Abou Diaby och Santos, tillsammans med Chamakh. Anfallaren fick inte riktigt med sig understöd i sitt vilda jagande och ville kanske lite för mycket.
Arséne Wenger valde sedan att byta ut nästan hela laget till förmån för pigga och fräscha förmågor. Endast den italienska maffiabossen i kassen fick fortsatt förtroende.
Laget som sparkade igång andra halvlek såg ut enligt följande: Mannone, Miquel, Bartley, Eastmond, Yennaris, Song, Oxlade-Chamberlain, Aneke, Ryo, Afobe, Walcott.
Den andra halvleken startade i ett lite lägre tempo och det dröjde tio minuter innan en riktigt bra chans skulle uppenbara sig. Aneke tog en snabb frispark som friställde Afobe och denne sköt i stolpen, men han blev samtidigt avblåst för offside. En stund senare fick Malaysia XI en bra chans att utöka ledningen, men skottet räddades av Mannone i målet. Afobe skapade sig ytterligare ett läge i den 65:e minuten efter en briljant framspelning av Song. Avslutet gick dock rakt på, trots att han hade god tid på sig. Där borde det ha varit mål... Med tio minuter kvar fick Thomas Eisfeld hoppa in när han ersatte en blek Theo Walcott. Ett succébyte skulle det visa sig, då han befann sig på rätt plats vid rätt tillfälle och placerade in 1-1 med tre minuter kvar. Eisfeld är helt klart ett spännande namn för framtiden. Kort därefter kom även 2-1 för Arsenal och det var en annan talang som fixade det. Chuks Aneke avancerade på offensivt fält och sköt via en försvarare in i mål.
Det blev seger till slut även om det kanske inte var fullt rättvist, vilket Wenger höll med om i den korta matchintervjun efteråt. I den andra halvleken var Song bäst i Arsenal. Även Afobe visade att han kan vara med och hota i år, men han måste samtidigt skaffa sig mer erfarenhet. Chuks Aneke gjorde en stabil match på mittfältet och det var roligt att det var just han som avgjorde matchen. I övrigt måste tempot och pressen förbättras, men det kommer med träningsmatcherna.
******
Redaktionen tackar Niklas Liljekvist för en snabbt levererad matchrapport. Föredömligt.
